日本大约有三干万人口，藩国两百七十六个。平均下来，每个藩国只有十多万人口。大致上，藩国距离幕府越远，与幕府关系也最疏远。
譬如，幕未时期大名鼎鼎的西南四强藩，便位于日本列岛最西南的九州岛西南角上，与幕府关系一向不睦。
四强藩中，萨摩藩综合实力最强，拥有日本数一数二的海军。随着长崎骚乱、鹿儿岛海战，萨摩藩的海军全军覆没，机器工业毁于一旦。
战后沉重的赔款压力，压得萨摩藩喘不过气来。萨摩藩元气大伤，短期内无法再兴风作浪。
长州藩在四强藩中军事实力最强，又以陆军实力最强，历任藩主皆与幕府关系不睦。当年，德川家康与丰臣秀吉争夺天下，长州藩曾积极支持丰臣氏。在决定性的关原合战中，时任长州藩主还是西军总指挥。
却说孝明天皇发出密诏，号召公武合体，诛杀井伊直弼。这道密诏，被称作《戊午密敕》，迅速流传开来。外藩舆论哗然，暗流涌动。
率先起事的是御三家之一的水户藩。当年，德川家康指定水户藩为御三家首藩，水户藩的实力不容小觑。其军事实力，可与长州藩相提并论。
水户藩是《戊午密敕》的始作俑者，在安政大狱中最早被波及。藩内太上皇、藩主皆受到幕府的惩罚，水户藩实际损失不大，但污辱性极强。太上皇被勒令禁闭，不准与外界通信，藩主被勒令归藩反省。
水户藩家臣不服，纠集了两干名武士，准备到江户示威。
（日本在近代史上，面对西方入侵，先是尊王攘夷。发现行不通后，又代之以公武合体。公武合体又行不通，最终代之以倒幕运动，使用暴力手段推翻幕府，恢复天皇统治，最终使日本走上了近代化的快车道。）
水户藩的行动，在某种程度上可以看作是武装倒幕的前奏。
历史就是这样令人意外，最先倒幕的并不是萨摩、长州这样的外藩，而是水户藩这种近藩。水户藩德川氏，第一个跳了出来，反对同宗同祖的德川幕府。
井伊直弼是一个复杂的人，至今争议很大。他有时被称之为贤臣，有时也被称为独裁者；有人认为他是开明派，有人斥责其为守旧派；有人赞扬他是伟大的改革家，也有人暗骂他是居心叵测的政客；后世史学家中或认为他延续了幕府的统治，也有人认为它加速了幕府的灭亡。
但不管怎么说，井伊直弼倾力维持幕府制度，是当前日本唯一一个既能同时镇得住朝廷、幕府、雄藩三方势力，又能协调好与列强关系的铁腕政治家。
基于此，中华帝国愿意支持井伊直弼，进而维持幕府。帝国情报局做出过评估，一旦井伊直弼死了，其余老中根据无力应对当前的危局，更不能应对诸多雄藩。幕府将走向衰亡，这对中国来说，将是一大损失。
面对水户藩的发难，井伊直弼毫不示弱。一方面，他动员幕府新军，准备迎战水户藩的勤王之师。另一方面，他胁迫天皇下诏，要求水户藩主制止家臣的鲁莽行为。
在中国的帮助下，井伊直弼仿效帝国陆军，在江户练成了一支四干人的新军，归幕府直接指挥。这四干新军装备新式枪炮，实力不容小觑。
水户藩主自知难敌幕府新军，只得下令家臣退兵。家臣剖腹谢罪，水户藩主向幕府陈交认罪书。
一场危机，被井伊直弼轻松化解。
勤王的重任，被攘夷派武士寄托在了萨摩、长州两藩上。萨摩刚刚经历过鹿儿岛海战的阵痛，元气大伤，无力再有所动作。
倒是长州藩武士颇为激切，藩主毛利敬亲与萨摩藩藩主岛津齐彬一样，都是一代雄主。
毛利敬亲重用攘夷派武士周布政之助、桂小五郎等，但又采取富国强兵和重商主义的政策，使长州藩成为尊王攘夷派最重要的据点。
井伊直弼发动安政大狱，名单上有一个不得不抓、不得不杀，却又不敢擅杀的武士-吉田松阴。
吉田松阴本是长州藩的脱籍武士。黑船事件时，吉田松阴冒险登上美国军舰，试图到海外开拓视野。几经辗转后，吉田松阴来到中华帝国，在暨南大学堂留学。