“什么？革命军已经攻克了衡阳？”左宗棠大吃一惊，他精通舆地之学，深知衡阳的重要性。
五岭山势连绵，易守难攻。衡阳则位于五岭山脉的北端，是岭南地区通往北方最便捷的通道。衡阳一失，岭南军队就能长驱直入，进入湖南、湖北，乃至北方中原，后果不堪设想。
因此，衡阳实为兵家必争之地，也是历史上有名的古战场。
“不错”，杨烜气定神闲地说道：“罗罗山在衡阳督战时战死，李续宾继领其军，昨天已经退到了湘潭。”
罗罗山即为罗泽南，是湘军在湖南的统帅，专门负责对付革命军第二军。第二军以罗大纲为军长，从广西北上湖南。
曾国藩创建湘军时，左宗棠是湖南“二巡抚”，为湘军筹饷筹钱，对湘军人事甚为熟悉。
湘军初期，罗泽南为当之无愧的第一悍将，足当方面之任。大弟子李续宾勇略不输罗泽南，但性格偏向急躁，又有些急功近利。
湖南的局势已经相当紧张，罗泽南尚且打不过罗大纲。以李续宾的资质，更非罗大纲的对手。左宗棠虽然归顺了革命军，仍不免为之忧虑。
一旁有个作战参谋，向众人详述了罗泽南之死。原来，罗泽南自知打不过革命军，便在彭玉麟的建议下，决定实施“游击作战”。他和李续宾坚守衡阳城，派各部精锐南下，绕到第二军后方，袭扰革命军后勤补给线。
一时间，此计颇为得力。但革命军也很快做出了应对，出兵占领了湖南南部的永州府、桂阳府等地，大力宣传“均田免赋”政策，得到当地百姓的支持。
湘军开展游击战，靠的是地主，以及地主编练的地方团练。革命军依靠的是贫苦老百姓，数量上是地主的百倍以上。湘军游击队有任何风吹草动，很快就能传到革命军那里
形势很快逆转。革命军先在桂阳、永州两府围剿湘军，稳住了后方，继而派大军围攻衡阳。
衡阳之战，关系两湖战场全局。罗泽南不敢怠慢，在衡阳城周围集中了四万大军，决心坚守衡阳。
对手为革命军老将罗大纲，此公用兵剽疾如风，不动如山，亦集中了步兵第三师主力两万五干人，采用“剪其枝叶，攻其躯干”的策略，先扫清衡阳城外围据点，进而直逼衡阳城下。
革命军攻势凌厉，湘军伤亡惨重。罗泽南为人执拗，亲自走上城头督战，被流弹击中额头。湘军医疗条件差，罗泽南第二天伤重死亡，死前把军队交给了大弟子李续宾。
李续宾同样无力回天，在衡阳城又坚持了两天，不得不引军撤退。湘军损失很大，李续宾手中大概还剩两万兵马，退守湘潭。
湘潭位于长沙以南，是长沙在南翼的门户。一旦湘潭有失，长沙可就不保了。因此，湖南巡抚骆秉章急得就像热锅上的蚂蚁，一方面加紧募集新兵，一方面派人向曾国藩乞援。
曾国藩麾下的兵力主要集中在湖北，同样左支右绌，难以为继。尤其是长江南岸，楚军全军覆没，吉字营孤悬半壁山，湘军就连守卫半壁山都没有把握。