作为陇右第一重镇的秦州，山脉纵横，地势险峻，自古以来兵家必争之地。
平凉之战，完颜永琏最大的战利便是这里，先前被林阡消灭殆尽的陇右金军，经他整合调控，见隙重新入驻，很快便死灰复燃、逐渐有连成一片之象。
自环庆一带烽火平息，厉风行便奉林阡之命清扫此地。二月末至三月初，经过连番激战，厉风行在天水关大胜叶不寐驻军，斩获兵将千余人、战马百余匹，趁胜追击敌首而去，却在半途失去其行踪。
百转千回终见人烟，原是一座小型村寨，厉风行正待入内搜查，却在第一时间遭遇阻碍——
风行指掌双绝轻功一流，而他在寨口所遇到的中年男人，剑法毒辣只攻不守，交手二十余招不相上下，风行因此将唐门暗器出手，意外得到那人以不逊于他的散器手法回应。
“这地方，竟藏着一个与我相当的高手……”厉风行边接招边判断，心中难免惊异。
由于即将入夜，再留恐有变化，风行为防兵将有失，唯能暂且退避三舍。也是到营寨之后，才发现自己手上不知何时已中了毒。
所以，不是相当，那人武功在他之上！
大摇大摆进去搜查已不可能，想派探子秘潜也四处碰壁——虽然厉风行所遇档次的高手并非遍布岗哨，但比探子武功高强的守卫也着实不少。
这么长时间都无法获悉寨中情况，风行不得不找金陵商议：“此寨藏龙卧虎，探子潜入无门，叶不寐之事却不能不了了之。”
金陵推测：“如你所说，寨中只怕有不少高手，他们到来之后以武功慑服了当地民、心甘情愿将村寨交给他们控制，他们于是便将这里封锁了起来。”
“完颜永琏的人？”完颜永琏从陕南和陇西边关的几个村镇入手安插军兵，往往第一步就是联合当地幸存金兵或潜伏者；而厉风行对此也有了经验和嗅觉，故而每当拔除一处据点，必然紧跟着周边地毯式搜索、发现疑似据点、扼杀萌芽状态。
此间要隘不胜枚举，需着眼留意处太多，像这般小的村寨，不是想不到、而是顾不了。今日之变故，却无疑提升了此地地位。
“若是金兵潜伏在此，养兵千日用兵一时，正巧叶不寐率军逃往、需要救援，为何不与之合兵使据点由暗转明？如果是嫌时机未到，又为何不继续潜伏、反而为了叶不寐一人甘心暴露、还不作为？其二，若是金兵，明知天哥你下一步会彻查此地，却不在当时试图将你拿下，反倒是只派了独独一人阻止，未免奇怪。”金陵摇头，“其三，事发后你派了几批探子入内探查却尽数被打退，若是金人，不会这般仁慈，更不会放过反间机会。”
“确实，尤其你说的第二点——每招每式都不夺命，只是拦着我进去的样子。”厉风行托着腮帮子想，“和以往遇到的潜伏者风格都不太像，以往也不会有这么厉害的高手。”一边说，一边握着手中暗器在灯下晃。事实上，比他武功还强的高手，也不应潜伏当细作，而是该投入前线战斗。
“那就更要进去看看了。他们若是金国后起之秀，对盟军威胁只怕不小；即使不是金人，也一定在行着不为人知之事，我们必须排除他们危害盟军的可能。”金陵说时，注意到他手中暗器，接了过来，蹙起秀眉：“这暗器好是眼熟……好像在哪里见过。”
沉思片刻，又道：“只攻不守，暗器毒术……你说的那人武功路数，倒是和胜南、凤姐姐要找的萧史有些相仿，虽然年岁大了一些。”
厉风行一震，喜道：“若真与萧史有关，岂不是凤箫吟有救？”然而令人犯难的是，村寨里面一切未知，未知才最可怕，若然不分青红皂白强攻，只怕坑害了无辜民众甚至误伤友军，但若想巧取，必须知己知彼，首先就得入寨。
“天哥，既然探子不成，不如我俩前去、悄然潜入探个究竟。”金陵梨涡浅笑，“正巧胜南和凤姐姐这两日也在陇右清剿金军，游刃有余得很。不妨一起。”
“那敢情好。”厉风行连连点头。
吟儿在前来支援的路上就也蹊跷过这里到底发生了什么。
“是不是萧史还不一定。不过于公于私，这次清扫金军疑似据点的任务，咱俩都得帮风行和陵儿完成。”林阡说。
实则金陵提议之初，林阡曾考虑到村寨里的是金军高手、一切反常只为放长线钓大鱼、诱引风行和陵儿只身深入，所以林阡必须和吟儿一起加入，与风行陵儿相互照应；另一方面，无论是否金军，事实都直指此地不乏高手、需要过招，加上疑似萧史同门，当然他和吟儿更要来。
连日来，林阡表面不动声色，却已将不少二线或新锐兵将都安排到了河东，短期内先作北伐中线官军的后方支援，长期发展自然是在那里长久与金军共存、分庭抗礼。
陇陕军情看似紧锣密鼓，却不过是对仆散揆的障眼法。饶是如此，众将任务也并不虚，毕竟陇陕战场盟军占多少地盘，关系到日后北伐西线官军的轻松程度，可以说和大局息息相关，容不得半点马虎，所以大家身上的担子都不轻。
眼前村寨的未知境地和谜一般的氛围，颇似当年泉州无返林，当时也是他们四人探险，近十年以后的现在，不再青春年少、感情青涩、抗金意识也早过了懵懂阶段，他们仍然还是一样的风雨同路、谈笑风生、无畏无惧。
“以大局计，必须速战速决，所以最多只能耗在这里五日。”金陵说。
