临近的诸多零落小镇，这些日子成了胜南、云烟、吟儿闲来必将光顾的地方，一来胜南每到一处都习惯去熟悉周边环境地形，二来两个丫头耐不住对新鲜地方的好奇。一听说可以随胜南四处走走，云烟自是欣然愿往，这也正满足了胜南心愿，胜南不无欣慰，她欠他的丰都，终于要在黔西还他。又其实，是他欠她的。
有云烟在身边陪伴，情绪再怎样受挫也不可能低落，而吟儿，虽说不是每次都与他二人一起，但只要有机会一同出游，都会给他们带来别样的快乐，不过，云烟对吟儿好像要比对胜南还亲，一路上两个丫头知识互补、谈笑风生，胜南在旁边只有被冷落的命，想吃吟儿的醋，却又吃不得，有时候也惘然，为什么会觉得，生活里有她二人便够了？可能是因为这么多日子闯荡江湖历经风雨，最贴心的都是她们，在身边的也都是她们吧。他们三个，到哪里也像分不开了……
突然间，心里有个不想回应的念头，过这么几年，吟儿终会嫁人，也许是瀚抒，也许是越风，甚至是川宇，那时候，云烟和自己恐怕都会不习惯吧。想不到，自己会自私地不想她离开。可是，也快了，也许不到一年……胜南庸人自扰，突然就有些不悦。胜南却不知道，其实云烟和吟儿都早已选择陪在他身边不离开了，无论是霸王还是政客，怎么软硬兼施都拉不走。
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便即此时，突然迎面一匹罕有的纯红色骏马与胜南擦肩而过，云烟吟儿一惊皆转头去看，那骏马东撞西窜毫不受控，显然是受惊癫狂，在无数东倒西歪杂乱摊铺的大背景下，已经看不清马上是否有人，集市上平静片刻被打破，一干民众，在灰尘中央收拾凌乱残局，怨声载道。
“真是扫兴！”吟儿看见路人像落荒而逃一样，对那肇事之马平添了愤怒。
只是一瞬间的功夫，集市沦落成了废墟，那红马，到真有点洪山主的风格，胜南心里有数：座骑出现，瀚抒必定已现黔州。
“大家看一看啊，有没有少什么啊。”“会不会是魔王啊，他会不会趁乱又掳人？！”群众们七嘴八舌，谈魔色变，却什么事情都要往魔王身上联想。
“那会不会是你们要找寻的马？”云烟轻声问他俩，“是那位洪山主的座骑么？”
吟儿一愣，摸摸后脑勺：“是吗？到真有些类似。”
“跟死它。”胜南一笑，掉转马头。
“好大的难度啊，平日里已是风驰电掣的西夏名驹，一癫狂起来，如何跟死？”吟儿一怔。
“按‘乱’索骥。”胜南笑着说，吟儿不知怎地，在他面前，所有的聪明和口才都跑到云外去了，全问傻问题，只懂点头笑，脸红耳朵热。
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又听抚琴声。
等走近了琴声所属的那座石屋，发现红马正悠闲地在屋旁倘佯，像是被琴声驯服，乖乖地摒弃了半刻之前的浮躁癫狂。
空气里还传来一阵苦味，浓重得刺鼻，显然是有药在熬。
胜南听得出，这不是瀚抒的琴声，执拗的瀚抒，暴躁的瀚抒，心事太多的瀚抒，弹不出如此心境。难道是猜错了？但眼前此马独一无二，必定是洪瀚抒那一匹。
马经行的地方，却有一堵已然倒塌的墙，对应去看，马身之上，倒是有些新伤。正巧有个小姑娘从断壁残垣后面出来，与众人照了个面，才不得不令胜南吟儿汗颜世界之小。
难怪琴音里有些许清高淡泊之气，原来抚琴者正是船王玉门关，而那小姑娘，贺兰山，怎么会这么巧，也从夔州来了黔州？胜南备感蹊跷，这个时候，老人应该把他们留在身边，协同看管黄鹤去、冷冰冰啊。
“盟主姐姐，林大哥。怎会这么巧？在这里遇见你们？”
琴声还在继续中，吟儿与胜南也不便去打扰玉门关，任他弹下去。
“兰山姑娘怎会也在此处？”吟儿奇问。
“正好是跟着师兄一起，来黔州会故友。他的同窗好友，现如今正好在黔州为官。”贺兰山神色里略带遗憾，显然，春风不度玉门关。
“那……这匹马从何而来？”吟儿指向洪瀚抒座骑，难道说洪瀚抒也在此地？但按理说，他和船王的脾气，足够从八月水火不容到九月的。
“这匹马，说来话长了。我与师兄刚来黔州的那一日，住的是一间草房，可是立刻被这匹马撞了，那肇事的姑娘赔礼了道歉了，师兄也没有再多理会，便带我到这边来，住了这间石屋，哪知道还是又犯上了那姑娘，她用同一匹马又对着咱们屋子撞了一次……”贺兰山说来，不知用笑好，还是用愁好。
“哦？世上有这等巧事？”吟儿饶有兴致。
