朱利安在洗澡。
他闭着眼睛，水流不断冲刷着，就好像把刚才的燥热和饥饿也压了下去。他拢了把头发，将湿哒哒的卷发往后捋，露出湿漉漉的脸，水流打在脸上，让他更清醒了点。
朱利安洗完澡，穿上备用的衣服。
他伸手指按压着太阳穴。不知道是不是最近经常做噩梦的关系，朱利安总是会想起以前的事情。
……还有在研究所的时候。
他的等级，从B级保育员晋到A级，是从他答应马库斯开始。
不答应也不行，人比形式强。
保育园本来就是隶属于第一研究所的，背靠军/方，朱利安就算不答应，马库斯也能强行带走他。
这是在马库斯留给他收拾东西的一小会时间里，鲍利斯担忧地跟他说的。鲍利斯的确是个老好人，趁着那一点空隙，还给他讲了不少关于第一研究所的事情。
尤其是关于马库斯，鲍利斯巴不得朱利安可以远离他。
朱利安：……这看起来不取决于他。
朱利安一开始在研究所的待遇，可没有后来回到保育园这么好。
他被分配到了一处窄小的单人房，房间里除了床，桌子，卫生间和两套换洗的衣服外什么都没有，甚至没有对外联系的工具。
他耐着性子住了几天，然后发现了不对劲。
第一研究所的人看着他的眼神不对劲。
他们看着他，不是在看人，像是……在看着实验体。
马库斯亲自去一趟保育园，可不是为了请一个区区保育员过来的，他们为的，是研究朱利安对虫族的影响。
可朱利安并不知道他所饲养的生物是虫族。
被称之为代号A。
他在研究所的第三天，马库斯亲自带着他前往研究室。一路上穿行过的无数检测，都是靠着马库斯的身份信息才得以通过，那时候朱利安就觉得有点不对劲了。如果真的遇到什么……他心中警惕，想要离开，就不是那么简单的神情。
但在那之前，朱利安的确没意识到自己会看到什么。
在他的记忆中，刚出生的幼虫是脆弱的、无害的，尽管那只不过是伪装的假象，但有十足的欺诈性。可是当马库斯带着朱利安抵达一处异常宽敞的空间时，他却看到了——
一只拳头大小的东西猛地飞过，快得连肉眼都无法捕捉，只隐约察觉到有什么东西擦过，紧接着，一台在半空的机甲就猛地坠落。
半空中，一道冰冷的声音响起来，“死亡判定，胸甲受损。”
那机甲看着那么高大无比，朱利安记得那是八年前推出来的军用机甲，对比现在虽然有点陈旧，但仍不是普通人能使用的。它光是站着，就有十八米，这样的庞然大物狠狠砸下去的时候，让人连呼吸都忍不住屏住。
朱利安眨了眨眼，缓缓地看向那被隔绝开的领域。
那片宽敞到无法看得清楚边界的素白空间里，伫立着大大小小的机甲，它们存在在这个地方，无比清晰地撕开第一研究所的面纱——它的确是有军/方背景。
不然怎么会出现这么多的军用机甲？
“它来了。”
就在朱利安看着外面的机甲时，马库斯一直冷静自持的声音突然有了点点波动。他轻轻嘘了一声，然后将手贴上无形的屏障。
——一团拳头大的物体安静地悬浮在三步开外，无声无息到了可怕的地步。
朱利安：“……它是？”
他的声音有点艰涩，还带着难以分辨的诧异。
十几天前，那刚出壳的幼虫是什么模样，朱利安还记得清清楚楚。可是现在出现在它面前的生物，又和之前有了绝不相同的变化。
纯粹的莹白开始向银色转变，仿佛玉质品的骨壳变得更有金属的光泽。它长大了，从脆弱如重蝶的模样，已经变得有些狰狞。前足上锋利的齿状物闪着锐利的光，扑闪的翅膀不再轻盈而薄，如同铁羽……更奇怪的是，其胸腹的位置，好像多出了一道开裂的痕迹，泛着浓郁的黑。
……如果不是马库斯确信这就是那只幼虫，朱利安只觉得他在糊弄。
朱利安：“……它到底是什么物种？就算是已知的种类，在幼虫往若虫蜕变的过程中，进展速度也不会这么快。”
若虫是某种生物在往成熟期转变的过程。
