张安澜一拉马韬的手，不动声色将一锭银子塞在其袖中，笑道：“请马统领进来用茶。”
“本统领尚有其他事情要办，告辞。”
“恕不远送。”丁宁见马韬带人离去，便说，“请姨父抓紧给我们安排睡觉的地方，身上的骨头都快散架了。”
慌得张安澜连忙让人烧水请他们洗澡吃饭休息，除丁宁坚持着洗了个澡之外，丁槐和三毛早就睡死了过去。
这一觉睡得胡天黑地，不知道究竟睡了多长时间。记忆中，仿佛爬起来吃了些东西又睡了过去。
家人悄悄来报，姑爷他们骑来的五匹战马中有两匹恐怕是不行了，浑身打颤，卧下之后再也站不起来了。
张安澜心中感动，亲自去水师陆战营挑选了两匹好马带回家中，准备让他们回程时使用。
睡梦中，丁宁觉得似乎不断有人无声无息地进来，又悄悄离去。
实际上，姨娘来了两次，未婚妻偷偷来了三趟。
在父亲跟丁北宁简短交谈时，张倩倩一直躲在屏风后，从屏风缝隙里偷偷窥视心上人。虽说是姨娘亲，可是他们见面的时候并不多。姥爷乔捷文武兼备，后来曾任杭州太守。两个女儿都嫁给了军人世家。自己的父亲一直在沿海水师任职，姨夫则在南京兵部。在有限的几次接触中，她像个跟屁虫，跟在小表哥的身后，看他练武，看他写字。后来，十四五岁的时候，听母亲说将她许配给了表哥，她既高兴又沮丧。因为，母亲说婚前你们尽量少见面，别让人说闲话。再后来，听说他考上了武举，被家人送到遥远的北方去了。北方，他戍边的地方到底有多远有多冷，她不知道，只知道古诗里面有“燕山雪花大如席”“胡天八月即飞雪”的说法。三年多过去了，自己长成了亭亭玉立的大姑娘。他呢，也应该长成威猛剽悍的大小伙子了吧。他的模样变了吧，是丑了还是俊了，他还记得我吗？她给他织一条围巾，织了两双手套，纳了好几双鞋垫。可是，她不知道怎么样才能捎到他的手上。她不知道他有多高，有多胖，只能参照父亲的尺寸给他做。
前些天，姨夫通过兵部驿站带来了过一封信，说到他回来了，回到了南京任职。信中问候了家人，以姨娘的口吻商量什么时候给孩子成亲，完结老人们的一桩心事。她偷偷听了几次，没有听到父母的决定意见。她知道，父母舍不得自己这个独生女儿远行。可是，女儿终究是要离开的呀。暮然，皇上选淑女的消息传来了。一开始，父母亲还有点儿幻想，我们男女双方都是军人世家，国家不是对戍边将士有照顾的吗？总不会征召军人的妻子去给那个老皇帝做玩偶吧？她们可是听说，这是个将近四十岁的大胖子，酒鬼，不忠不孝的老男人。
不料，这个选美钦差是老虎拉磨——不听那一套。手下人拿着张黄符朝家有女儿者门上一贴，就说你女儿被选上了。后来，又听说可以偷偷给那些人送些银子，说自家女儿年纪小，面貌丑就可以免选，大部分人家都好赖给女儿找个婆家匆匆嫁掉。父亲后来听知府说，马相要求，无论是文武官员，还是士绅名流与致仕官员家庭概莫能外，这才着急起来。
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