女孩儿泪眼朦胧地被带走了。
伙计们也回保安堂前院招待来客去了。
白素贞却始终蹙着眉，心神不定，显然一直记挂着被带走的女孩。这一夜都辗转反侧，次日起来，眼睛上竟然顶了两个黑眼圈。
见她劳神，许宣便宽慰白素贞道：“娘子，我知道你心善，听到那小丫头说的，就同病相怜，想起了自己的身世。但也要放宽心，不要时时念着想着，为陌生人而神思不宁损身体。”
“官人，不是我胡思乱想，只是我心乱跳、意难平，总想起少年时我被掳到清河坊去，也曾想过逃出去报官。鸨母就威胁我说，是衙门口就没有不保护窑子的，我已经给上了捐，要是敢去衙门口闹，官差先给我三板子，再把我送回窑子。”
“唉，娘子，你这就说错了。”许宣道：“天下总有例外、总有好人。像姐夫生就急公好义的好心肠。如果他当时在姑苏府衙遇到你，一定不会坐视不理。”
白娘子叹了口气：“官人说的是，是我胡乱担心。”
“你还是去散散心吧。今天去见姐姐吗如果去，我给你雇马车。”
“啊呀”听许宣一提，白素贞这才想起：“为此事心动神摇，差一点忘了，姐姐约我今日去赴宴。”
许宣道：“那得赶快，时日已不早了。我这就给你去叫马车。”
等到了李府，李许氏果然早就在等了，嗔道：“素贞何来迟迟”
“姐姐见谅。”
她腆着个大肚子，陪着白素贞上了马车，马车又开向某一片青瓦白墙、富裕人家集中居住的区域。
李许氏带着白素贞到了一户朱门前，女仆们出来，领着她们穿过画栋雕梁、楼台门阁，很快到了一处花园中，酒菜香气老远就传来。
只见花团锦簇中果然设了宴，一些环佩叮当、一看就出身不俗的女眷们或饮酒吃菜，或嬉笑交谈，一看来了李许氏、白素贞，纷纷笑道：“哎哟，我们可等了你半天，总算把你等来了。”、“你们看，她身后还跟了如花似玉的年轻娘子，难道就是许白氏”
李许氏闺名娇娇，一位夫人站起来，好奇道：“娇娇，这位娘子，你不介绍介绍”
李许氏笑道：“行，知道你们早盼着了，这就是我那天仙似的弟妹，闺名白素贞。”
女眷们打量白素贞。
白素贞美貌过人，从花园繁花中来，容貌竟比得百花羞、照得春光黯。只是她虽然绝色，却衣着不见华服宝饰，只着一身素衣。
素衣更显容光艳，却难免在有心人看来十分寒酸。
有的人想起白素贞身世的传言，暗露不屑。
有的人面上笑嘻嘻地，却互相交换了个眼神。
但明面上没有人露出异样，全都交口称赞白素贞的美貌贤德：“早听说许官人好命，取了个有貌有德的贤妇，今日一见，质朴在身、皎皎于貌，果然是贤德妇。”
李许氏只当不察她们的异样，捏了捏白素贞的手，坦然受了这些夸赞，带她落座。
几番寒暄之后，大家都开始吃酒夹菜。但白素贞却越来越不自在。
她在清河坊中做了数年的花魁娘子，人情往来、世态炎凉见惯，当然察觉得出席间，所有人的眼光都频频罗在她身上。
这些富贵女眷看她的眼神格外奇怪，说是鄙夷，又有热枕。说是估量，又有期待。竟活似看个宝贝。
只是李许氏只管吃酒，旁的一句话不提，她也不好开口询问。
等酒过中旬，这些贵妇人见李许氏还是不开口，白素贞也闷声不响，终于有些按捺不住了，向李许氏道：“娇娇，今日你带素贞来，想来素贞应该已经知道了吧”
“知道什么”
“哟，瞧你说的。我们每次开宴聚会，不都为的是积德行善吗。照例嘛，这第一个，得让给新人出价。不知素贞出多少呢”
白素贞实在懵懂，看向李许氏，李许氏又老神在在，只管饮酒。她只好自己硬着头皮问道：“各位姐姐到底在说什么小妹愚钝，实在不知。”
“怎么，你姐姐什么都没告诉你”一位夫人笑道：“我们每次开宴，都是为了筹钱，好拿去资助那些可怜人，施粥济药、修桥补路、扶贫救困，为家中积一些阴德。娇娇带你来，肯定是有意让你也参与。我们这的规矩呢，就是新人得第一个出钱，而且要出双倍的份子。”
原来如此。白素贞这才明白过来，略松一口气。
如果是为了扶贫济困，她愿意出钱。
白素贞想了想，正要开口。斜里忽伸出一只手来，在她胳膊上隐蔽、又不轻不重地掐了一下。
是李许氏。
白素贞见此只好闭口。
却听李许氏放下酒杯：“我今天只是带弟妹来见识见识，可没说要让她参加。要让我弟妹出钱可以，不过等到后面，她得多提两成。毕竟我弟妹身家薄，不比各位。”
其他妇人互相看了看，脸色阴了一点，闭口不语。
但李许氏但笑不语，白素贞又一脸懵懂。
她们犹豫了一会，为首的女子道：“这样吧，过两天我们给你和素贞答复。”
随后就像一场正常的女眷聚会，众人自吃酒吃菜，酒足饭饱、赏花游园不提。
等回到李家，李许氏才道：“弟妹，如果你愿意加入我们，就回家取些钱来，不要吝啬，但也不要多拿，先看看她们的口风。她们临时周转不开，急着引新人出钱。哼，说什么新人要拿双份出来，无非是指望你周转罢了。却又欺负你身份，不想给你更多好处，哪有这样的便宜事。”
白素贞听懵了：“姐姐，你到底在说什么什么好处”
李许氏笑道：“做慈善啊。只不过，我们一伙拼在一起帮助别人，总得收点利息吧。要不然，这善事岂能长久做得像上次姐姐我给那商妇家借到了一大笔足以帮助他家生意继续周转的银子，等他赚到钱，难道不得报恩，还些利息”
白素贞瞠目结舌：“利、利息多少利”
李许氏说了一个数字。
白素贞一听，头脑等式一晕，眼前天旋地转，跌坐在了椅子上。
这个利息
说什么扶贫济困、救人危难，李许氏跟那些她认识的女眷，分明是分明是在放高利贷
见白素贞说不出话来，李许氏却向她弓下腰。
阳光从菱花窗里照进来，照得李许氏半面如光转、带着她曾仰慕的、温暖豪气如阳光的笑。
半面却落在阴影里，眸子如鹰似狸，在黑暗里雪亮得近乎森然，声音却如往常温和：
“弟妹曾是姑苏城那等富贵地的花魁娘子，交往豪富无数，听说赎身时是生生拿银子砸出来的。不会连这点做慈善的钱都拿不出来吧”：，，