冻硬的下山路又陡又滑，荔知因为担心谢兰胥，目光一直没有离开他左右。在他一个踉跄不稳的时候，她眼疾手快地从身后将他拉住。
“我扶着殿下吧，这样快些。”荔知说，“我认得回队伍的路。”
荔知的后半句让本想从她手中挣脱开的手臂安静下来。
谢兰胥看着她，似乎想说什么，但最后化为沉默。
回去的路顺利了不少，荔知顺手在路上抓起一把黄泥，在脸上抹了又抹。两人在日上三竿的时候，终于看见流放队伍的旗帜。
甄迢看见全须全尾的谢兰胥，难以置信中又有一丝庆幸，死里逃生的皇孙很快被请进了马车，而荔知——因为擅自离队，她面临的是三十鞭惩罚。
在决定跟着谢兰胥回到队伍的时候，她就已经做好了受罚的心理准备。
三十鞭而已，她还不会因此被打倒。
“啪！”
郑恭扬起的马鞭，重重打在趴着的荔知身上。
荔知紧咬牙关，一声不吭。
荔家人因为嫌丢脸，早就躲得老远，生怕被人知道当众受刑的是他们荔家的女儿。荔知的庶妹荔香倒是挤在围观人群里，一张脸皱得像浸水后晒干的纸。
鞭子每一次落下，都伴随着后背皮开肉绽的剧痛。痛到极致，公开受刑的屈辱感倒也算不上什么了。
“我看你骨头很硬嘛，如果你能忍到最后都不出声，一会我就多给你一个馒头。”郑恭笑道。
比起她的双生姊妹死前所经历的那些痛苦和绝望，仅仅是鞭打和议论……根本算不得什么。
荔知挣扎着握住另一只手的手腕，紧紧扣住手腕上的贝壳手链，好像这样就得到了无限的力量。冷汗从她额头和鼻尖一滴一滴掉落，将她面前的黄土也洇深了颜色。
鞭子带着凛冬的寒气绽开血肉，像是有千万根冻过的银针钻入她的身体。
痛吗？怕吗？
她甚至都没有看见自己的血，有什么资格感到害怕？
最后一鞭落到她身上，破空之声飞去很远。手执马鞭的郑恭也出了一脸的汗，他依言拿来一个馒头，像喂狗那样扔到了荔知面前。
没有人来扶她。她也不需要。
荔知用发抖的手撑着身体坐了起来，捡过地上那个沾满灰尘的硬馒头，用身上还算干净的布料，颤抖着擦去上面的脏东西。
背上的衣被血水和伤口粘连在一起，冷风一吹，皮开肉绽的伤口烫得像是火烧一样。
荔知不在乎。
她在乎的，早就永远离她而去了。
孤零零地漂浮在人世间，那才是真正的无间地狱。
她握着馊臭的馒头，低声笑了起来。
……
三千里流刑，不会因为谁受了鞭挞就停下脚步。
荔知一身冷汗，头重脚轻地跟着流放队伍继续赶路。郑恭在身后不留情地催促，马鞭挥得噼啪作响。荔知视他为无物，保持着不落队的速度走在最后。
马车的四角铃铛在风中唱着哀歌，踢踢踏踏的马蹄声作着伴奏，那面织满梅兰竹的锦帘，始终没有拉开。
傍晚时分，流放队伍停下来驻扎休息。
荔知拿着自己白天多挣的那一个馒头，一如既往地去往马车。
她像往常那般敲了敲车壁，过了一会，锦帘从里拂开。谢兰胥看着她递上的馒头，神色复杂。
“……为什么还要送来？”
荔知明白他在指那日她无意撞见的事，她小心节省下来的口粮，却被他拿来喂狗。若是旁人，即便没有结仇，也不会再做好心当驴肝肺的事了。
可是荔知不在意。
因为她心中有愧，这愧疚沉甸甸地压在她肩上。
“既然给了，怎么处置都是殿下的事。”荔知毫无芥蒂地笑道，“只要殿下没有受饿，你把馒头给谁吃都无所谓。”
风从山谷上吹来，灌满大地下陷的伤口。树林里的叶片簌簌地响着，从远到近的呼啸着，垂下的夜幕显得更加孤寂。
谢兰胥看着从她后背扩散到肩膀的血迹，那些斑斑点点的鲜红，让他想起越是受尽苦楚，越是生机盎然的寒梅。
一个人有没有受辱，取决于内心有没有磨折。
在她受刑的时候，他在车厢里听见无数的声音，却唯独没有她的。
他罕见地感到困惑。
困惑一个数月前还养尊处优的名门之女，卷入艰难时运中备受折磨，不仅没有沦落枯槁，反而爆发出令人惊叹的坚韧和不屈。
“……为什么？”他问。
银月流动的光辉之中，满溢着幽哀的神意。
青黑色的树林中揉进了几团飘渺的月光，少女在马车下仰头看他，故意用黄土遮掩过的面庞上有两道颜色稍浅的线，从雾蒙蒙的双眼一直延伸到消瘦的下巴。
他不禁看怔了。
少女在月光下微微笑了起来，那双雾蒙蒙的双眼，像是云破日出后宝光璀璨的湖面。
“我说倾慕殿下，”她道，“殿下信么？”