谢朝的眼睛终于完全睁开，头顶是层层叠叠的床幔，他赫然身处于乾清宫的龙床上。床边搁着个不知从哪里搬来的小药炉，略苦而绵长的清香四溢，窗外透出熹微的晨光。
陆川延坐在床边，照旧是昨晚的打扮，眼角微红，略有疲惫之感，看起来似乎一宿未睡。
谢朝虚弱而费力地呼吸着，勉强吐出两个字：“王叔……”
一开口，嗓子哑得不像话，近乎于失声，听起来可怜极了。
小狼崽子终于醒了，陆川延却没显出什么高兴的情绪，只淡淡“嗯”了一声：“醒了便好。身上可有力气起来喝药？”
谢朝有点懵，王叔的反应同自己想象中的也太不一样了，自己受了这么重的伤，怎么着也该对他心疼一下吧？
不过一想起自己昨晚对着陆川延的狂妄之言，还“小爷”“淫.贼”地叫个不停，他顿时又怂成了鹌鹑。
昨晚也太嚣张了，难怪王叔会生气。
谢朝试探性地伸手，想去拉陆川延的衣角，可怜巴巴地偷偷窥着他的神色：“王叔，朕没力气……”
他的脸色是重伤未愈的苍白，莫名像是一只皮毛受伤，呜呜咽咽地发着抖的幼狼，没人看了不会心软。
陆川延也不例外，虽然心里火气旺盛，但还是板着脸，任由小皇帝拉住了自己的袖子。
太医实相地告辞，宫人们也退至外殿，内殿中就只剩下他们二人。
陆川延面上冷淡，手上力道却轻柔，将宣称自己没力气的小狼崽子慢慢扶起来几寸，半靠在床头，免得在喝药过程中呛到。
虽然动作已经一再小心，但谢朝还是脸色隐隐发白，只是碍于王叔的情绪不对，忍着疼没喊。
陆川延端起药碗，舀了一勺漆黑的中药，递到谢朝唇边。
中药刚刚倒出来，冒着热气腾腾的苦意。谢朝如同任何一个不爱吃苦的小孩一样，顿时皱起了鼻头，恹恹地把脑袋往旁边一偏。
陆川延举勺的手巍然不动，沉下声音：“喝药。”
王叔今天好凶。
谢朝心道我都受了这么重的伤，你还凶得要死！
他委屈，但还是不敢撒野，只敢怂唧唧道：“王叔，烫……”
刚熬好的中药就直接喂，哪里有这么照顾伤者的。
陆川延收回勺子，感受片刻，抿起唇角，轻轻吹了吹。
他显然没做过这种事，吹气也显得额外认真，低垂着眼睫吹凉中药的模样，便如猛虎嗅花，莫名岁月静好。
谢朝傻傻地看着王叔吹了半天，然后将勺再次递到自己唇边。
这下子他没了推拒的理由，只能一口闷了那勺药，果不其然被苦得脸都皱成了一团。
还没从苦意中回神，陆川延已经吹凉了下一勺，板着脸再次递到了唇边。
如此循环往复地喂了十几勺，谢朝已经从脚心苦到了天灵盖，整个人在苦中得到了升华。
终于，在喝完半碗之后，他拼命偏过脑袋躲避：“太苦了，朕不要喝了……”
陆川延举着勺，闻言轻轻“呵”了一声，语气平淡，却如同惊雷在谢朝耳边炸开：“陛下在演这出苦肉计的时候，怎么没想到自己需要喝这么苦的中药呢？”
谢朝瞳孔地震，腹部因肌肉紧绷而一痛，让他立刻回神，假装茫然无辜：“王叔你在说什么啊？朕听不懂，朕只是好奇醉香阁长什么样子，所以才微服私访进去看看，结果被刺客偷袭啦。也不知道是谁，当真是好大的胆子……”
陆川延听着他的诡辩，将瓷勺放回碗内，咔哒一声脆响，却让谢朝不太明显地一抖，住了嘴，怯怯地看着他。
他慢慢道：“陛下当真觉得，微臣会认不出银蛇卫的招式么？”
银蛇卫，陆川延一手带出来的暗卫，自然对他们熟稔至极。只是上辈子有三十余年的时间未曾见过，再加上对方一直在刻意隐瞒自己的武功路数，所以一开始陆川延只是隐隐觉得招式熟悉，并未想到银蛇卫上去——毕竟正常人也不会第一时间怀疑谢朝是自导自演。
其实直到坐进马车，陆川延也完全没往苦肉计上想，只是隐隐觉得哪里怪异。直到他突然想起来，醉香阁的背后是刘家。
众世家之首，在上辈子率领几个世家合力逼宫，将小皇帝关进冷宫的罪魁祸首。
已知谢朝重生之后，对上辈子的仇人恨不得生啖其肉，那有没有一种可能，今天的这一切其实是他隐秘的报复？
于是思路瞬间由堵变疏，通畅起来，一切的不合理都有了解释——
为什么小皇帝突然出宫，却被刺客早早埋伏：因为这些刺客根本就是他提前布下的；
为什么刺客和他对打时束手束脚，不肯出全力：一来陆川延是他们的旧主，二来陆川延太熟悉银蛇卫的招式，担心被发现出身份，破坏小皇帝的计划；
为什么刺客的剑刺只刺在了一个不痛不痒的地方就离开：因为小皇帝总不可能命令部下真的把自己杀掉，他要做的是让自己看起来受伤颇重，却又不至于有什么大碍，营造出“皇帝在醉香阁中遇刺，险些丧命”的假象。
