他打定主意，往黑暗角落里缩了缩，想等他们离开后再悄悄出去，结果不慎踢倒了蜡烛，啪一声掉进茅坑里。
他吓得屏住了呼吸。
外面低低谈话声也停了，四下一片死寂。
怀安确定自己暴露了踪迹，情急之
下，他往茅厕里唯一光源看去，那是头顶一扇小小窗户。
……
城墙上点燃了若干火把，照亮如白昼。倭寇趁夜色攻城，守城军民将滚木礌石长篙运至城上，从城垛处轰然砸下，令登城倭寇无处躲闪，纷纷坠落而亡。但仍有悍勇无比倭人攀上城垛，与守城军民厮杀在一处。
一时间火铳刀枪声络绎响起，箭簇如雨，杀声震天。刘百户被城下冷箭射穿了喉咙，直挺挺倒在了血泊之中。
城内级别最高武将被一箭穿喉，四下哗然，人心大乱。
赵知县登上城墙，高声道：“诸位乡亲、卫所兄弟们，倭寇在邻县焚劫作乱，所到之处生灵涂炭、尸骸满地，宛如人间地狱。眼下我们稍有退缩，就会落得如邻县一样下场，我们父母、妻儿，都将遭受这些禽兽杀戮……摆在我们面前只有一条路，勠力同心、全力抗敌，杀出一线生机！”
短暂沉默过后，人群爆发出怒涛般声音：“杀！杀！杀！”
精壮男人都上了城，城内以许听澜为首官眷，组织年轻力强妇女一起运送辎重、伤员、尸体，冒着漫天雨点般箭矢运送物资、抢救伤者、修补城墙。就连怀铭怀远这样尚未成丁少年都主动参与其中。
沈聿自不必说，刘百户殉难，赵淳不知兵事，他一直守在城墙上，协助赵知县指挥作战。
忽然听到有人喊：“谁家小孩儿！怎么跑到城墙上来了？”
原来是一个六七岁小娃娃，头发蓬乱，小脸脏兮兮，不知哪里来胆子，跌跌撞撞爬到城墙上来，被士兵一把拎住。
“放开我，我有急事要见赵知县，误了大事你们吃罪不起呀！”小娃娃攥着拳头奋力挣扎。
沈聿好似听到儿子声音，倏然回头，不是他家小孩儿又是哪个？
“放他过来。”赵盼也看到了怀安。
怀安倒腾着小短腿，极速朝他们跑来：“爹爹，赵伯伯！”
沈聿将沈怀安揽在怀里，惊惶至极：“你怎么跑出来了？”
怀安跑上气不接下气，好似要把肺喘炸了，靠在老爹身上缓了许久。
沈聿心疼坏了，解下厚实斗篷将怀安裹紧，身上粗麻孝衣显露无遗，被城楼上风吹得猎猎作响。
守城将士和民夫纷纷侧目，这位不知什么来头大人居然还在孝期！
“爹爹，赵伯伯。”沈怀安急急说：“县衙流民……”
他话音未落，万千箭矢飞上城墙，密密麻麻如雨点一般。
沈聿紧紧抱住儿子躲在城垛之下，在左右随从保护下躲进城门楼里，透过瞭望孔窥视城外敌情。
一路跨过尸体，沈聿白衣下缘都沾染了鲜血，沈怀安哪里见识过这种场景，吓得贴在父亲身边，簌簌发抖。
赵淳亦躲了进来，正要与沈聿商议对敌之策。
“赵伯伯。”沈怀安站起来，险些被宽大斗篷绊倒。
他向来不是不懂礼数胡乱插话孩子，可他真一刻也不能耽搁，急急对赵淳说：“县衙流民里有倭寇，不知道有多少，婶婶和老夫人他们有危险！”
此言一出，四下哗然。
沈聿问：“你是怎么知道？”
“我蹲在茅厕里听到有人说话，明明是附近村子，可他们说不是汉话。”沈怀安道。
赵淳心一沉，当即点上一班差役，再回头，朝沈聿看了一眼。
沈聿亦朝他点了点头。
赵淳两袖交叠，深深一揖，带着差役辗转回县衙，去处理细作事了。
沈聿将怀安揽到身边，重新用斗篷裹紧了他。
怀安以为老爹会将他送下城去，交给娘亲，他实在很担心娘和哥哥们。然而沈聿却将他安顿在一个避风角落。
