前些年风调雨顺，大家起早摸黑的耕种，租虽然重倒也交得上，勤劳些的，一年下来甚至还会有些余粮。可这几年，天灾连连，尤其是到了今年，干旱异常，锄头犁耙触到地面都会磕掉个角，收获就更勿须提了。
也就近两年的功夫，饿死的，被抓走抵租的，然后强盗杀死的，远出寻活路的，村里的人口锐减，一个近两百户人口的大村，现在竟然百户人不到。
“族长，这日子不是人过的啊！”有个年纪大的绝望地叹道。
“族长，这周扒皮是要绝我们的路啊。”又有几个年纪大的痛心地附和。
一时间院子里都是这样的声音。
瘦古伶仃的族长站在最上首，五十岁的人，看上去却是七老八十的样子，他也没看众人，就低垂着头，本来就黑的脸，此刻更是黑得如同锅底。
“汉山大叔，左右都是一死，下次周扒皮的走狗再来抓人，大不了我们跟他们拼了。”这是一个年轻的声音。
“是啊，汉山大叔，现在我们回去就把刀斧棍棒备齐了。”几个愤青愤怒的喊着。
周扒皮岂是那么好惹事的，搞毛了他，村里怕是要遭灭顶之灾，族长张汉山再不出声都不行了，连咳了几声，制止下面的喧闹，一双浑浊的眼睛环视下面表情各异的众宗亲，目光落在那十几个后生身上，张嘴沉重地说道：“周扒皮豢养着上百如狼似虎的家丁护卫，每日又是足酒足饭地喂养着，咱们又怎么斗得过他们呢？”
“难道就眼睁睁地看着他们过来抓人吗？”几个愤青同时怒道，众后生又是一阵子附和，看来他们的反抗情绪都是非常高的。
张汉山摆摆手，否定他们的这种说法，浑浊的目光渐渐变得灼热起来，在人群中来回游弋，良久后终叹道：“大家回去把值钱的东西再拢一拢，都聚到这里来吧，钱财乃身外之物，人命才是关天啊，留得青山在，何怕没柴烧，先混过今年这一关再说吧。”
“族长，值钱的东西去年都已经用来抵租子了，哪里还有啊！”
“是啊，我家现在吃饭睡觉可都是在床上了，我倒是没所谓，难道还要让我七十岁的老娘睡地上不成。”
院子外陈大鹏看到这里，再也看不下去了，愤恨地咒骂道：“这周扒皮不是人，简直就是个吸血鬼。”
窦小虎早已经下马，同样他也是神情激愤，但他只捏着拳头，没骂出来，做为农民的儿子，里面这些人所说的痛苦，他们多少也是经历过的。
对村民们现在的处境，张天翼何尝又不是亲身体验过，他现在终于弄明白了一些问题，问旁边二人道：“兰州离这里才百几十里的路途，蛮子大军入侵，你们知道为什么村子里的人都没逃难吗？”
“可能还没得到消息吧，要不我们进去告诉他们？”陈大鹏歪着脑袋道。
“这里离官道又不远，咱们灵州上万的人往这边跑，不用问都知道是怎么回事啦。”窦小虎反驳着，发表了自己的见解，“我认为，大家都觉得没钱没粮地跑是寻死，待在这里是等死，万一吐蕃人杀过来了，大不了也是一死，反正都是一死，为什么要死到异地他乡去？”
说到这里，他就再也说不下去了，看着马上自己母亲的尸体，泪水止不住地又流了下来。
张天翼看着窦小虎，暗暗里点了点头，又看了眼那妇人开始有些气味散发出的尸身，举起手在破门上敲了敲。
“你们是谁？”门打开，一名十七八岁的愤青站在门口，敌意十足地盯着张天翼三人。
“你们是周扒皮的人！”又有三名二十岁左右的愤青走了过来，有两人甚至还顺便操起了家伙。
一听这话，院中的青年全部窜了过来，有拿锄头耙头的，有拿钗子棒子的，还有几个没什么合适的东西拿，顺手从地上摸了块板砖。
十几名青年个个紧抓武器，如临大敌，满院子的人俱是紧张兮兮，族长的脸黑得与煤碳再没有区别，现场一时竟充满了硝烟的气味。
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