如果陆川延没有靠着那个小厮辨认出小皇帝的房间，进去打乱他的计划，那么谢朝的苦肉计就是完美的。陆川延不会和银蛇卫交手，也就无法找出刺杀谢朝的人是谁，只知道皇帝是在醉香阁遇刺的，那么醉香阁的主人自然难辞其咎，刘家主自然会被压入慎刑司审讯。
这个过程中谢朝再做些手脚，很容易就能将刺杀的帽子彻底扣到刘家主头上。到时候对方即使再怎么喊冤，恐怕也是百口莫辩。
刺杀皇帝可是诛九族的大罪，陆川延绝对不会放过对方，如此一来，刘家主难逃一死。
真是好妙的一步棋，除了一点——陆川延可不是那么好糊弄的。为了瞒天过海，谢朝必须要真的受伤。
腹部脏器繁多，倘若藏于暗处的银蛇卫手偏一寸，谢朝就绝对不只是大出血这么简单了。
这小崽子，对自己还真是心狠。
其实谢朝此棋虽有风险，却收益很大，毕竟风险往往与机遇并存。
陆川延自己也没少做过以身犯险诱敌深入的事，但是他就是莫名地不想看见小皇帝这么做。
很是有一套灵活多变的道德标准。
一回想起自己当时看见谢朝躺在血泊中的窒息感，陆川延就气不打一处来，冷着脸铁了心，这次绝不能够轻易放过小狼崽子：“陛下就没有什么要解释的吗？难道要告诉微臣，银蛇卫中出了叛徒？”
谢朝：“……”
糟了，怎么还是被王叔给发现了。
谢朝心里懊恼不迭，只能硬着头皮继续装傻：“朕听不懂王叔在说什么，朕最怕疼了，哪里敢用苦肉计啊。何况朕如果用苦肉计，又是图什么呢？”
还能图什么？因为你想报复刘家，让刘家主进一十八层地狱，为此不惜以身为饵——
话到嘴边刚要出口，又堪堪忍住。
毕竟理论上，陆川延不该知道上辈子小皇帝与世家之间的纠葛，只能装作自己不知情。
但明明知道却不能说，就更气了。
陆川延气得脑仁疼，在心里默念了几遍清心咒，才慢慢冷静下来。
气恼之余，他又不可遏制地对小皇帝产生几分心疼。
像谢朝自己说的那样，小皇帝最怕疼了，却为了陷害刘家，甘愿在腹部深深捅进一刀，可见他对刘家的恨意足以支撑他忍受剧烈的痛苦。
毕竟上辈子，比这痛苦一千倍一万倍的事情都经历过了。这辈子只是挨上一刀，却能换仇人早早赴黄泉，陆川延自我代入一下谢朝，也觉得很值。
说来说去，还是小崽子以为自己在孤军奋战，不敢相信陆川延会毫无理由地站在自己这边，所以想用自己的刺杀换来一个让陆川延针对刘家的理由罢了。
陆川延定定注视着谢朝，在他越来越心虚，差一点就要顶不住压力坦白的时候，终于半是无奈半是妥协地叹息一声，为小狼崽子找好了理由：“微臣知道陛下想要早日除去世家威胁，但也不差这一时半刻，以身犯险实属不该。”
他将手中药碗轻轻放下：“微臣已经命人连夜将刘湛捉入慎刑司，现在天刚亮，龙门卫应该已将刘家上下全部控制起来了。”
顿了顿，陆川延又道：“天亮之后，臣便去刘家搜寻谋反证物。若是有什么发现，诛九族之罪难逃。”
他轻轻将谢朝腮边的乱发撩到耳后：“如此，陛下可放心了？”
谢朝怔怔地看着陆川延，明明是最冷淡不近人情的眉眼，看向自己的时候却有着十足的耐心与包容。
王叔明明还因为自己的刻意隐瞒而生气，却在他昏睡时默不作声地处理好了一切善后事宜，还件件办得均符合他的心意。
他的王叔看起来冷漠，实际上最是体贴温柔。
小狼崽子对陆川延的滤镜开了八百层厚，被自己的脑补感动得眼泪汪汪，吭叽叫了一声：“王叔……”
他紧紧攥住陆川延的手，又是愧疚又是自责：“都怪我没有事先和王叔商量，王叔不要气坏了身子，我日后再也不会以身犯险了。”
陆川延“嗯”了一声，心里却打定主意不再信谢朝的一句保证。小狼崽子当真是诡计多端，认错很干脆，但下次还敢。
他复又端起药碗，刚刚的温和一扫而空，又变回了那个冷酷的摄政王：“想让我不气，就乖乖把药喝完。”
谢朝：“……”
温馨气氛瞬间消散，谢朝的两泡眼泪硬生生憋了回去，脸皱得像是苦瓜，试着和陆川延讨价还价：“可是王叔，这药真的太苦了，有没有什么甜的东西压一压……”
陆川延静静地注视着他。
谢朝：“……我喝。”
只是再也不能一勺一勺地喝了，越喂越苦。
他接过碗来，皱着脸屏住呼吸，一口气灌进自己嘴里，顿时被苦得灵魂出窍。
神思恍惚间，一声若有若无的轻笑从头顶传来，有什么圆圆的东西被塞进自己的手心。
太阳终于彻底爬出地平线，天已大亮，摄政王已经踏上了去慎刑司的路。
小皇帝独自躺在龙床上，眼角眉梢俱是掩藏不住的笑意，也许是为了仇人将死而快意，也许是为了其他不知名的原因。
他手里紧紧攥着什么东西，时不时就要拿出来，珍而重之地瞧上一瞧。
——是两枚小小的蜜饯。