张十六结婚的喜酒，虽然保长没去，金家台的倒是差不多都去了。只有高兰兰带小孩累着了才没去，让刘娭毑带着半个穿山甲过去了。刘娭毑把它交给张大胡子时，说了句“我家兰子听李家少爷一说就上心了，把自己准备用的拿了半只，你莫嫌少。”
张大胡子应承了，表达了谢意。心想就这么半个穿山甲，还得记着两个人的情，哦，不！三个，还有这刘娭毑：这算什么事！回家的路上，他几次差点把那半个穿山甲丢掉。回想起临来前文氏心会神凝、不容商量的语气，张大胡子还是把它揣进了棉袄里层，用力夹着。
保长没参加的喜事，那就不能叫喜事，主家是很没面子的。虽然张丰凯不是一个十分在意面子的人，可新媳妇文娟是一个要面子的人。回门的那天，也就是腊月二十四，小年那天，她没有跟着张十六回牛头岘。张浩子看见张十六一个人坐着马车回家，连忙把他叫住，问发生了什么事。张十六哭丧着脸说道：“她不肯回去。”“那哪成！你不能回去，会被别人笑话死的。”张浩子连忙让张十六去家里等自己从牛头岘回来。
浩子到了牛头岘把事情跟张丰凯一说，正在就着前日的剩菜喝酒的张丰凯把酒杯往地上一摔说道：“她这是做给谁看？不回来，也好。把我花出去的钱全给我退回来。”“叔！不能这样说。人还是要回来的，我来问问她是什么原因……”“什么是什么原因，你一定以为，和他们一样，你以为是我想对她怎么着，她不让。”张浩子没太理解张丰凯这语无伦次的话，后面的话他更难理解。张丰凯踉踉跄跄站起来，拍拍张浩子的胸脯说道：“你放宽心，我不会做这种蠢事。她要给我，我都不会要的，你知道吗？浩子。”“你这是说酒话，我怎么会这样想！文娟也不是那种人。”“你不会这样想，我当然知道你不会这样想，我们浩子年纪轻轻地怎么会有这种想法。来！我们喝两杯，今晚都这个时候了，就不回去了。”
张十六和文娟的婚事，张浩子曾经牵过线搭过桥，见现在是这个情况，心里很着急，说道：“既然你不知道什么原因，那我先回去了。”“慢点！谁说我不知道原因了。你慢点走，我知道。”“什么原因？”“还不就是那天保长没有来，他们文家人议论，说我们张家怎么怎么样。”“是这样呀！这好办。”说着就要往外走，张丰凯又拉住了他，说道：“话还没说完呢！他们说这骚货和王万昌的儿子有过，八成是王万昌看我占了先，心里不舒服才不来的。你就跟文家人这么说，你说呢？”张浩子摆脱张丰凯，说道：“叔，我走了。”
张丰凯看着张浩子的背影，端起酒杯一饮而尽，说道：“谁稀罕！”
张浩子把张丰凯的话跟文家人一说，文家人没话说了，把文娟劝回了牛头岘。这时张丰凯已经睡下了，满屋子酒气。长工彭伙计问有没有需要帮忙做的，文娟谢过后，叫他回房歇了。刚到张家，文娟对长工的那种殷情还很不适应。
过年，也是过关。年前是应该对所有账目进行清算的，要借也应该过了年再行借贷：这是老规矩。看见张十六带着文娟坐着马车回门，王万昌想起了吴家田的事。心想：也该去要账了，就算是张丰凯不给也得去要。给不给是他的事，要不要是保里的事，公家的事。不能因为他不给就不去要账，人不能活得这么窝囊。
王万昌是第二天去的。这天天气依然不好，下着冻雨。李舜成起床后到厨房吃了一大碗昨天杀猪剩下的心肺汤，从左后侧门进了大厅，用火钳拨开火盆的灰，将昨晚煨在灰中的红红的木炭，一点一点夹起放到一边。然后夹了几块碎木炭放在火盆中央，把先前放在一边的燃着的木炭放在新木炭的上面。看了看觉得可以，就放下火钳去开大门。他想着今天应该是谁家杀年猪，等待着一起下去吃刨汤。
这时门外走进一个不大的小孩来，定神一看认出是刘喜豆的儿子成仕雄，李舜成以为是来找李禹成玩的。当时李舜成要田毛头带回来的各种洋玩意儿中，有一样叫八音盒的东西。前些日子因为上学，李昭福没让李禹成玩，现在放假了，也就不管了。这些天，附近的小孩子经常过来玩，来听八音盒里悦耳的音乐。