“爹爹，我们不去找娘吗？”怀安问。
沈聿对他说：“娘带着城内妇孺运送木石，抬水烧油，想必很忙很累，怀安就在这城楼里等爹爹，可好？”
怀安乖巧点点头。
沈聿有些于心不忍，再次嘱咐道：“实在害怕，就闭上眼睛，捂住耳朵，爹爹去去就回。”
怀安又点了点头，冰冷
寒夜里挤出一个让人放心笑容。
沈聿心中一暖，抬手捏了捏他小脸，留下李环陪他，转身走了。
一边走，一边吩咐左右叫来百户所四名小旗：“每个城垛派遣军兵一人，乡兵一人、民夫两人，每十垛安排一个甲长。四面城墙由你四人分别负责，失垛而生还者就地处斩！要是哪个方向开了口子，唯你等是问！”
他声音并不洪亮，却掷地有声，震慑人心。
四人齐声应喏。
“何县丞。”他又道。
那留着鼠须县丞立马拨开人群跟上来。
“拆附近民房，木料、砖石、麻袋、炊具一应征调。”沈聿吐字如钉。
“这……”何县丞一脸为难：“沈大人，县尊那里怕是……”
“守住安江县，你们县尊自会为百姓修盖新屋，放倭寇进城烧杀抢掠，城中老少性命不保，尓等身为佐贰官员，丢城失地，亦逃不过国法严惩！”沈聿沉声道。
“是！”何县丞大冷天里汗湿了一背，忙应一声，转身下去交办了。
“曹典史！”沈聿又喝一声。
“诶……来来来，来了！”典史立刻现身。
“放出牢内死囚登城拒敌，阵亡者养其老小，杀敌立功者罪减三等，。”沈聿道。
“是！”曹典史显然比何县丞识时务，不假思索应道。
沈聿此时样子，与众人心中翰林老爷形象相去甚远，看人心惊胆寒，曹典史不敢有丝毫迟疑，小跑而去。
天光微明，城上军民均已显露疲态，人心开始涣散。危机时刻，沈聿站上城墙，弯弓搭箭，一箭便射飞一名倭寇首领头盔。
余下倭寇首领并未躲避，呜呜啦啦说着倭语，抻着脑袋往城上瞧，卫所百户中箭身亡，按说城中已没有守备将领，他们似乎想要看清伫立高墙上身影是什么来头，神态既猖狂又愚蠢。
倭寇果真如传闻中，脑袋都不大好使，挨了揍还要抻头看看是谁揍，真要让他们单独上岸游荡，被人牙子拐卖了也不足为奇。这些抢劫犯之所以能形成规模，还是拜某些汉奸所赐。
沈聿冷笑，漆黑眸子里映一团赤红火，劈手又取过一支箭矢，弯弓射箭，一气呵成。那名倭首应声坠马，城下倭寇大惊失色，一时错愕竟停止了进攻。
他扔下长弓，目光灼灼，疾声高呼：“倭寇虎视眈眈，欲杀戮我们亲人，掠夺我们钱财，我等七尺之躯若不齐心勠力，城中父母妻儿安赖以存！”
他身后，一众官军民夫再次齐声高呼：
“杀！杀！杀！”
声声威喝划破长空，天色变得更亮了。
白天利于防守，城上之人居高临下，视野变得格外清晰。沈聿一介文官，抬手便射死一名倭首，一时间人心振奋，持有弓弩、火铳军兵发起了反击。
一具具尸体被抬下城去，幸而赵淳提早设防，城内存粮充足，这些尸体才得以完整保留、掩埋，否则……
沈聿举头望着惨白日头，并城下依然密匝匝倭寇，叹息一声，去寻儿子。
怀安仍披着那条宽大斗篷，他因为太饿没有亲眼目睹他爹杀人，此时正蹲在熬粥伙头兵身边，一边看，一边问长问短。
“大叔，为什么敌军总在夜间攻城？”
“说不好。”伙头兵道。
“倭寇人数并不多，为什么如此凶悍？”
“不好说。”
“是城门薄弱还是城墙薄弱？”
“也……也分情况。”
