施耳接到两个师弟来信的时候正在喝酒。
施耳已经六十多岁, 他这种年龄，已经不该多喝酒。但他这几日一日醉过一日，几乎没有清醒的时候。
罗本劝了几句, 劝着劝着自己也喝了起来。师徒俩一起嚷着李太白的诗句, 嗷嗷嗷就像两个普通的酒疯子。
时间十分碰巧，信寄到的时候正好是中秋节。
月亮很圆, 施耳和罗本喝得很尽兴。他们还邀请了陈基等人一同喝酒, 但没有人前来。
张士诚也举办了中秋宴会, 但他们都没有去。
这群谋士在家里自己喝着自己的酒，好像要把这几年屯着的酒全部喝光。
“刘伯温那小子, 又来嘲笑我吗？”施耳醉醺醺拆开信, 躺在软塌上，半眯着眼, 就着灯笼昏暗的光芒看信，“果然又是嘲笑我。”
罗本喝了一盏茶，稍稍清醒了一点：“季师叔也有信。”
施耳撒开衣襟，散着醉酒的热气, 醉眼惺忪：“季山甫？这家伙总不至于嘲笑我。我先看他的信。”
施耳把看了一半的刘伯温的信丢给罗本, 坐起身来, 从罗本手中接过季仁寿的信, 一边按压着太阳穴, 一边仔细看。
看完之后, 施耳愣了许久，灌了一杯热茶, 晃了晃脑子, 让神色稍稍清醒一些。
他抬头, 看着罗本略带兴奋的神色。
施耳叹息道：“刘伯温那竖子的信, 大约也是说了和季山甫一样的事。”
他和弟子交换书信，皱着眉看刘基满纸的嘲讽。
刘基果然和季仁寿说的是一件事，希望他能劝说张士诚，将朱元璋和张士诚交恶的张士德之死一事扣在元朝身上，这样张士诚能顺理成章自立称王。
罗本兴奋了一番后，冷静下来：“如此做，的确能弥补主公名声。但这对朱元璋有什么好处？难道他还想与主公修复关系不成？”
施耳挑眉：“修复什么关系？真的就是真的，假的就是假的。就算为了名声和朱元璋合作，张士德死在朱元璋地盘上的仇恨也不会一笔勾销。”
施耳冷笑一声，道：“就像张士诚就算用这个借口骗过了天下人，得到了好名声。我们都知道那是假的，都是假的！”
施耳说完后，手按着胸口，不断大喘气。
罗本赶紧扑过来，帮施耳顺气。
见到老师这模样，他不由泪如雨下，哽咽地说不出话。
他想问老师，是不是要离开主公了。
但他扪心自问，他是不是也无法留下来了。
从朱元璋领地回来后，罗本满腔热忱投入张士诚的领地建设。
他试图以工代赈，吸引更多劳动力。
张士诚却将以工代赈的事交给弟弟张士信和女婿潘元绍，一项善举反倒激起民怨。
他试图学朱元璋给百姓们分田，只是和历朝历代一样不禁止买卖，并非复刻井田制。
分了一圈田后，罗本出外打探消息，发现百姓的田刚到手就变成了富户的田，百姓都变成了佃户。过倒是过得下去，就是人身自由绑定了富户的佃户们，无法为张士诚提供兵源。
他试图严整军籍，让张士诚重新掌控军队，而不是让将领们以作战要挟张士诚。
可张士诚对属下一个都下不去手，无法杀鸡儆猴，最后整顿不了了之。
张士诚的仁命再次远播，无数诗人歌颂张士诚的美德。给张士诚出主意的罗本，倒是落下了一个刻薄寡恩的恶名，不得不退出张士诚核心谋士团。
罗本以前也是歌颂张士诚美德的其中一人。
现在他变成了被友人们“割席断交”的恶棍之时，他问友人，问主公，也是问自己，“仅仅靠着美德，能成为帝王吗”。
没有人回答他。回答他的只有关上的门扉。
施耳冷静下来时，罗本跪坐在地上，仍旧不断垂泪。
施耳视线放空，半晌，缓缓起身：“去找敬初吧。敬初应该也收到信了。”
施耳晃晃悠悠站起来，罗本也赶紧站起来，扶住了醉酒的老师。
施耳颓然道：“去找敬初，再去找道源……”
罗本扶着施耳，师徒二人踉踉跄跄往前走，往外走。
施耳的老奴为马车拴上了老马。施耳在罗本的搀扶下，慢吞吞爬上了马车。
爬上马车的时候，施耳两眼无神，嘴里还在叨叨：“找了道源，再一起去找找介之，找明甫……然后一起去找主公，找张士诚……”
找张士诚，献上他的最后一策。
张士诚举办中秋宴会的庭院里，摆放了无数珍稀菊花。
有的菊花栽种在贵重的白瓷盆中，有的菊花在生长得最娇艳的时候被摘下，编进翠绿的藤蔓中，被能工巧匠们做成一棵世间并不存在的菊花树。
这些菊花树都是用金桂树做成。中秋满月的银辉中，菊花和桂花在树叶中相映成趣。
歌伎们吹拉弹着丝竹小调，温婉的吴侬软语唱得人的骨头都酥软了。
张士诚嗅着桂花的甜香和菊花的淡香，酒还没喝多少，人已经微醺了。
这时候，有人禀报，施耳、陈基、刘亮、饶介等人联袂求见。
