伍德彝注意到了姐姐的异样。在他的印象里，伍菡从小见多识广，“目中无人”，从不把寻常男人放在眼里。自己一提陈城，姐姐就红了脸，难道这其中有什么故事？
他赶忙追问道：“姐姐从哪里听说的陈城？”
伍菡满脑子都是杨烜，第一次感受到强烈的爱意。直到弟弟接连追问，她才意识到自己的失态，赶忙站起来背过身去。
透过西洋镜，伍菡发现自己满脸红晕，就像熟透了的苹果。她强作镇定，说道：
“我听珍妮说，美国旗昌洋行决定关闭广州分行，除了在上海设立总行，还在上海成立了一家旗记铁厂。听说旗昌行广州分行的经理名叫唐约翰，似乎是去广西加入黑旗军了。”
伍德彝虽然才能一般，却喜欢洋务，和洋行里的洋人十分熟悉。去年，他在旗昌行门外被教民围困，蒙杨烜和唐约翰相救，自然和唐约翰十分熟悉。
他犹豫片刻，说道：“姐姐说得没错，旗昌洋行广州分行确实要关闭了。唐约翰已经离开了旗昌行，至于说他是否去了黑旗军，此事尚无定论。”
伍菡依然背着身子，借此躲避弟弟的目光。她摸了下自己的脸，发现脸蛋依然红得发烫，便说道：
“听珍妮说，黑旗军在广西夺下了南宁、太平两府，又鼓励发展工商业，很合洋人的胃口。不少洋人去了广西，投奔黑旗军去了。
“我还听说，很多江湖豪杰、不得志的读书人，都去广西参加黑旗军了。”
伍德彝望着姐姐凹凸有致的背影，心里不禁起疑：姐姐这是什么意思？难不成，她也要去广西投奔黑旗军？
他走到姐姐面前。一向以奇女子自居的伍菡，此时变得格外娇羞，重新侧过身子，逃避弟弟的目光。
伍德彝明白了，姐姐似乎已被杨烜吸引住了。
站在商人的立场上，黑旗军的军政府鼓励发展工商业，非常符合商人的利益。在广东商界，不少商人私下议论，认为暨南军政府远比满清政府开明。
甚至，广州有些洋行、商人已在偷偷与军政府做生意。作为十三行首的儿子，伍德彝对此心知肚明。
伍德彝不知如何劝止姐姐，转而说道：“那个救过我的陈城，我也曾有过怀疑，认为他就是杨烜。但当时，黑旗军已被官军包围在三水县陈家堡。
“杨烜是黑旗军主帅，显然不可能在那种情况下脱离部下，大摇大摆地出现在广州闹市。”
伍菡心里颇感好笑：“非常之人，自然要行非常之事。杨烜非同寻常，自然敢深入虎穴，在官军眼皮底下来去自如。
“弟弟是个普通人，故用普通人的思维考虑别人。若他生在普通人机，却也没什么关系。但他是伍家长子，注定要接替父亲担任行首，却毫无心机，岂不悲哉？”
实际上，伍菡的忧虑纯属多余。再过几年，第二次鸦片战争爆发。这次战争后果比上次严重得多，满清被迫开放更多口岸，仅割让给俄国的领土就高达150多万平方公里。
战后，广州十三行彻底衰落，伍崇曜也成了最后一任行首。
伍德彝并不知道姐姐的心思，继续说道：“但凡民间起义，绝大多数都要失败。杨烜固然不同于常人，却也不见得能够打败满清。咱们伍家是十三行首，家业都在广东这边，怎么能轻易倒向黑旗军呢？”
正在说话时，伍崇曜派来了小厮，催促伍德彝过去。原来伍崇曜已和幕僚商量过，决定为官府招募红单船武装。明天，其他同行都会来伍园开会。
在此之前，伍崇曜决定带上伍德彝，先去拜访几个有名望的同行，提前和他们通个气。
伍德彝正要跟着父亲学习办事，欣然辞别姐姐。
伍菡再次拿出杨烜的密信，从头至尾又看了一遍。这封信，她已看了不下百遍，对其中的语句、字迹、行文风格早已烂熟于心。