“足矣。”厉风行信任以及自信的眼光。
“如果真是萧史层次的武林高手，武功一流，能力超群，一定来头不小。”吟儿如是说。
林阡拍拍她的头：“是友是敌，拭目以待。”
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路标上赫然三字“稻香村”。
寨口正面厉风行遇敌之处，守卫依然极尽严密，探子选择的侧面，亦多处轮岗放哨，然而对于这四位一流高手，总有防御漏洞可钻，半个时辰后终于和平入村。
三月春日下面，村庄一片安宁。
蓝天，白云，碧水，果树，竹林，山峰，以及道路、百姓、鸡犬。这是陇陕板荡以来，难得一见可与葭州太平村媲美的村落。畅游多时，险险忘却来意。
傍晚时分，他们终于决定与人建立交流，叩开此行第一户人家——
野间一座茅屋，竹篱石板几步。
吱呀一声门开了，一个耄耋老妇露了半张脸：“谁呀？”
“老人家，我们是村北人，路过想讨杯水喝。”金陵开口。
“哦，进来吧孩子。”那老妇拄着拐杖，颤颤巍巍。
“村北？他们怎么让你们过来？”屋里坐着的老头，年纪和老妇相仿，却明显耳不聋眼不花。
吟儿心里咯噔一声，果然不能说谎，本还指望村南人不认得村北，没想到村南和村北好像正在打仗似的？
还是金陵有急智，一笑回答：“前些日子实则就来这边了，可没想到突然不能回去，便只能又滞留了一段时日，直到今日干粮和水都喝完了。”
“村北人，没亲戚，来村南做什么的？”老头又很严肃地问。
“来这边砍竹子。听说这边的竹子，比我们那边长得好，更适合制弓箭。”金陵擅长演戏，脸不红心不跳。
“唉，你说姓童的这两兄弟，本来多和睦？说什么抵御外敌、组建卫队也是好事，哪想到会为了谁当队长争起来，把个村子一分为二，搞得乌烟瘴气。”老头相信了他们，气呼呼抱怨起来。
“是啊。本来制弓箭也是为了抵御外敌，没想到为了这自乱阵脚。结果外人真来了，立刻就拜服了。”金陵说话，另三个怕言多必失，一个不敢开口。
“那比武我也看了，童非凡打不过他，心服口服是自然。”老头说。
“老人家原来是行家？”吟儿想起纪景说过的套路——荒村野外遇到白胡子老头一定是武林高手！
“没有，悬殊太大，我不会武功，也看得出。”老头说。
喝完水出来，依葫芦画瓢又寻访了几家，大致得出这样的结论，这村寨童姓当家，两兄弟原本一个是村长，一个开武馆，都年轻力壮，血气方刚。为了抵御外敌入侵，身为村长的童非凡组建了卫队，自封为队长，弟弟童非常不服，久之决裂，村南村北原还有所交通，却在十几个武林高手来到之后彻底断交。
童非凡拜服在那十几个武林高手手下，甘心将此村寨交给他们以及随行人马管治，而童非常一则愤愤他不服家人反服外人，二则误会童非凡找外援要打村北，一怒之下扬言划地而治。
“怪这老爹不好，一个非凡一个非常，哪个甘居人后。”吟儿悠叹。
“连个小村子都这样乱……”厉风行摇头叹息，可是正因为是这样一个简简单单的小村庄，个中的兵荒马乱才没有人会留意吧。
“早知如此，咱们何必费这么大功夫，直接绕到村北进来不就成了？”吟儿灵光一现。
“笨啊，从村北进还是要想方设法到村南来看究竟，还不是一样？”厉风行泼冷水。
“说谁笨呢！”吟儿一言不合拔剑。
“然而奇怪的是，这些武功高手却不曾对村民不利、而是遵守了对童非凡的承诺，近乎封闭式地保护着村寨。”金陵说时护住风行。所以说，这些高手虽然激化了童家兄弟的矛盾，却没有继续推动发展。换而言之，他们压根不在意。
“这就验证了陵儿先前大半的猜测，他们不是金兵、潜伏者，如果是，早就合并村寨、一致对外。他们是为了别的事情而来，只是需要一处地盘、不被打扰即可。”林阡边分析边劝架，“现实里唯一一点与金陵先前推测不同之处：村民并不是这些人的人质和目的，他们封锁村寨对村民无害反而保护。”
“‘为了抵御外敌组建卫队’，这外敌，怎么听起来也像是我们‘林匪’。”吟儿略带郁闷地说，“可是，村民们既然会抗拒我们、说明不惧武力、为什么却因武力拜服萧史？而且萧史明明是抗金的。这哪跟哪啊？”
“所以不是萧史？是金国民间的武功组织了？”厉风行问，这会儿两个人观点统一就没动武。
正说着，田道里接二连三几个壮汉往南狂奔过去，脸上全然欣喜憧憬神色，依稀听到几句“快去看看”，“走一起去”。
“跟上去看看。”林阡看出吟儿早就摩拳擦掌。
“可是，不怕被人看出是外人吗？”吟儿原来这么缜密？一脸苦涩。
“人挤人，看热闹的时候，没人会管你，何况，太阳就快落山了。”林阡笑。
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村南靠近寨口的地方，每条道上都挤满了人，数以百计争相遥望，阁楼上有人凭栏而立，离得太远，男女难辨，只见一抹淡黄色。