箭声飒沓，鼓声铿锵，马蹄声激狂；剑影凌乱，旗影动荡，征人影踉跄。
闰八月才过三日，定西县已过境数十场战。一时风起云涌，四面沙走石飞。
犬牙交错、你死我活的，却不止祁连山与抗金联盟两方人马——应了吟儿最担心的那一念：终是便宜了曹玄苏慕梓两个宵小。
但与她想象中不一样的是，衅虽是洪瀚抒启，兵却是杨妙真发，令还算是她凤箫吟下——是她对妙真说，哪怕是尸体你都要把我带回去……当眼见洪瀚抒将她强掳，妙真当然连想都没想就直接冲上前同祁连山交兵。
“主母被他们抓去了！”妙真鲜有失去冷静的时候，脱口而出这一句调兵。说是抓去而不是害死，一因洪瀚抒当时的又哭又笑使师母出现了一丝生机，二因妙真的潜意识里希望在前线作战的师父听到的不是噩耗！
“沈钊，沈钊，你要到什么时候才能学会克制！”沈钊刚将瞿蓉安顿就听到这般变故，当即就领军出城来帮妙真，除了扬言一定要把盟主救回之外，沈钊在心里发誓一定要改善这个火急火燎忘乎所以的脾气——如果他当时能沉稳些，也不至于头脑发热害了盟主……
大战爆发于定西县北，祁连山显然理屈词穷。陆静本就不想打、一直都处于守势，奈何竺青明顾紫月与她不同，多年来习惯成自然的他们皆以洪瀚抒马首是瞻，洪瀚抒说一句敌军欺过来你们不会还手么，竺青明顾紫月便会立即遵命以十倍的敌意奉还。
祁连山九旗军兵，向来属于“将领们谈不上个个都极善用兵、但胜在组织性极好配合能力上佳、作战尤其是反击战百战不殆”的那一型。这自然与他们的成长经历有关，毕竟都是从几十年的压迫中反抗出来的，卧薪尝胆、坚忍不拔，斗争经验之丰富，远高于盟军，更甚红袄寨。“祁连九客”这九位领袖，则更在九大势力里脱颖而出，武功经过了万里挑一的拔擢，虽然有几人在后来还是心念不正，但大体都是底子好，意志坚，战念强，守时兼攻。
这样的军队，可以被战胜，但从不会被消灭。你若一脚踩进它的领土，从此便泥足深陷再拔不出去；表面看是你战胜了它，然而元气大伤不久后吐血而亡的绝对是你；因为，你压迫它一滴血，它会回报你两滴并且很快自补。
防如铁胄，坚如磐石。故而是所有侵略者、压迫者的坟场。
以上，却只是没有洪瀚抒的祁连山。
一旦配上洪山主那种豪情万丈武功高强偏又极为谙熟兵法，祁连山便会立竿见影脱胎换骨成另一支军队，热情如火，锐利如钩！是的，洪瀚抒本身得天独厚的王者之风、统帅之才、强攻之猛，使得这些年来的陇右、只要有洪山主参与的仗、没有一次林阡不把他列为最强对手；从出道至今他和林阡在各个层次、各个领域都是你追我赶互不相让一直平局，彼此难得的唯一对手。
所以，有了洪瀚抒，祁连山便成了所有人的忌惮，怕它侵略，怕它压迫，甚至，连它搅局都怕……
今次之战役，所幸洪瀚抒无心参与，否则，洪瀚抒一定会迫林阡把后方变成前线，饶是如此，妙真、沈钊、袁若、耿直几位年轻小将，都难以在保全林阡据地的基础上再对祁连山大军进攻有效、于是也就根本没法实现他们发动此战的目的、“救回盟主”，反而作茧自缚，与祁连山陷入了无尽攻防……
而这一关头，林阡及其麾下最强兵将们，正与金军于会宁县激战，薛焕解涛、齐良臣司马隆、蒲察秉铉把回海、完颜乞哥完颜璘、黄鹤去陈铸，这些金国的高手或将才，全都是完颜君随的放手一搏，将近十路金军的劲疾扑攻，使林阡的主力根本抽身不得；而定西陇西诸如邪后郝定、刘淼孙琦等其余势力，都需作为何勐肖忆等盟军主攻临洮楚风流的后盾力量，也根本不能轻易调动。
洪瀚抒撼局之能、乱世之力，可想而知。便连楚风流、轩辕九烨、纥石烈桓端、岳离、黄鹤去这五类翘楚，用兵、攻心、布阵、深谋、远虑，顶多能让林阡捉襟见肘、而不至于像洪瀚抒这样令他焦头烂额……但林阡事先岂未审时度势？可鬼才想得到洪瀚抒会在这时候乱来！
“主公，时机已到。”正是在这一刻，数日来对形势悄然旁观、洞若观火的曹玄，为绝境逢生的苏慕梓找到了接下来的坦途。与洪瀚抒一样，苏军此时不搏，更待何时？！
