伍菡乘坐一艘波山艇，已在西江上航行了16天。从广东广州至广西贵县，一路一千余里，都是满清统治区。
出乎伍菡意料的是，官军在这段水路上存在感并不强。波山艇只在广东肇庆、广西梧州、广西浔州三地受到了官军的盘查。
刘旻虎总能处理得当，或行以贿赂，或据理力争，或暗含威胁，或得到江湖人士相助，一路有惊无险。
偶尔，刘旻虎会进入船舱，向伍菡通报波山艇所在的位置，所遇的险情。
看得出来，他对伍菡十分恭敬，在某种程度上把她当成了女主人。
伍菡也逐渐放松了戒备。离开广州前，伍德彝当着刘旻虎的面，说带来了二十六万两白银。伍菡当面没讲，背地里一个劲地责备他不懂事，不该当着外人的面透露身上的资财。
万一，刘旻虎见财起意，动了歹念，伍家姐弟岂不要遭殃？
好在他是杨烜的亲信，被杨烜派来执行这种秘密任务，必是心腹中的心腹。
到了广西贵县，刘旻虎松了一口气，对伍菡说：“陆小姐，贵县虽不归黑旗军所有，却已是黑旗军的势力范围。咱们到了贵县，就不当紧了。”
伍菡走到甲板上，看到波山艇上已经挂起了黑旗军的旗号。郁江上的商船格外繁忙，刘旻虎介绍说，这些都是前往南宁、太平两府做生意的商船。
不多时，一艘舢板飞也似地驶向波山艇。这舢板船有八个桨手，一齐划浆速度极快。
伍菡吃了一惊，正要问刘旻虎。他却见怪不怪，说道：“陆小姐无需担心，这是黑旗军敌工处的眼线。我托他们传个音信，告诉大帅你来了。”
尽管如此，伍菡还是觉得不该抛头露面，便和珍妮一起钻入了船舱。
她听见刘旻虎大声说道：“我是总司令部的人，军械处长刘旻虎。你们赶紧靠岸，派人送一封特急信，告诉大帅我回来了，事情办妥了。”
伍菡心想，也许，刘旻虎是故意说给自己听的。
舢板船很快就走远了，她重新来到船舱外。
刘旻虎笑笑，这才低声说道：“陆小姐，大元帅对你是真心的。”
伍菡已经知道了刘旻虎的身份，却不知怎么的，竟没了当初的害羞。也许，她已经把刘旻虎看成是自己人了吧，便坦然说道：“刘处长，多谢你费心送我。”
她像个女主人一样，问了刘旻虎许多问题。譬如，杨烜喜欢什么？暨南军政府的施政纲领是什么？官军为何如此胆怯？黑旗军如何已把势力伸到了贵县，官府竟然无动于衷？……
刘旻虎一一作答。
伍菡这才明白，黑旗军得到了百姓的拥护，故能在官军眼皮底下公开活动。之所以没有攻占贵县，只因黑旗军正忙于均田免赋，尚且顾不及扩大占领区。
看来，自己这次赌对了！
随着波山艇越来越靠近南宁，伍菡对杨烜的思念愈发炽烈。她渴望见到杨烜，想象了无数个两人见面的场景。
也许，他会鲜衣怒马，手持金戈，刚从战场上得胜而归，来不及整理衣装，便来到码头处迎接自己。
也许，他会像个年轻的帝王，盛装出行，在卫士的前呼后拥之下，在码头上等候多时。
也许，南宁城早已装饰一新，码头处也铺好了红地毯，军民都在迎接这位未来的女主人。
……
然而，伍菡第一次见到杨烜，与想象中的完全不一样。
第三天下午，波山艇靠近南宁府八尺寨。这两天，伍菡近距离看到黑旗军大搞均田免赋，百姓安乐，民间生气勃勃，对此本已不再新鲜。
可靠近八尺寨后，伍菡看到蒸汽战舰，看到拔地而起的邕宁造船厂，不由得再三感叹。刘旻虎借给她一架望远镜，使她得以仔细观察水师基地。
恰在此时，一艘小型汽轮向波山艇急驰而来。
黑旗军攻下南宁后，又费银一万两，从广州洋行订购了五艘排水量两百吨的蒸汽战舰。杨烜留用了一艘，作为自己的座船。
之前，黑旗军水师已经购买了两艘排水量六七百吨的蒸汽战舰，培养了一批水手。这次雇佣的水手不多，费银不多。
在邕宁造船厂实现自产汽轮之前，这些购自洋行的蒸汽战舰，将撑起黑旗军水师门面。
刘旻虎告诉伍菡，说那艘汽轮上可能正是杨烜的座船。伍菡连忙移动望远镜，试图在汽轮上寻找杨烜的身影。
她隐约看到一个年轻人，并没有鲜衣怒马，而是身着一件普通军服，似乎正在望向自己。
难道，他就是杨烜吗？