饶是如此，大顺军也消灭了五千多荆州城的援兵。其他的州县听说了此事，哪个还敢前来送死。
孤城彝陵坚持了将近一个月，终于被大顺军攻破。这是近两年忠贞营攻破的首个州城，得到了不少武器装备，情况大有改观。
然后，大顺军渡江南进，进攻一些防守薄弱的县城，逐渐逼近了常德一带。
马进忠、王进才在教训附近的土司之后，挥戈出山，攻破常德等地，捞足了粮饷。后来，见李过、高一功的忠贞营由北向南逼近常德。二人想起两年前只图自保，未通知忠贞营使其蒙受重大损失之事，不愿意与之会面，遂放火焚烧常德，然后向南寻找何腾蛟。
何腾蛟闻听忠贞营在彝陵“围点打援”消灭郑四维五千余援兵，连克彝陵及附近诸县。也听说了马进忠、王进才一度攻克常德之事。他集合起卢鼎、曹志建、焦琏、赵印选等人，包围了永州。哪料刚开张就碰到了一块硬骨头。清广西巡抚李茂祖、猛将余世忠率领守军顽强防守，历时百余天才拿下永州。然后，兵进衡州，包围攻打。清军守将张国柱督兵坚守，将何腾蛟等人阻于坚城之下。
相比之下，“忠贞营”经过攻取彝陵及诸多县城，军械装备大有改善。阁臣堵胤锡在四川收编王光兴、于大海、李占春组成“忠开营”之后回到常德与李过等会合，见城池俱被烧毁，便带领其兵发长沙。
此时，防守长沙的便是剿灭过大别山蕲黄四十八寨被擢升为长沙总兵的徐勇。徐勇眼看从十月下旬开始，忠贞营连下益阳、湘潭、湘阴、衡山、湘乡等处，长沙府十二州县仅余省城和浏阳两地。其不断派人四处求援，但是，各处俱都是泥菩萨过河——自身难保，哪有一兵一卒的援兵？
自冬月十一日开始，李过、高一功亲率大军兵临城下，昼夜进攻。将士们掘城凿洞，志在必克。清偏沅巡抚线缙几欲自杀，被总兵徐勇拦下。线缙泪流门面：“徐军门，我们兵不过三千，将不过数员，破城就在旦夕之间，与其落到大顺军手中受辱，何如自己结果性命？”
徐勇说：“将是兵之胆，兵是将之威。我等皆是士卒榜样，岂可自轻性命？”下面有人禀报，说大顺军在城下挖地道，可能已经挖进了城里。徐勇登上城垣，趴在城垛口处朝下观察敌兵掘进位置。
恰巧李过顺着壕沟视察前沿阵地。见有敌将趴在城垛口处，弯弓搭箭，“嗖”地一箭射中徐勇左肩。
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