成仕雄跟在李舜成后面走进大厅，过来拉了拉正要拨弄木炭的李舜成的衣服。李舜成转过身来说道：“李禹成在里面。”“我爷喊你。”“什么事？”见成仕雄睁着骨碌碌的双眼不说话，知道不该问这问题，摸了摸成仕雄的头说道：“你去找禹成哥玩。”
李舜成到大厅后走廊喊应了李昭福后，下山找成子去了。
成子是因为给水井做井台才找李舜成的，有个在长风镇刻碑的石匠回来了，他一早到了成子家。
李舜成这几天终于把水井存在的问题想清楚了，水井口用三合土围成一个圆圈不美观还在其次，主要是不安全，应该做用石头做一个井台。井台要高过地面，这样小孩子就不容易上去了。井口还得做个一尺高的缘口，人站在缘口外提水不至于担心掉下去。
那石匠做过井台，问清楚了李舜成的构想，说道：“井台也不宜太高，两个踏步就可以了，做圆形的，由青石板做，镶嵌成一个整块。井口一般做一尺二，八方。”“是八方吗？我还以为是六方呢！”李舜成说道。“做六方的也有。”“依你，八方。”“上面是雕花纹，还是图案？”“有样吗？”石匠从包里拿出一滚筒淡黄色的宣纸来，一一展开。“李少爷！我看最好刻二十四孝的故事图案”“只有八块石板，每块板上下留边只有一尺见方，好刻吗？”“李少爷真内行。”
这时王万昌走了进来，见几个人商谈正欢也坐了上来，问清了所谈之事，拿出为政者特有的刚毅说道：“就刻二十四孝图！”大家都依了王万昌，修井台的事很快定下来了。
石匠走后，王万昌和成子、李舜成说起了去张丰凯家要租谷的事。李舜成不听这些，告辞回家了。
成子说：“秋收的时候你怎么不来要？现在来要，怎么算？”“那也不能不要吧！”“吴方明死了几年了？”“从三十三年开始就该算，三十三、三十四、三十五年，三年了。”“那他家也交不起呀！”“我也不是硬要他交，可他家不交，其他人也不交。卖又卖不脱，不晓得怎么搞是好。”
王万昌所说的其他人是指那些租种公家田土的人。磨山坳保有一处学田，两处寺庙田，一处保婴堂田和两处绝户田。
这时，成父拖着不灵便的右腿从外面散步回来，见到王万昌笑了笑。王万昌连忙对成父说道：“成子跟我出去办点事就回来。”成父点了点头。
成子没办法，只得跟着王万昌去了张丰凯家。
成子推开半掩着的门喊着“张叔”进去。听到应答声在磨角屋，走了过去。张丰凯和彭伙计在磨米浆，应该是做米豆腐，用草木灰做。成子奇怪彭伙计早该回去过年了，怎么没回去。
“成子，你有……”刚想和成子说话的张丰凯见到成子身后的王万昌收住了声。
“张丰凯！”王万昌说道，“我找你有点事，到外面去说。”张丰凯没有挪步，把王万昌撂在一边，继续同成子说话：“成子！你说你不是要当甲长了吗？我本来是支持的，你这样做，叫我怎么支持你？”“张叔，今天不说这个，王保长……”“我就想同你说这个，其实我也能当这个甲长，别说一个甲长了，就是保长、乡长，要我当我也当得下去。不就是一个保长吗？谁稀罕。”
“张丰凯！”王万昌终于耐不住性子了，大声说道，“今天就算是闹翻了，该说的话我也得说。你现在欠保里三年的租谷，你跟我记着，总有一天要跟你算总账。”张丰凯说道：“你不要在这里胡说，我又没有种保里的田土，凭什么给公家交租，我只给国家交税，交了税，我就是纳税人了，你就奈我不何了。”“我再跟你说一遍，吴家田不是你家的田。”“不是我的还是你的？”“绝户田、无主田土就是公家的。”“吴家把田给买我了。”“字据都没立，字据呢？”“当然有，就是不给你看。”“没盖红印就不能算。”“你当然不会给我们盖红印。”
成子认为这样吵下去也不是事，吴家田租谷的事也不能再拖了，越拖越难办。想让两边都冷静下来，看能不能给保里补交一点谷子，主要是解决今后怎么办的问题。可不管成子怎么说，两人始终冷静不下来，吵起架来。
文娟在自己房间听到外边的争吵，知道王保长不来参加自己婚礼的真正原因，并不是家父曾经谢绝了王家的提亲，而是吴家田的纠纷。气不过跑了出去，刚出门正好遇到来喊成子去魏家吃刨汤的胡亮，吓了一跳，吓出了心病来。