接下来，村子里找专人拉来了大竹杆和水泥柱，在张守营地指导下，张强家埋完了水泥柱，绑上了长竹杆，在立冬前夕覆上了塑料薄膜。张强站在墙顶望着广阔而明亮的塑料薄膜，在阳光的照耀下，仿佛看见一片海。再望向前边，吴文家的大棚上还没覆膜，似是干涸的池塘。
一个寒风肆虐的初冬气，吴文家终于要为大棚覆膜了，张强家的大棚已经装了草苫，仿佛为塑料薄膜加了一层棉服，以抵御夜晚的寒冷。站在墙顶上沐着寒风望着忙碌笨拙的吴文家人，尤其看到吴文站在墙顶随时被强风刮倒的样子，张强鼓起勇气跑上去帮忙。
在工作间隙，张强偷瞧着吴文，当他蹲在高高的棚顶忙碌时，看到棚下走来传递物件的吴文，吴文神娴雅，面目清秀，张强看得呆了，眼睛直直望向她。此时，吴文抬起了眼睛。张强向他微笑着。吴文低下头去。
张强一阵后悔，他在暗想，刚才自己的笑容是否太猥琐了些？
种棚的步骤尤其繁琐，工作量很大。大棚里第一季种的芹菜。张祖华提前育了苗，张强和他忙活了几，才将土地翻了一遍，打碎土坷垃并耙平。在初冬的一开始移栽芹菜苗。
全家上阵，初冬的阳光在大棚外稍显温吞，而在大棚内仿佛蒸馒头，大家身着半袖，在棚下挥汗如雨，紧张栽苗。随栽随浇，十后才移栽完毕。之后是每早上拉开草苫，傍晚拉下草苫，及时浇水施肥，不觉间，芹菜长至八十公分左右，面临开卖的时刻。
产量颇多，自然不能靠零售，唯有批发。他们在上午开始出菜，经过整理、削根、捆扎、泡水、洗泥、包裹、装三轮车几个步骤，直到晚上，然后停一夜，在凌晨三点便起身驱车赶住批发市场。张祖华死活不去，批发的任务就落在张强身上。
色黑暗，寒风呼啸凛冽，睡意正浓，张强被闹钟惊醒，爬起来洗把脸蹬着三轮车离开家门，与伙伴同行赶往十五里之外的批发市场。
自认为很早，而批发市场上灯火通明，人流熙攘，一派热闹繁华景象。张强没了睡意，将车停靠在一排芹菜三轮车后面。看来，所有大棚户响应号召全种了芹菜，张强茫然地望去，看着菜农吐出的水雾，紧裹的大袄，不时跺着双脚，慨叹着芹菜成灾。
勤劳的菜贩们手执手电在每辆三轮车面前傲慢地照射着，不时要求菜农打开包裹，撇着嘴角望着灯光下碧玉般发亮的芹菜杆，然后摆摆手扬长而去。
芹菜成灾，给了摊贩任意挑选的可能。
张强嘴巴不行，菜品又差，因为没有经验，加上父母的凡事将就，种出来的芹菜气色浓绿，无法给人以肥嫩的感觉。所以，摊贩来来去去，无人选择他的芹菜。已大亮，几个能会道的同伴已将菜销个干净，张强没有办法，只好以每斤低于别人五毛的价格出售给了要一整车的大户。
骑车归家，张强感到一阵轻松，但在路上跟同伴们谈论着到手的钱财，唯有他的最少，心头不免沉重起来，一路上闷闷不乐。