小李子暗暗叫苦，这贵妃娘娘本就骄横，如今成了后宫之首，便愈发不知收敛。皇太孙是陛下亲定的储君，贵妃娘娘还敢得罪，这是怕陛下不问罪于福王吗？更何况，这位甘棠姑姑可是他干爹心尖儿上的人，若是有个闪失，他小命休矣。
“姑姑……”小李子还要再言，却被甘棠轻轻一瞥止住话头。
甘棠跟着崔姑姑走了，小李子急得满头大汗，恨恨地对赵丰说道：“赵总管，你们可惹下大祸了！”
说罢，不待赵丰答话，小李子便急匆匆出了东宫，往司礼监方向去了。
甘棠初次来到后宫所在，就见宫道两旁殿宇鳞次栉比，比起皇城三大殿及东宫处的空旷倒显得紧凑不少。往来的太监、宫女无不向崔姑姑俯身行礼，可见承乾宫在这后宫中的地位。
入了承乾宫，甘棠向贵妃娘娘行了个万福大礼，贵妃也不叫起，只让甘棠抬起头来。
“这模样，却是水灵得很，本宫看了都觉可人。”贵妃怔了一下，垂首抚着手指上新制的正红色护甲套，说出的话听着温柔，一双美目中却是透出丝丝嫉意。
甘棠恭敬道：“娘娘如皓月当空，容光照人，奴婢不敢领受娘娘夸奖。”
“你倒是会说话，可见是有其主必有其仆。皇太孙真是了不起啊，送什么鲟鳇酢敲打王叔，他还没当皇帝呢！”贵妃一把将茶盏扫落在地，恨声道。
甘棠不为所动，平静道：“请娘娘恕奴婢愚钝，奴婢不明白娘娘的意思。福王爷称病，殿下十分忧心，故而赐下御膳一道，别无他意。”
“说的倒是好听。鲟鳇酢，寻皇祚，这不是说本宫的文新意欲争储吗？”贵妃站起身来俯视着甘棠怒道。
甘棠笑道：“娘娘真是冤枉殿下了，殿下根本没想到还有这一层意思。当时殿下是交代奴婢操办此事，因福王爷久居南方，奴婢怕旁的不合口味，才选了这御膳中的珍品鲟鳇酢。不过奴婢不揣冒昧，既然陛下已立皇太孙为储，旁人自然不会再有妄念。殿下不必敲打谁，也不会有谁自觉被敲打了才是。”
“好好好，好一个伶牙俐齿的贱人。来人，掌嘴！”贵妃气急道。
见左右有宫女上前，甘棠自顾站起身道：“奴婢请娘娘息怒，惩处奴婢事小，违逆宫规事大。太祖高皇后曾立下宫规，宫中三品以上女官之奖惩拔擢，均由中宫裁夺，向皇帝请旨后方能施行。”不过，甘棠知道贵妃决不敢将此事捅到皇帝面前。
“都愣着干什么？陛下命本宫代理六宫事务，本宫连一个小小的女官都处置不了了？说是女官，也不过就是东宫的一条看家狗！”贵妃厉声道。
闻听此言，众人忙上前要制住甘棠。只是这些宫女都是普通人，甘棠脚尖一点地面，便退出众人的包围。
“放肆！你还敢在本宫面前动武不成！”贵妃入宫以来从未受过如此奇耻大辱，竟不顾身份下阶走到甘棠面前。
甘棠微微福身道：“奴婢不忍贵妃娘娘为奴婢铸成大错，娘娘虽代领六宫事，但毕竟无凤印在身。何况今日这般言行，恐白白留下话柄。”
“这么说，你还是为本宫着想了？”贵妃冷笑一声，便举起手来要掌掴甘棠。甘棠万没想到她会不顾贵妃之尊亲自动手，又不能真对她施以武力，一时竟难以应对。
“贵妃娘娘。”伴着吹入殿中的冷风，一道如淬寒冰的声音响起。