一身骨强壮，个子不高的中年衙役对另一年轻衙役道：“今儿我们便去喝上几杯，好好松松筋骨……难得放个大假”，这年轻衙役嘻笑着说：“齐海兄，你是不去找那凤霞姑娘去松骨吧……”
中年衙役笑笑：“你小子，有酒吃，怎这多废话”两人边说笑边走着去了……
榆林酒肆，这两人你兄我弟喝，二来三去地喝至酒肆打了烊……各醉醺醺地告别，约着明日再来……，各回了住所，
已近丑时，天色乌黑一片，只见一男子一身黑衣，从小巷出来，贴着墙边走的甚快，时不时向后张望两眼，左拐右绕，竟到了一粮店后门，双脚一蹬墙，嗖的一声便翻身入院，入院后手拿铁尺挑开了屋们，径自进去又回头关好了门，屋内点起了油灯，一妇人的声音低哑问道：“谁！”
“我”，男子也是沉着嗓子回，“七爷……”，“嗯，事办完了，与大哥说，最近风声紧，都老实呆着”，“好”。
男子说完，又是翻墙而出，未走来路，七扭八拐的回到小巷……
这一切，跟在后面的吴萧看的清清楚楚，回到官驿，天色已泛了白，周基庭听见声音起身查看，一见是吴萧，便拿了纸笔来，道：“你说，我记”
吴萧将整个过程，地点时间，路线一丝不漏说了：“这人身上功夫极好，非是一般蛮力之徒”
周基庭思想了片刻道：“那粮号明儿得查查”说罢转对吴萧：“你忙着一夜，先去打个盹”
吴萧应着和衣趟下，周基庭又在脑海里缕顺起来：“这人必是黑猫岭的，可怎地又入了府衙？他进那粮号里，必是告知黑狸死了，那粮号里又是个女的，粮号是何人所开，为何所开？这些都必须查个明白”
天色已大亮，菜食商号都开了门……
两锦袍男子，一家家地询价看货，这条街全是小商号，掌柜见如此打扮，便知晓是贵客，殷勤答对，一男子问道：“我们现是询大货价，除了铺面这些，可有存量？”掌柜忙答，“客官，这条街上全是小商号，就铺面这些”“奥，这条街共几家粮号？”“三家，客官”“你家是第二家，还有一家？”“客官，还有一家在前面，是个女掌柜”“哦？这便奇了，家里没男丁吗？”
“她是个哑巴，许是男人不在了，四年前来这里开了粮号，自谋生计”“这就更奇了，哑巴怎做买卖？”“价就标在那里，要多少用手比量就是……”
这一问一答中，便露出周基庭要问的话，想起吴萧说这女的叫“七爷”，便必不是哑巴，那就是藏了密处，装作哑巴……
周基庭、祝正德打量粮号牌匾，不新，上面掉了些许漆，模糊可见“富禾粮号”
祝正德问道：“掌柜，这米何价……？”
只见一妇人，面红脸肥，身型壮悍，过来也不说话，指了指米上的价标，祝正德佯装有疑：“这是米价？”，壮妇点点头，祝正德又问：“这可是今年新米？”，壮妇摇摇头，并指了自己的嘴，“啊……啊”两声，祝正德又问道“掌柜，你……哑人？”壮妇点点头……，周基庭趁祝正德询问，便进去粮号看了圈，便只有木稷（ji高粱）和大米，一袋袋摆的乱七八糟，周基庭仔细打量米袋，下面的极是陈旧，象是许久未动，上面都开了袋，周基庭抓了把木稷，看了看，转头给祝正德使个眼色……祝正德道：“这商号都太小，我们别处看看……”
壮妇看着两人走远，眉头一皱，眼神疑惑重重、游移不定……