那只若虫一直悬浮在那个地方，前足频繁而密切地上下滑动，朱利安看了好一会，才意识到它是在试图出来……它是在试图用前足的锋利切割开这道无形的空气墙。
马库斯惊叹，“这道空气墙用了最新科技，隔绝了一切的感应，它不应该察觉到我们。但是从刚才的峰值和感应，它从我们进来后，就已经察觉到了我们的存在。这在之前十七天的观察中，从未出现过。”
他说话的语速非常快，快得几乎听不清楚。
朱利安直觉他话里有话，“你是什么意思？”
马库斯看向他，眼底闪烁着狂热的神色，但那张脸却还是冰冷得要命，仿佛情绪和皮肉完全割裂开，“之前的数据都错了，他们认定曼斯塔虫族的脑子里都是愚蠢的脑浆，连一点智慧的蓝光都没有。可它明明一直都在欺骗我们，在试图隐藏它的能力！”
在意识到“曼斯塔”这个词是什么含义之前，朱利安率先被马库斯说的话击中，后背发凉。
这只成长速度极快的若虫，从一开始就能通过这层所谓的“空气墙”察觉到躲在墙后的研究人员，但是它从来都没有表示出来过。
它在藏拙。
它在掩藏自己的本能和天赋。
朱利安干巴巴地说道：“说不定只是意外……你刚才说，曼斯塔？”他的语气骤然转变，猛地看向马库斯。
马库斯：“朱利安，我真是遗憾。为什么这只曼斯塔虫族偏偏看中了你，如果不是调查过你的身份，我差点都要怀疑你是不是曼斯塔虫族混进来的卧底。”他说着一点都不好笑的笑话，屈指敲了敲看不见摸得着的空气墙。
“在你眼前的这只虫族，是曼斯塔王族。”
曼斯塔，一个恐怖无比的族群。
其和人类近乎天敌，曾有数次掀起灭种的战争。
最近的一次，就是八十几年前的“荣誉之战”，人类花了将近十年的时间，成功使得迁徙的曼斯塔虫族改变了方向，远离了重要的主星。
就算这些年没爆发过大的战争，但在遥远的星际，陆陆续续会听到曼斯塔虫族侵袭的新闻。只是这些冗杂的消息逐渐成为日常的一部分，以至于朱利安在马库斯提起来的时候，都没有第一时间反应过来，他所指的曼斯塔，居然就是传说中的曼斯塔虫族！
马库斯亲自带着他过来，目睹了代号A凶残地撕裂机甲这一场面后，才平静地说道：“曼斯塔虫族的肉/体力量非常强悍，如果不是靠着人类不断发展的科技，军队从不可能阻止它们。它们生活在星空，就算是若虫，还未蜕变成成虫，就已经有如此强大的力量。”他说到最后，更接近自言自语，压根不是一个好的讲解员。
但旁边的朱利安已经愣住了。
曼斯塔虫族，就算是再不懂俗事的人也曾经听说过这个名字，这些年经常会出现在新闻报道上的名词，代表着某种极端的恐怖。
它们意味着死亡。
朱利安听到自己僵硬的声音，“你们从哪里弄来的？”这颗蛋，如果传闻不假的话，落在保育园的时间可不短。
马库斯笑了起来，他这一回的笑，可
比在保育园那会真心多了，“八十几年前，这颗蛋从荣誉之战的时候就落在第一研究所的手里，它是曼斯塔的王族。这可是花费了数千架机甲才从曼斯塔手中夺来的，军/队原本以为它们那么细心保护的是虫母，但没想到是王族……可惜的是，落在第一研究所的手中后，它就再没有任何的生息。”
任由是谁在付出这么大的代价后，却只得到一颗死蛋，谁都会不甘心。
朱利安不是不能理解……但是虫母是什么？
马库斯扫了一眼朱利安，淡淡说道：“对外的消息一直宣称曼斯塔虫族没有脑子，整个种族都是疯狂的异类。其实并不完全，它们是集体行动，一直以来，研究都认为，其种族内的智慧来自于虫母。虫母是它们敬仰追随的神明，只要虫母在，曼斯塔就不会灭亡。但虫母的诞生极其艰难，上一代的虫母死去后，曼斯塔就发疯到现在，成为无主的疯狂恶物。”
这些都是普通民众在平时不会仔细去思考的东西，他们知道曼斯塔虫族是敌人，知道曼斯塔虫族是集体思维，知道它们丑陋不堪的模样，但是更多的细节，上层似乎从来都不打算告知普通人。
