“北镇抚司这么威风，为什么没把曹开河也关起来？”
理刑大堂上峰回路转，看得苏芽十分过瘾，身临其境可比话本子里看的故事精彩。
只是最后看着那神气的郑斌把一众人证全带走了，却独独留下了曹开河，令她十分不解。
回去的路上，苏芽便虚心地向宋瑾求教。
“哼，你当曹开河那个世袭的临清伯是白承的么？”宋瑾哼道：“北镇抚司再怎么威风，那郑斌也不过是个从四品的镇抚使，没得上峰授意，他是不会把事情做绝的。”
“这么说，曹开河很可能会有惊无险了？”苏芽闻言十分失望，皱了皱挺翘的小鼻头，抱怨道：“勋贵的特权就这么好用，难怪漕督这么些年也只能压制他，却无法解决他。”
宋瑾斜眼看她，欲言又止，这丫头冰雪聪明，却还是不太懂官场，还没想通最重要的环节。
岂知苏芽眼珠子一转，又道：“但是，这回恐怕他的特权没那么好用了，我押一个铜板——有人靠山比他大，临清伯爷不过是苟延残喘罢了。”
什么叫“有人”？她怎么不直接点明说是沈淮？
宋瑾看着苏芽脸上那朵笑意，感觉十分碍眼，于是翻了个白眼不搭话，大步往前走。
“哎，走这么快做什么？”苏芽快步追上，与宋瑾并肩，边走边拿眼角瞄他，想到他和沈淮你来我往的那一番打斗，笑意更浓，道：“你就这么不待见沈大人？”
宋瑾脸色彻底挂下来，停步问道：“你就这么待见他？”
四处无人，苏芽不防他突然停步，脚下往前冲了两步，才转过身来，歪头看他。
“我只是实话实说罢了，你生什么气？”苏芽疑惑地皱起眉，道：“漕督跟曹开河角力多年，这回突然摊牌，明显是因为沈大人的出现嘛。”
她一口一个沈大人，宋瑾只觉心口堵得慌，“这些关你什么事儿？”
“怎么不关我的事儿？可太相关了好不好！”
苏芽一付“你太不关心我了”的样子，痛心疾首地控诉道：“我都被曹青媛和邱小姐给逼的没地儿混了，连薛军都被他们鼓捣得跟我离心离德，如果曹开河依旧地位稳固，我以后还怎么在淮安府生活？”
苏芽说的是事实，这回曹开河若是有惊无险，曹青媛就依旧地位稳固，之后曹青媛每想起苏芽跟她对峙、害她被李正的人捉走的事情，就是被刀子剜一次，她怎么可能放过苏芽？
宋瑾都明白，却说不清楚自己心中那口无名之火的由来，索性便不去细想，只管嘴上痛快，“那你就离开淮安府，天大地大，哪里不能活？”
“天大地大，只有淮河边是我爹魂魄所依，”苏芽收了笑容，很认真地道：“只有这里才是家，不到最后关头，我不会离开，我娘更不会。”
“人死如灯灭，你爹会想要你们为了这么个破理由送命？”宋瑾皱眉道：“所谓生死关头，往往是有心无力。”
苏芽闻言一怔，心头阴霾突然被拨了一下。
其实离开淮安的想法早就在她心中盘算过，也试探过颜氏的想法，可是一向温柔的颜氏却斩钉截铁地说过，此生只愿终老淮河畔。苏芽自己何尝不是也依恋着父亲生前的那些回忆？那是她生命中最温暖的光啊。
何况宋瑾也在淮安，人无信不立，这是苏父生前对苏芽再三强调过的准则，她既要跟着宋瑾习武，又要履行对宋瑾的承诺，是以便只将离开淮安府作为最后关头迫不得已的选择。
可是，这些话却无法对外人说。
今天宋瑾的话，又突然刺激了苏芽一下：世事难料，譬如昨日徐明，以为是在压着沈淮打，谁知却被沈淮动动手指就取了性命；譬如今日曹开河，本来胜券在握，却在理刑衙门中众目睽睽之下，连番被动，终至惨败。