（耿兰远嫁五年后，举家北上重归来；为爱永留北方地，从此再未踏故土。）
耿老爹的次女耿兰生性聪明善良，而又非常倔强要强。经过三年的忘我刻苦努力之后，她终于学有所成，站在了“耿家小学堂”一年级启蒙教育的讲台上，成为一名深受小学童们喜欢的女先生。尽管对三哥李尚武的思念与日俱增，但坚强的耿兰丝毫不让思念之苦影响到自己的教学事业。她非常喜欢教故乡的小娃儿们读书写字，也特别珍惜站在讲台上的分分秒秒，只是在每天晚上的闲暇时刻，总愿意在油灯下一副又一副地绣着永远也绣不完的花鞋垫，把自己对心上人的思念，一针一线地绣入在一副又一副的花鞋垫里。
四年之后的腊月初，耿老爹的义子李尚武还赶着那头棕色大骡，拉着一车江南特产和丰厚的聘礼再次来到“三六九镇”。虽说四年多的时间过去了，但这头通人性的大骡子无疑还认识这条千里迢迢的北上之路呢！这一路上几乎不用李尚武费心驾驭，它就昼夜兼程往前赶来，并且准确地将骡车停靠在了当年停车的地方！
在看望义父全家及亲朋好友的同时，已经长成堂堂男子汉的李尚武正式代表自己的爹娘向义父母提出，希望能与耿兰接为秦晋之好。耿老爹不顾这个宝贝老疙瘩女儿难舍的泪水，毅然说服妻子郭氏，决定送耿兰远嫁江南小镇去。这期间，夫妻俩为耿兰准备了两倍于聘礼的嫁妆，嘱咐了所有想到应该嘱咐的话。正月初三，耿老爹将岳父全家和左邻右舍聚集在一起，大家伙儿怀着既欢喜，又遗憾的复杂心情吃了一顿丰盛的喜饭。正月初六吉祥日，这一对有情人就以夫妻的身份，在亲人们的声声祝福中，一起往江南小镇去了。
在这四年多里，耿直在“耿家小学堂”的教书生涯中与本镇上一个特别聪明勤奋的女娃儿王巧妞儿互生情愫。王巧妞儿与耿兰同年，也是“耿家小学堂”的第一批大龄女学生。当耿兰站在了“耿家小学堂”一年级启蒙教育的讲台上以后，好学的王巧妞儿还以优异的成绩升入四年级继续学习，成为“三六九镇”上除了耿家女儿们之外的又一名才女。当耿老爹决定了送耿兰远嫁江南小镇的时候，耿正就聘用已经读完四年级的王巧妞儿接替耿兰，为一年级的小学童们授课。从此之后，王巧妞儿也成为“耿家小学堂”的一名同样受小学童们喜欢的女先生。
一年多之后，耿直与王巧妞儿成婚，成为“耿家小学堂”的第一对夫妻教书先生。
耿兰随李尚武远嫁江南小镇后，夫妻琴瑟和谐，孝敬公婆，尊兄敬姐，妯娌亲近，一家人和和睦睦，过得非常幸福美满，只是偶尔思念家乡父母兄姐，忍不住偷偷掉一些眼泪。每当此时，尚武总是温柔体贴地百般劝慰，同时深情许诺过两年就回家探亲，云云。想想自己终于可以与倾心相爱的人长相厮守，耿兰也就只好将对自家亲人们的思念深深地埋藏在心底了。
一年之后，耿兰诞下一个可爱的男娃儿，尚武为爱子取名李远，家人都喊他远儿。耿兰深知，尚武所以为儿子取这个名字，实际上是从内心深处表达对于爱妻远离父母亲人的无尽歉意！
两年之后，李长善病体不支，儿女们求医无果，这个大善人终于故去了。临终之前，看着已经会叫“爷爷”并且满地欢跑的小孙子远儿，李长善拉着老疙瘩尚武的手，对二儿媳耿兰说：“贤媳啊，难为你了！”
耿兰眼含热泪说：“爹，您别这样说，媳妇一点儿也不难，媳妇幸福着呢！”
李长善感激地看看心爱的儿媳，对尚武说：“武儿啊，爹去了之后，你还是和媳妇带着远儿回到她的故乡去吧！我儿的命，本来就是你义父给的，你理应去好好地为义父尽孝道啊！你娘的年纪还不大呢，她身体也好，有你的哥哥和姐姐他们两家人照顾就行了！”
此刻，尚武和耿兰夫妇俩除了哭泣，无法回答父亲的嘱咐。
然而没有想到的是，年近花甲的李妻竟然由于过度思念亡夫，茶饭不思日渐衰弱下去了。儿女们虽然苦心劝慰但终不见任何效果，最后尽自苦闷成疾，也不幸在李长善故去仅仅半年之后，就撒手随夫西去了。临终之前，老人家再次提醒尚武不要忘记亡父的临终嘱咐，一定要带上远儿跟随耿兰北上，好让贤惠的儿媳可以与亲生父母长相照应，尚武也好为义父尽再生之孝道。
适时，耿兰已经再次身怀六甲。安葬了慈善的老人之后，尚武和哥哥嫂子忙着秋收、秋打和秋晒、秋储，耿兰则一边帮着兄嫂照顾看护一双儿女和带自家年幼的远儿，一边安心养胎。半年之后，耿兰又顺利诞下一个漂亮的女儿，尚武为爱女取名李思，家人都喊她思儿。耿兰的心里自然明白，尚武为爱女取这个名字应该是具有双重含义的，其中既表达了对爱妻苦苦思念千里迢迢之外骨肉亲人的深深歉意，更多的也许是有待将来全家北上之后，自己对于江南故乡和手足兄姐的深切思念，以及自己从此以后不可能常为已故爹娘上坟扫墓的无尽遗憾了。
坐在一边为思儿喂奶的耿兰，看到嫂子用尚武当年带回来的凿镰刀，熟练地从一个个留种用的大土豆上挖下来一块儿又一块儿一寸大小，三角形状的种块儿放在大笸箩里，然后滚上一层草木灰，再将它们轻轻地挪进大竹筐里。四个大竹筐都装满了，尚武和哥哥各挑两筐，高高兴兴地到坡地上种去了。嫂子就把挖剩下那些没有芽眼儿了的土豆块儿洗干净了，或红烧，或切得细细的做成醋溜土豆丝。耿兰从嫂子做的这些土豆菜中，真就吃出了从小熟悉不过的味道！
土豆种下去三个多月后，原先碧绿的叶子开始慢慢发黄，说明生长在地下的土豆已经成熟了。于是，尚武和哥哥高高兴兴地把一大窝一大窝的土豆刨出来用大箩筐装了，赶着家里的那两头大骡子一趟又一趟地驮了回来。耿兰惊喜地发现，这些土豆和老家“三六九镇”上的土豆竟然长得一模一样！
家里储存得足够多了，兄弟俩就将多余的土豆或送人或推销出去。每当送人或推销时，他们都会如数家珍一般地告诉对方怎么种植、怎么食用……