包括虫母。
面对朱利安的问题，马库斯只是不屑地笑了，“告诉普通的民众有什么用？告诉他们，曼斯塔王族甚至有可能变成人的模样，这是打算挑起事端吗？”他丢下这句话后，不再解释，将那只若虫甩在身后，带着朱利安离开了这里。
他们一直在走。
一直，一直，直到在一道寂静洁白的走廊尽头停下，一道光屏自动跳出来。
“请登记身份。”
“确认，第一研究所所长，马库斯·吉尔默。”
大门洞开。
露出了一个冰冷的、等着十数个研究人员的空间，陈放着无数灵敏、精密的机器。
这是一个，由无数朱利安从未见过的仪器构成的地方。
…
“再等一会记录完毕，你就可以走了。”
洗完澡后的朱利安小睡了一会，被研究员的动静吵醒。朱迪登记完朱利安的身体数据，敲了敲他躺着的舱体，“乔治已经被开除，不会再发生类似的事情。”
乔治就是那个闯入地下十七层，惊动了它，差点没被弄死的一个B级保育员。本来最近这只虫族都处在沉眠阶段，如果不是乔治惊醒了它，朱利安压根不用下来“安抚”它。
朱利安从舱体爬了出来，面无表情地说道：“过段时间，再换一个乔治？”
刚才在医疗舱内，他似乎做了一个长久的梦，回到了他还在研究所的时候，回到了他被马库斯带入实验室的第一天。
这让他的脾气不怎么好。
朱迪停下记录的动作，看向朱利安，“你怀疑这是又一个实验？”
朱利安站在那里，浓黑微卷的长发蹭着他冰冷苍白的脸，僵硬得如同石像，他的眼睛如同精心雕琢的蓝宝石，却死寂得暗沉，盯着朱迪的时候，就算她处在一个更有利的地位——研究所的成员——她也冷不丁打了个寒颤。
朱利安的唇色很淡白，“难道不是？”
声音很轻，却很冷。
研究所再怎么利用这些人做尝试，将保育员当做诱饵，都是不为过的。因为他们就是这样疯狂的存在。
声音好冷。
冷得朱迪不自觉想要回避朱利安的视线。
一只曼斯塔王族，如此完美的实验体，如此完美的研究对象……为什么不安置在森严的第一研究所，而是在第一保育园呢？大部分的保育员压根不清楚地下十七层究竟藏着什么，只知道那是一个怪物……为什么呢？
朱迪听着自己细细的呼吸声。
——所有，都源自于眼前这个
苍白俊美的男人。
朱利安·休。
当初，第一研究所的人是多么期待朱利安的到来。
一个人类，却能让一只初生的虫族产生了印随行为，究竟是因为这只王族的独特，还是朱利安有着别样的特质呢？
这正是第一研究所想要研究的地方。
朱利安遭受了最残酷的对待。
鲍利斯说得没错，马库斯的确是个疯子。
他给朱利安注射了“马丁卡瑞素”——一种能强行稳定大脑、让人不至于因强烈的痛苦而失去理智的药剂，完全没有通过任何的检测，只在研究所内部流通使用的药剂——然后对朱利安的身体进行了无底线的研究。
他们要的不只是身体的数据，更追寻到基因的微观层面。
他们穷尽一切的办法，试图挖掘出朱利安·休和代号A的联系。
短短一个月，朱利安数次濒死，又挣扎着活了过来。研究所内配置着最高等级的治疗舱，能够在几个小时内修复人的身体，尽管是用某种强行压榨身体潜能的方式，但在短时间内一直有效。
朱利安的身体一次次被修复，又一次次被剖析。
最严重的一回，为了研究朱利安的神经系统，他们没有给他使用任何的镇静和麻醉，活生生地进行了实验。
他再度被实验舱拼凑起来后，朱迪看着那一天几乎破碎的朱利安，第一次给马库斯打了申请。
她申请暂停研究。
“明天的实验必须暂停，马丁卡瑞素的剂量已经超过最大值，再给朱利安打上无数次也没用，如果他发了疯，要如何确保实验继续下去？”
朱迪的话很有道理。
马库斯尽管不愿意，还是采取了她的建议。
朱利安得到了一日的缓刑。