因为惦记着丝厂的事，杨烜起得很早。伍菡也被惊醒，提醒他道：“你第一天回来，何不睡个懒觉，好好休息休息？”
杨烜正在翻找便装，说道：“丝业出了问题，得整治。由此看来，其他行业也好不到哪去。我反正也睡不着了，干脆到丝厂去一探究竟。”
看情形，杨烜又要微服私访了。伍菡略一沉吟，随即也找了套便服，说道：
“我也去。丝厂里女工居多，你是一国之君，总归有些不方便。城北仪凤门附近，就有一家机器缫丝厂，名叫新丰缫丝厂，是广东人开的。不如就去这家看看。”
于是，夫妻两个乘坐马车，在一队近卫师骑兵的护卫下，直奔新丰缫丝厂。
路上，伍菡还在安慰丈夫，说道：“前面，国家倾力西征，你也一直在忙于征战。这些丝厂弊政暂时无关大局，我也不想拿这些小事烦你，分散你的精力。”
杨烜摇摇头，握住伍菡的手，郑重地看着她，说道：“我们一直对外宣传，说‘群众利益无小事’。这句话，大家想必已经听滥了。
“为什么要讲这句话呢？我们是一个传统集权的国家，上下等级较多。中央讲群众利益无小事，逐级向下落实，会层层打折扣。
“到了边疆，到了最基层，天高皇帝远，甚至可能会漠视群众。京城为首善之地，如果京城的缫丝厂都存在这样大的弊政，到了外省呢？到了边疆呢？
“此事虽小，却能反映非常多的问题。譬如，既已发现问题，《振兴报》为何不报道？政府已经知情，为何不整顿？”
若要找理由，可以找到很多可以解释的理由。譬如说，《振兴报》是国家机关报，不便自揭其丑。再譬如说，缫丝厂给政府带来了税收，让女工得到就业。
但正如杨烜所说，女工受到虐待，报纸、政府袖手旁观，都是一件说不过去的事情。
到了缫丝厂，已是早上七点，天已大亮。缫丝厂的规矩，每天两班倒，人休息机器不休息。早八点到晚八点为一班，剩余时间又是一班。
早上七点，旭日东升，正是夜班即将结束、白班将要接班的时候。帝后在近卫兵的护卫下，驱车直往新丰缫丝厂。
到厂之后，先看到三座烟囱，烟囱旁有两排大房间，雾汽缭绕。不用说，这里就是令无数女工谈之色变的缫丝车间了。
杨烜下车，不顾工人劝阻，直扑缫丝车间。伍菡听说过很多缫丝车间的内幕，为人谨慎，劝杨烜道：“皇上，让兰珠先进去看看，免得失了体面。”
兰珠是伍菡的女秘书，也是她的心腹。伍菡的意思是，缫丝车间里温度高，男工、女工着衣少，或许有不雅观的地方。如果径直闯进去，传出去或许不好听。
杨烜想想，只好依了伍菡。于是，两名近卫兵打头，兰珠在后，推开缫丝车间大门。
两名男工头，打着赤膊，下穿短裤，立即迎了上来。近卫兵亦着便装，身后跟着兰珠。工头并不知道他们的来历，看他们衣着朴素，便有些轻视，一双眼睛在兰珠身上滴溜溜地乱转。
这种事情，工头也见得多了，已经有些见怪不怪了。
帝国鼓励发展工商业，机器工业只是一方面，家庭手工业亦占据着大量份额。所谓家庭手工业，古已有之，江南经济发展，家庭手工业盛行已久。
最典型的，莫过于纺布、缫丝。自明朝起，江南布业一枝独秀，松江的棉布、湖杭的丝绸，天下闻名。家家户户，纺车日夜不绝。操纵纺车的，则多为家庭妇女，包括待嫁的碧玉。
江南女性在家中帮工，除了布业，还有绣花、糊锡箔等其他活计。
帝国占领江南，江南的家庭手工业也有了新变化。火柴厂糊制火柴盒，卷烟厂糊制烟盒，军队被服厂缝制军服，都可把材料交下去，各家领回家中，一家老小都可帮工。