侦察机陆续离开了飞行甲板，另外巡洋舰上的水上飞机也被动员了起来。从卑斯麦海中部的维图群岛到所罗门海南部的路易西亚德群岛大概有180海里的距离，完全在水上侦察机的巡逻半径之内，因此南下的侦察机主要就是那些水上飞机，从航母上起飞的侦察机则负责去监视附近岛屿上的美军机场。在侦察机起飞之后，一批挂着炸弹，火箭弹的战斗机也离开了航母。在没有空中对手的情况下，这些战斗机就成为了战斗轰炸机，主要执行对地压制任务。在对付地面上的小目标的时候，战斗机携带的小炸弹，火箭弹，以及机关炮更为有效（今后也将证明这一点）。
在郝东觉去安排航空作战任务的时候，谈仁皓则把炮击编队组织了起来，这是最后的一招了。如果美国船队有战斗机掩护的话，那么轰炸效果应该不会好到哪里去。此时谈仁皓也有点后悔，当初为什么不多要一艘航母呢？虽然在海战中两艘航母携带的轰炸机足够击溃任何一支敌人的舰队了，但是在这种高强度的控制行动中，两艘航母就显得少了一点。也许，就算不要一艘舰队航母，多几艘能够载飞机作战的平顶船也是好事吧。
炮击编队由两艘大型防空巡洋舰，四艘重巡洋舰与六艘驱逐舰组成。这是在留下基本的舰队护航战舰之后所能够抽调出来的所有战舰了。与第二特混舰队不一样，这次第一特混舰队因为是与第三特混舰队联合行动，所以没有得到额外的加强。可谁能想到，现在第三特混舰队已经打光了炮弹，还在后面补充弹药呢。
下午两点半左右，一架南下的水上飞机就发来消息，美国船队出现了！这支船队是从卡尔瓦多斯群岛西面的海峡北上的，正沿着当特尔卡斯托群岛与斯坦利半岛之间的航道向莱城前进。船队里拥有二十多艘舰船，其中护航战舰的数量大概是八艘，且都为轻型战舰，与战区司令部提供的情报吻合。
“这一海域的情况极为复杂，周围有数十座岛屿，而且有好几十条海道。”郝东觉在海图上标出了主要航道，“现在我们已经与那架侦察机失去了联络，所以肯定有美国的战斗机在船队上空活动，但数量不详。如果出动轰炸机群的话，找到船队是个麻烦，而且还要安排护航战斗机，如果美国船只在遭到轰炸后利用岛屿的掩护的话，那么轰炸效果不会好到哪里去。”
谈仁皓也看出了这一点。
“唯一可以肯定是，船队的速度大概是16节，肯定能够在天黑之前进入莱城。”
“那我们就不能耽搁时间了，安排两个小队的护航战斗机，让轰炸机群出发吧。”谈仁皓暗叹了口气，“告诉张鼐鼎，轰炸结束之后立即汇报轰炸结果，我们好决定是否安排炮击编队！”
郝东觉点了点头，立即就去部署航空作战任务了。
五分钟后，第一架轰炸机离开了航母的飞行甲板，到两点五十五分，两个中队的72架轰炸机，以及两个小队的24架战斗机全都离开了航母，在舰队上空编队之后，在三点过离开了舰队，向南飞去。
“东觉，你知道严师琪为什么会抱怨不断吗？”在机群离开之后，谈仁皓转过了身来，看着旁边的搭档，“从小笠原群岛，到进攻八丈岛，再到马里亚纳群岛战役，严师琪就一直在抱怨第三特混舰队受到了不公平的待遇，知道这是为什么吗？”
“为什么？”郝东觉点上了烟。
“除掉什么航母战列舰之争，其实我们现在的感受与他当时的感受是一样的。”谈仁皓笑了起来，“在我们看来，舰队是决定海战胜负的关键性力量，那么就应该做一些惊天动地的事情，比如去干掉敌人的主力舰队，把美国太平洋舰队的母港炸成废墟，或者是干脆杀过重重拦截，到华盛顿，伦敦，巴黎，马德里，罗马，或者别的什么重要城市去投上几十枚炸弹，表示我们是海上的霸主。可实际上，我们执行的绝大部分任务都是微不足道的小任务。从马里亚纳群岛战役来看，第一特混舰队在很多时候就是在给陆战队打杂，好像是陆战队的保姆一样！”
郝东觉摇着头笑了起来，“保姆”这个词还不够形象，也许可以说是“保镖”，或者是“打手”，这还更贴切一些。
“这其实也正是这场战争与以往的战争所不同的地方。”谈仁皓靠在了围栏上，“想想上次大战时，我们打胜了‘八丈岛海战’之后，日本就迅速的失败了，我们的陆战队刚登上东京湾的海滩，日本就宣布投降了。而现在内？日本已经被炸成了废墟，城市成了坟墓，草原成了荒漠，森林在燃烧，几千万日本人挣扎在生死线上，可日本还没有投降，还在顽抗。如果在以往，我们要是战胜了美国太平洋舰队的话，那么美国肯定会投降，可现在，美国不但没有投降，还给我们制造了更多的麻烦。”
“你是说，登陆作战比海战更重要？”
谈仁皓叹了口气，然后微微点了下头。“海战是夺取制海权的关键，但要战胜敌人的话，还是得在陆地上获得胜利。特别是随着航空兵的大规模使用，夺取岛屿，控制机场，这甚至比夺取制海权更为重要。”
“看来，我们今后都得为陆战队打短工了。”
两人都苦笑了起来，这也许算得上是海军舰队官兵的悲哀吧，几百年来，陆战队一直是舰队的附属，而现在，关系已经掉转了过来，舰队得为陆战队服务了。
轰炸行动取得了成功，但并不是完全的成功。谈仁皓在下午四点多派出了炮击编队，这支有十多艘战舰的炮击编队在夜间拦截了分散前往莱城的几艘美国船只，完成了颜国忠上将交代的任务。登陆作战也要打响了，最激烈的战斗就将开始了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)