张士诚还没回过神，他身旁搂着两个腰肢纤细歌伎的张士信破口骂道：“这群迂腐老不死又来扫兴吗？以前元朝强盛，我们接受招安是没办法的事。现在元朝自己乱成一锅粥，弱成那个吊样，难道我们还要屈居于下不成？”
潘元绍推开身上歌女，整了整衣服，道：“泰山大人，如今你是士林中名声最好的明君。士林中人人期盼你称王称帝，好光明正大归顺你。看朱元璋那小人得志的模样，怕不是他都快自称吴王了。难道泰山大人要将吴王的称号让给朱元璋？”
张士信捏了一把歌伎的屁股，挤出了两滴眼泪：“想我那可怜的哥哥就死在朱元璋手中，大哥，我们怎么也不能将吴王的称号让给朱元璋啊。”
这两人开口后，其他醉醺醺的名士们也纷纷劝说张士诚，如今元朝内乱，正是称王的最好时机，可千万不能被小人阻拦。
张士诚摆了摆手，低头看着酒杯中倒映的圆月，酒杯晃动，圆月荡开，他将细碎月辉一饮而尽，淡然道：“他们为我出谋划策多年，倒也不会害我。姑且听听他们说些什么吧。”
施耳等人前来的时候，已经整理好衣冠，用醒酒汤驱散了醉意。
这次来觐见张士诚的人都是张士诚亲自邀请出山的名士，罗本没有资格前来。
罗本替代马夫，亲自驱使着马匹送师长们来这座极尽典雅的园林前，现在正躺在马背上，嘴里叼着一根喂马的稻草，看着天空发呆。
张士诚宴请的人都醉醺醺的，施耳等人则表现得很清醒。他们来到张士诚面前时，显得很是格格不入。
张士诚忍不住坐直了身体，脸上露出了惯常对待文人的和蔼笑容：“几位先生一同前来，可是有什么大事？”
施耳拱手作揖，道：“主公既然已经决意称王，我等也不再阻止。只是主公两叛元朝，恐怕对名声有碍。我等有一策，可让主公顺利脱离元朝，还受世人交口称赞。”
施耳话音未落，一名士怒喝道：“你这是何意思？！主公名声……”
那名士话还未说完，施耳腰间长剑脱鞘而出，剑锋准确无误地落在了那位名士的颈侧。
那名士就像是被掐住了脖子的鸡似的，顿时哑声。
看着施耳如此动作，一些名士吓得差点从椅子上跌落，一些名士寻找卫兵，一些名士则怒喝施耳以下犯上。
施耳收回长剑，剑锋还鞘，道：“耳之上仅主公一人，便是把你们全砍了也不算以下犯上。主公，事关主公名节，是非对错，主公心里应该明了。此刻阻拦我等之人，其心可诛。”
施耳暴起时，张士诚虽吓了一跳，但还算冷静。
他毕竟是身经百战之人，即便现在耽于享受，倒也不至于被一介老书生吓到。
张士诚扫了一眼众名士此刻姿态，起身作揖道：“请先生教我。”
施耳看着张士诚谦恭的姿态，目光软化了一瞬，但很快又被寒冰封闭：“请主公屏退左右，此计绝不能被他人得知。特别是……”
施耳随着张士诚的目光扫了一眼场中之人：“特别是某些居心不良的人。”
张士诚在该从谏如流的时候都从谏如流，只是偶尔不按照谏言做。
他不蠢，虽然此刻被说动，很想称王，也知道如今叛离元朝，恐怕对名声有碍。
张士诚已经完全被“名声”二字套牢，特别爱惜在士林中的羽毛。若既能称王，又能占据道德制高点，他当然乐意，于是欣然同意。
张士诚与施耳等人离开，去书房单独议事。这中秋宴会，自然是开不下去了。
张士信和潘元绍相约去其他地方继续玩乐，其他名士纷纷回家。
有些名士急匆匆回家后，立刻写信让人带离平江城。
他们背着手站在门口，举头望着天上一轮明月，心中忐忑极了。
……
张士诚等人举办中秋宴会的时候，陈家也正在过中秋节。
朱元璋先给城中留守的养伤的将领们过了个节，吃了顿饭，然后直言道“中秋节该和家人过，你们快滚回去与家人团聚”，然后赐下大笔赏赐，自己迅速回到陈家。
朱元璋的下属们捧着大笔赏赐，嘻嘻哈哈，回家的速度不比朱元璋慢。
显然，所有人都不想在中秋节还与同僚们应酬。
朱元璋回到家时，陈标已经指挥着家丁在家里挂上了灯笼，摆上了菊花盆和桂花树。
马秀英道：“是不是有些浪费？”
陈标笑道：“娘，咱家里这些东西，到了明日就会卖出去。不要小看我这个豪商啊！娘你知道现在富户家流行一种叫菊花桂花树的东西吗？把桂花树上划条口子，把菊花枝插进去，基本第二日，菊花和桂花就都枯得差不多了，需要换上新的。所以这几日的菊花和桂花特别好卖！”
马秀英笑眯眯地揉了揉陈标的脑袋：“好。是娘的错，小看了标儿。”
马秀英先展露笑容，然后脸色瞬间一冷，训斥道：“陈棡！”
正往桂花树上爬的陈棡立刻原路滑下来，转身背着手对马秀英憨笑。