田家镇紧临长江，周围诸山雄峙，位于湖北省黄州府武穴县西北方向，地处大别山南麓，位置在湖北武昌与江西九江之间，地势极为险要，素有“天险”之称。
田家镇位于江北，长江斜对面为半壁山。半壁山直插长江，山不高却陡绝。长江流至此处，要经过半壁山向北绕行，再折而往东。
长江流经至此，陡然收窄，宽度仅有五百米，水流非常湍急，且有漩涡，水文复杂。来往船只途径此段江面，必须紧贴北岸的田家镇，以避湍流。
因此，田家镇有“楚江锁钥”之称，与南岸半壁山共扼长江航路，是长江中游相当重要的天险。这两处地方，也是历史上有名的古战场，爆发过多次血战。
湘军从九江、武穴败退后，准备撤向田家镇、半壁山一线，企图在此阻击革命军。
革命军则以陆战队为先锋，越过武穴、富池，直奔富口。富口是富水河与长江交汇的地方，东侧为富池镇、西侧为半壁山。
从富口进入富水河，沿岸多湖浜，西岸多水网稻田，有网湖、莲花湖等湖泊，以东则为幕阜山余脉，山路崎岖难行。
因此，古人在长江中游用兵，往往沿长江顺流而下。陆师先突破半壁山天险，再渡河攻克田家镇，然后沿长江北岸进军，到小池口渡江至长江南岸，围攻下一座军事重镇-九江。
沿富水河一路溯河而上，可以直抵武昌府兴国州、通山县。
左宗棠的计划是，从瑞昌抄小道退往兴国州，与半壁山的曾国荃会师。左宗棠的楚军是湘军新锐，有五万人马。曾国荃的吉字营则是湘军精锐，有两万多人，两军会师，非同小可。
革命军则志在全歼楚军。就在武穴水战正酣时，革命军陆战队先锋冒着炮火，越过武穴江面，开往上游。湘军的防御重点在半壁山、田家镇，对富口防御不够重视，只在富池镇、富口驻扎了一营兵马。
陆战队由司令员陆顺德率领，首先进入富口，派兵攻占了富池镇，在富口设下防御工事。此战中，陆战队负责进入富水河，攻占富池镇、兴国州等沿河关隘，切断楚军退路。
陆顺德在富口、富池镇留下一干人马、两艘铁甲舰，负责固守富口。然后，陆战队主力并不停留，从富口进入富水河，目标直指湖北武昌府兴国州。
兴国州位于富水西岸，地处武昌府东南，毗邻江西省九江府瑞昌县。
武昌虽是湖北省会，却位于湖北省东南角方向，位置较偏。从武昌府城往东，是武昌府大冶县、兴国州、通山县，与江西交界。
这一带多为崇山峻岭，矿藏丰富，不便于部队行军。楚军要撤往两湖，有三条路可走。
北路沿长江南岸，可直通富池镇，然后渡河抵达半壁山。但这条路很窄，不能难以通行大部队。
中路是一条官道，道路比较宽敞，但需要翻山越岭。翻过山之后，可以向北到达兴国州，也可以向西抵达阳辛市、界首镇，直到武昌府通山县。
南路绕得更远，道路较窄，同样需要翻山越岭，但山路较中路更为崎岖，路程也更为遥远。
因此，革命军截击楚军的关键，就在于中路。中路又在于兴国州、阳辛市两个节点。只要陆战队控制了富池镇、兴国州、阳辛市，再让南洋舰队巡防富水河，革命军就有把握截断楚军退路，为全歼楚军创造条件。
陆战队这一着太过重要，关系到革命军能否顺利包抄楚军。不管要冒多大的风险，哪怕船只要搁浅，陆战队也要开进富水，抢占兴国州、阳辛市。
驶入富口后，陆战队随即兵分两路，二支队负责攻占兴国州，三支队负责攻占兴国州上游的阳辛市。相较而言，兴国州军事价值更高，湘军在兴国州配置兵力更强。
二支队先出发，过富池镇没多远，一座浮桥横亘在富水河上。湘军为了沟通富水两岸，在富水河上搭设了数座浮桥，派有少量守军。