一年后，美国。
随着第二大次级抵押贷款公司新世纪金融宣布申请破产保护，一场金融风暴突如其来地席卷了华尔街，并迅速蔓延到了整个西方世界。2007年6月22日，美国第五大投行贝尔斯登宣布旗下两支投资次级债的基金出现巨额亏损。随后，各家银行纷纷宣布冲减不良资产，其中，花旗集团冲减了150亿美元，美林公司冲减了79亿美元，美洲银行冲减33亿美元。据金融专家估计，全美因次贷危机而造成的损失在1000亿至2000亿美元之间。
在欧洲，汇丰银行提取了33亿美元的坏账准备金，英国巴克莱银行进行了27亿美元的注销，瑞士银行在第三季度核销37亿美元次贷坏账，年底更是宣称因与次贷相关的损失达到了100亿美元。
亚洲的情况也不容乐观，日本瑞穗金融集团、新生银行和青空银行均声称受次贷影响，业绩大幅下滑。中国的金融机构因持有上百亿美国次级债，损失预期将达到1/5。
西方经济是完全建构在金融信用之上的，金融业的巨大震荡，不可避免地涉及到了实体经济。住房市场是最早受到影响的，各国房价均出现了大幅下跌，住房信贷违约率飚升，新房开工数锐减。制造业同样受到信用崩溃的影响，由于各家银行出现了严重亏损，贷款难以发放，企业投资大幅度缩减，投资品市场随之萎缩。
大量陷入经营困难的企业开始裁员或减薪，百姓的收入减少，又进一步加剧了市场的低迷。西方百姓大多数没有什么家庭存款，日常消费都是靠信用卡，具有典型的寅吃卯粮的特征。收入减少，加上银行紧缩消费信用，无数西方百姓的生活顿时陷入了困窘之中。
次贷危机的爆发，并非一日之寒。其根本原因在于整个西方世界的经济脱实向虚，大家都热衷于在金融市场上赚快钱，没有人愿意脚踏实地地做实业。为了能够获得更多的利润，华尔街的金融专家们发明出了五花八门的金融衍生产品，轮番炒作，制造出一种虚假的繁荣。在这种繁荣中，每个人都产生了自己拥有大量财富的错觉，殊不知这些财富完全都是空中楼阁，一朝梦醒就会化为乌有。
在大洋的彼岸，中国国家发改委的大会议室里，此时正在召开一场关于应对次贷危机冲击的会商会，参数的人员都是各经济职能部门的官员。
“据发改委宏观经济研究所提交的分析报告，次贷危机已经开始向实体经济蔓延，欧美各国都把今年的GDP增长率下调了0.5至1个百分点，上个月美国的制造业活动指数已经跌破了50，进入衰退期。日本央行的调查数据表明，大型制造商信心指数为负数，对市场前景均抱悲观态度。我们预测，次贷危机的影响在今年后几个月还会进一步扩大，存在演化为全面经济危机的可能性。”这是王振斌在向参会的官员们介绍情况。
“王司长，我在报纸上看到，有专家认为次贷危机已经见底了，美国经济在年底有望回暖，这和你们的预测结果不一样啊。”一位参会官员质疑道。
“是啊，我也看过这样的说法。”另一位官员附和说，“对了，原来社科院的那位高磊，现在在哈佛大学当教授。前几天他发表了一个演讲，说咱们中国对次贷危机的分析过于危言耸听了，美联储有丰富的经验，能够迅速地采取政策，扭转局面，次贷危机最多再持续两三个月的时间，肯定就会结束了。”
“高磊只是一家之言罢了。”主持会议的发改委副主任韩宏微微一笑，“我们了解到的情况恰好相反。美联储的官员在私底下表示，他们能够采取的措施都已经采取了，但市场信心严重不足，稍有点风吹草动，就可能会掀起新的一轮风暴，届时受到影响的金融机构会远多于现在，他们已经在准备各种善后措施了。”
“美国国内顶尖的经济学家对次贷危机的前景均不看好，他们认为明年发生进一步危机的概率在70%以上。”国家发展研究中心的研究员祁瑞仓补充说。他现在也算是国际顶尖学者之一，像这种重要的会议，往往都会邀请他来参加的。
“经济学界现在都在反思为什么事先没有预见到次贷危机的发生，大家梳理了一下这些年的许多迹象，发现这场危机早在5年前就已经有征兆了，只是被盲目乐观的市场预期给掩盖了。学术界的共识是，这场危机如果早两年爆发，还是比较容易控制的。现在爆发，已然是积重难返，估计全球经济都会受它的拖累，在未来三至五年内很难恢复。”祁瑞仓向众人介绍说。
“原来是这样。”先前提到高磊的那位官员讪笑着，给自己打着圆场：“看来这个高磊的话的确不能信，祁教授才是有真才实料的大学者。”
祁瑞仓摆摆手，说：“我算什么大学者？我只是转述学术界的一些共识罢了。美国现在房价下跌得很厉害，很多房主都出现了资不抵债的情况，弃房的情况在不断增加。银行虽然可以按合同收走这些人的住房，但因为房价跌了，这些住房拍卖的价格不足以补偿银行此前发出的贷款，坏账不断增加。有知情者称，美国两家最主要的住房贷款机构，房地美和房利美，现在都面临着破产的威胁。这两家机构如果破产，对于美国经济的影响，不亚于一场八级地震。”