伙头兵心想，这孩子怎么这么多问题，我要是懂得这些，还用得着在这儿熬粥吗？
被他问不胜其烦，只好先盛出一碗粥来堵住他嘴，才将一大锅粥分别倒进几只木桶，并两大筐干粮，令民夫抬上城去与守城军民分食。
在厮杀声中一夜未眠怀安早就饥肠辘辘了，粥里扔了零星几片腊肉，腾腾冒着热气，饥饿之下闻起来喷香，他靠墙坐着，吹散氤氲热气，沿着碗边啜了一口，烫斯哈斯哈只吹气。热粥进入肠胃，浑身都舒展了不少，舒服眯起眼来。
阵前临危不惧沈聿，见此场景竟然鼻翼发酸，再想想昨夜英勇战死少壮，他们又是谁儿子，是谁丈夫、谁父亲？
史册太薄，载不下他们名字，县志有限，只会留下一串数字，十人百人，千人万人，都只是数字而已。
沈聿一袭白衣，衣襟沾满鲜血，显得格外刺目。他想去抱儿子，又觉浑身带着血腥煞气，竟踟蹰不敢上前。
“爹！”沈怀安也看见了他，揪了整夜心终于落回到肚子里，他搁下粥碗扑上来抱住沈聿，担心后怕极了。虽然他平时调皮捣蛋怪气人，其实比谁都在意家人。
老天给了他重活一次机会，又给了他这么好爹娘，他怎会不珍视呢？失去过人，更懂得亲情珍贵。
“爹爹身上好冷，”怀安眼睛鼻子都是红彤彤，却转身将碗腊肉粥捧给沈聿，“爹爹喝粥！”
沈聿揉着他蓬乱脑袋道：“爹不喝，怀安自己喝吧。”
沈怀安从竹筐里捡出一只粗瓷碗，分了半碗粥给沈聿，态度十分坚决：“爹不喝，怀安也不喝。”
一夜艰苦守城，全城军民听从自己调令，言出法随，令行禁止。只有他半截儿高儿子挡在他面前，强迫他喝下半碗稀粥。
温热米粥下肚，沈聿才终于感到一丝生气儿。
赵淳带着一班衙役匆匆登城，两眼布满血丝，显然一夜未眠，感激朝沈聿拱手道：“有劳沈学士。”
“老父母客气了。”沈聿问：“不知城内情况如何？”
赵淳毫无隐瞒对他说：“抓到四名倭寇细作，妄图绑架县衙内官眷妇孺，再行烧杀抢掠，扰乱人心。审了一夜，四人对此供认不讳。”
“后宅家眷呢？”
“俱都安然无恙。”赵淳道：“多亏怀安机敏，否则后果不堪设想。”
沈聿颔首，细作一除，可以放心将怀安送回家了。他又将怀安身上斗篷裹紧了些，抱起他沿城楼踏步拾级而下，边走便吩咐备马。
“爹，我不想回去。”怀安被抱上高头大马，扶着马鞍抗议道：“我想跟爹娘哥哥在一起……我不要回去……”
“不是想骑马吗？”沈聿利索翻身上马：“爹带你骑马呀。”
“不骑了不骑了，我不要回去！！”
沈聿哪能由着他，打马就走，大街上空荡荡，可以一路放缰疾驰。怀安没骑过马，不懂得随着马匹节奏起伏，被颠了个七荤八素，过耳寒风凛冽，两腮也被冷风刮得生疼，等到了家，差不多成了个速冻团子。
到了沈宅门口，沈聿踩着一边马镫飞身纵跃下马，干脆利落，扬手将马鞭扔到门子手中，再将儿子抱下马来，牵着往内宅走。
一边走，一边问他：“骑马好玩吗？”
怀安鼓着一张包子脸：好玩个屁呀！清晨刚喝下半碗粥都差点被颠出来。
再也不想骑马了！
……
沈聿一身血污，怕惊着母亲，要去东院更换，让怀安先去上房给祖母报个平安。
陈氏一夜未眠，在佛堂为儿孙祈福，听说沈聿带着怀安回来，匆匆迎了出去，拉着怀安左看右看，生怕他少了一根头发。
“祖母，别看啦，不缺胳膊不少腿。”怀安道。
陈氏眼眶通红：“这孩子，什么时候也不忘调皮。”
屋里炭火烧足，丫鬟带着怀安去上房西屋连通着暖阁洗澡换衣裳。