“曹将军之于我，正如顾将军之于父亲！”苏慕梓得曹玄，如鱼得水。他自也对局势看得真切，知道时机正好、他苏慕梓否极泰来了。
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回溯上月十九的那一战，苏慕梓身经百劫涅槃重生，理所当然地，在见到曹玄的第一刻，他虽然感激，却无法理解，为何曹玄要来拯救一个已经垂死的自己，特别是当曹玄已作为林阡扶植的官军新领袖长达四年之久。
“众位，为何？”那时蓬头垢面的他，惊魂未定地问这路熟悉又陌生的旧部将们，从前都属于催锋，踏白，虎贲，物是人非，整整有四年了吧，这些官军，没有经历过陇陕的寄人篱下，没有参与过山东的流亡落魄，他们一直在川蜀的边关或短刀谷、林阡徐辕和风鸣涧的威慑下，他们明明应该安逸享乐、自甘堕落……
“二将军，韬光养晦、蓄势待发，您绝不是一个人，我等将士，全部都是一样。”那时，曹玄身边官军里满头白发的老幕宾谌迅，对苏慕梓和善慈祥地一笑。
“川蜀的官军，一直想迎新主回去。”曹玄还和昔年一样，寡言，忧容——只有这样的人，才能在林阡的眼底下还能保全！
他的到来，依稀也能证明他的清白，他并不是当年出卖我曹范苏顾的叛徒……绝境下找到救命的战友，苏慕梓欣喜若狂拍在曹玄的双肩：“曹玄！这韬光养晦，养得好啊！”这些年来，竟忍辱负重，宁可承受误解！
苏慕梓的近身忠臣里却有不信曹玄的如骁将赫品章，直接予以质疑，不愿接受好意：“放弃川蜀的安乐到这形势险恶的陇右，救一支岌岌可危的兵马，谁信！二将军，别信他们，必有企图，必有内情！”
“谁想要安乐的生活放弃斗志，谁便会被安乐消耗殆尽、不复存在；白天赐予你的一切美好，夜里会一并没收回去，连本带利……赫将军，无需我多说，想必你也知道这些道理。这便是企图，这便是内情。”谌迅循循善诱，赫品章一怔，敌意虽还在，却无言以对。
“赫将军，您不知我们在川蜀的日子，甚而至于羡慕着你们在陇右，至少，那还可以与顾将军、与主公一起，不用活得那么累，那么违心……”“如果不是因为曹将军撑着……早坚持不下去了。”一干将士们如实叙述，短暂的交流中一直红着眼睛，“想不到，主公和赫将军竟然不相信我们吗……”此情此景，竟已直呼苏慕梓为主公。
“不是……不是不相信你们，只是因为，太好，太好了，难免……”赫品章一时动情，连连摆手，看向苏慕梓，再也不敢说什么，苏慕梓也挖心掏肺道出隐衷：“各位，勿怪赫将军了，整整四年被分割在散关南北，难免有所生疏，加之势单力薄，常常草木皆兵……”曹玄点头，为他继续圆场：“主公有这个顾虑也是人之常情，众位，现在不是质疑的时候，事不宜迟，先帮主公他夺回据地才是——这也是最好的表忠。”
八月二十，曹玄等人为表忠心，竭力为苏慕梓击败郭子建耿直，终夺得下庄小青杏并控稳地盘，闲暇时与苏慕梓说起川军受压迫之事，言道：“主公若还存疑，可以差人去川蜀一看，纵使是吴曦都统，都被林阡和徐辕的人压制。”
曹玄说，对于人心惶惶的川军来说，吴曦那种傀儡根本不值得期待，郭杲的后人落草为寇更加不堪，唯有苏降雪的后人能够带领他们夺权复位，他们不想林阡那些草莽骑在川军头上、因小见大抗金义军凌驾于整个南宋的官军。苏慕梓，就是他们翻盘的唯一希望。
“夺权复位”，四个字敲在苏慕梓的心头，那一刻他和刚出道的林阡是那么相像，而曹玄就像那时候的徐辕。不错，如果草莽凌驾于朝廷之上，那与父亲、顾大人、田将军的心愿皆不符吧，林阡从来就不是正统官军心目中的那个正确的人——这也就可以解释了，为什么苏慕梓走到绝路时，还会有那么多死忠追随，因为信仰系在他的身上，当然与草莽不容。
“林阡能做到的，我也能。”苏慕梓攥紧了拳，昔年云雾山比武之前，义军本来已经满盘皆输，没想到天骄伸手拉了一把，后来林阡全盘放了回去……如今的苏慕梓正值壮年，岂能连这个斗志都没有。
静候着形势方才十余天，陇右果真如他们所愿，厉风骤啸，乱云崩坏。