“不过她没有上次那么走运了，上次撞的是草，这次撞的是砖，她伤得不轻，现在还没有醒过来，咱们师兄妹原本便没带多少银两，也不好去和谁求，只得先照顾好她，对症下药……”贺兰山苦笑。
“哪个姑娘？难道是宇文姑娘？”能代洪瀚抒管马的姑娘，毕竟也只有宇文白一个，想到多日不曾见她，吟儿立刻冲进屋去，看见玉门关一边抚琴一边在等药，睡在床上的女子她也认得，却是孟流年！吟儿摸摸后脑勺，相交满天下，想不到天下都来黔西相交了。
云烟亦又惊又奇：“那不是流年姑娘么？她怎么？”
胜南点头：“不错，她嫉恶如仇，惩治魔王少不了她，而且她本就是黔西孟家的大小姐，出现此地并不稀奇。不过，她为何要盗祁连山的马？她不知道凶险么？”
吟儿冷笑：“祁连山也真是笑人，跟偷马有关系的人擒了不少一个不漏，谁料到马还四处流落，偷马的越来越多。”
胜南拍拍她肩膀笑说：“这样一来，瀚抒的踪迹更难求了。对了兰山，这姑娘的病情严重么？有没有大碍？”
“应该不会太碍事吧，我贺兰山毕竟也悬壶济世不少年了。”
船王一曲已毕，走到众人身边来，他的到来，令吟儿胜南都收起方才语气，肃然以对，准备接受他要求或问话。
他一脸严肃，捧着药碗说：“呃，你们来了，便多坐会儿。”招待完他们，把药碗给了贺兰山，说罢，又出去抚琴。这样的人，让人一眼敬惮之。他可能不讨厌你，甚至可能还喜欢你，却在每个言语每个表情里，与你保持距离。
吟儿和胜南都怕他，感觉他像是严厉兄长，不与他们深交，但其实也一直沿路护航。
可是兰山忽然呵呵地跟他们笑：“师兄不敢多看这姑娘哦，看见她他便脸红。”
吟儿胜南都一愕，面面相觑，船王、也会脸红？
不过，以清高处事，捎带嫉恶如仇的流年，来搭配谨慎接物，略懂国仇家恨的船王，倒算登对。胜南一笑，看船王在外面还一本正经地抚琴，他之所以不与他们深交，毕竟很多情况下道不同不相为谋。
“是真的吗兰山？呵呵，乱点鸳鸯谱哦！”吟儿饶有兴致，不过无巧不成书嘛，他千里迢迢来黔州，她还两次撞他墙，不是有缘是什么，吟儿想，胜南当年也万里迢迢去大理呢，她第一次看见他，便落到了他设的陷阱里冻了一夜看他睡觉，也很有缘啊……
当江湖忙乱到天昏地暗，黔西的小城镇里，倒是可以生出一段天作之合的好事来，吟儿比兰山还要期待孟流年醒来。
眼花了吗？胜南忽然看见，兰山的手腕处向上好像有一片很重的血瘀，好像是很多道、非常明显的鞭伤。是谁在虐待她？可是这个小丫头，私底下并不在意这些伤痕，从来没有流露过丝毫，胜南本以为，她只是个蛮活泼可爱的小女孩罢了。事情，却好像没这么简单——船王要来会故友，何必把贺兰山带在身边？
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武林风平浪静了不少日子，云烟、吟儿的生活却翻天覆地，频繁地去帮贺兰山照看流年，胜南去得不多，十几天来周围城镇大街小巷都了如指掌，却与谁都相安无事，最厌的，也正是这乱事之前的平静。
这一天的傍晚，策马归来时又远远被船王琴声吸引，不得不选择那条偏僻路径，走到乡间小路上去，牵着马儿随音律而踱步。
那悠扬的琴声，如战国的硝烟，弥漫笼罩，挥之不去。船王也许也已察觉，黔州有乱。
他家阶前，只有萧瑟秋风和隐约虫鸣，曲调间，万籁之音此起彼伏。
古琴音，婉转悠扬，帘中人重弹另一曲，悠然与大自然协调，那琴声描绘出的景色里，有胜南无法遇见的平湖秋月，有胜南很想目睹的绿杨烟外，也有玉泽一个人经行的姑苏寒山，还有，苍梧海风的意境，她和他都体会过那傲骨，却是在不同时、不同处……惟一一次同时同地，在滟滪堆，有同样的视野，却在那日此时，仍然牵丢了她的手……
不对劲，这首曲子里开始有杂音充斥，没有多久，已经开始烦乱，像千军万马一并厮杀而来，一转眼又恢复到萧然，但一瞬后，又如漫天落叶，纷落。
瀑布从山间一泻千里，边飘荡边交叠，时而却停滞不前，翻转不下。
往前走下去，万丈悬崖，风雨横洒。
峰回路转，却有更深的低谷在等待。
叶崩碎而盘旋，以急陨来哀悼人间。
一切来不及遐想，音乐却骤然停止。
听得见，一根弦断了。
船王带着些许沉闷回头，恰好看见阶前听音的胜南。胜南微笑问他：“船王的心里，似乎有不少矛盾和郁积。”
船王也笑起来：“真不喜欢你这样的人，别人有什么心思，都会被你一眼看穿。”