沈聿来到上房时，两个侄女小心翼翼看着他，郝妈妈和乳母带着芃姐儿也在等他。他一撩前襟，给陈氏行了个大礼：“让母亲担心了。”
陈氏忙上前，扶起儿子，不错眼看了半晌，问：“你媳妇儿呢？”
“她还在外头忙碌。”沈聿说着，接过女儿抱在怀里。
“已过了整夜……”陈氏颤颤叹了口气，还想问次子，话到嘴边却又不敢问出来，已经到了这个地步，没有消息就是最好消息。
陈氏还未用过早饭，其实连昨天晚饭都没吃几口。两个小丫头往堂屋摆好饭桌，是爽口酱菜和细面皮小笼包，配上熬出油小米粥，让人食欲稍增。
此时天光大亮，利守不利攻，倭寇多半会停止进攻。沈聿踏踏实实坐下来，陪母亲好好用了一顿早饭。
等怀安从内室出来，已经换了一身簇新夹袄棉裤，又变回了那个唇红齿白漂亮娃娃，他五官像许听澜更多些，白皙清秀，只有眉眼像沈聿，眉骨略挺，秀气中又添三分俊朗。
沈聿不由得多看了他几眼，舐犊之情溢
于言表。
“怀安，来。”他扳过怀安肩膀，仔细交代：“爹一会儿还要出门，你是家里唯一男子汉，要照顾好祖母、婶婶、姐妹。”
怀安感到责任重大，郑重其事点了点头。
沈聿又道：“有事遣人去城楼上找我，不要自己乱跑。”
怀安这时候不敢胡闹了，爽快应着，还要再添上一句：“爹爹要小心。”
沈聿眼底漾出一丝浅笑，捏了捏他小脸，从丫鬟手里接过斗篷系在颈间，匆匆出门。
……
城上官员或是团领官袍，或是甲胄加身，只有沈聿一袭白衣，披一条闷青色斗篷，他居丧丁忧，无权无职，所到之处却无人阻拦，说出话会被当做军令迅速执行。
兵卒和百姓起先并不知道他身份，只在背后叫他“白衣将军”。
县衙官员纠正过一两次，沈大人可不是什么将军，他是翰林院学士。
白衣学士？实在不像，还是更像将军。
官员无奈，随他们去了。
全城军民为了守卫自己家园、亲人，合力抗敌，即便面对如蚁群般络绎登城强悍倭寇，也丝毫不能退缩。
倭寇登陆邻县几乎是如履平地，没想到在安江县受到这样大阻碍。
一鼓作气，再而三，三而竭。速战速决攻下安江想法一旦破灭，后面进攻就不似第一天那样猛烈。
只是出城求援沈录杳无音讯，恐怕凶多吉少，沈聿嘴上不说，心中却是煎熬至极。
知县有守土之责，丢城失地本就是死罪，如邻县知县一样，赵淳已做好了最坏打算，城破之时与城共亡。
事实上，一旦城破，倭寇进入安江烧杀抢掠，将是一场毁灭性灾难。
天地不仁，以万物为刍狗。富贵贫穷，高贵卑贱，灾难面前没有人可以置身事外，如沈聿这般，也只能用血肉之躯挡在妻儿老母面前，与倭寇顽抗到死。
城内军民苦苦支撑到第七日，已是力不能支。
沈聿、赵淳疲惫靠坐在城垛之下。
赵淳见他正在出神，问了句：“学士在想什么？”
“想喝酒。”沈聿十足认真说：“我窖藏了十几坛好酒，自己不舍得喝，落入倭贼之手岂不可惜。”
赵淳不禁笑了，命悬一线之际，不想妻儿老小，不想身家性命，想酒？总算知道怀安信口开河习惯是怎么来，原来是肖父。
沈聿仍一副镇定自若神态，他在外一向如此，越是危难处境，越是极度冷静。
正当城上军民绝望之际，只见城外东南方向漫天烟尘，紧接着，响起密集如雨马蹄声。
声音越来越近，城上军民心也跟着提到了嗓子眼。烟尘渐退，只见遮天蔽日“亓”字军旗下，一支军队浩浩荡荡朝着城门而来。
“援军！”城上有人喊道：“援军到了！”
“援军到了！”