女人凄凉而满足地微笑着，就那样站在祭坛中央，没有管旁边没反应过来的波斯士兵。突然，随着一声尖锐的啸叫，那瘦弱的孩子在就差一步就能够逃离的祭坛边缘，脚步猛然停顿，然后即刻倒下，鲜血汨汩流出，浸染了白色大理石搭建的祭坛。
那女人愣了一下，接着像疯了一样奔向自己的孩子，不留神被祭坛的一根大蜡烛绊倒，衣兜里装着没吃的那些完好的饼都四散掉落。
没去管那女人的嚎哭和撕扯旁边的士兵，祭司们即刻抬头，发现上空已经开始笼罩渐渐浓郁的灰白雾气，一点点昏黄的模糊灯火在雾气中模糊出现，层叠如山如楼，渐渐清晰。
密斯卡城出现了。
密特拉祭司们忙着记录和布置新的仪式，监督全程的无须男子表情无甚变化地看了一眼抱着已死去孩子痛哭的女人，侧头吩咐部下：“这女人还有点骨气，羊圈都没磨灭了她的人性。送她回去不合适了，带上，盯紧了别让她自杀。”
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塞格德，已入深夜，似乎永远热闹繁华的外城穆列什河边仍旧热闹非凡。喝得醉醺醺的伤兵一会儿在酒馆与兄弟庆幸自己因伤不必随军，一会儿又因身旁商人的不屑与质疑而恼怒，一拳打掉了对方的牙。
妓馆门口，浓艳妆容的女人们含情脉脉地送走温柔的铁匠铺小伙计，转眼间就又热情似火地贴在了眼睛发直的粗鲁壮汉身上。一墙之隔的小旅店里，大厅里一个如同男子一样高大的女人全身盔甲，肩甲不起眼角落铭刻着一朵蔷薇，拍着桌子赌咒发誓见到的君士坦丁堡的繁华，惹得旁边喝酒的男人嫌恶地挪开了身子。
小旅店二楼，妓馆与旅店连通共用几间房间，在这样污浊油腻的便宜房间里住的只会是常年赶路，没什么富余钱的旅人和信使。这样的房间之间，有时会有价格低廉的暗娼，她们并不向旁边的妓馆交钱，偷着挣点低廉的皮肉钱，勉强不至饿死。
一间门都损坏了无法关上的破旧房间里，齁声此起彼伏地响起。一个身材高壮的男人勉强躺在窄小的单人间床上，疲惫吞噬了他，让他刚干完那事就栽倒在床上睡着。
地上的破旧地毯，斜靠着一个浓妆艳抹的疲惫女人。按说这样的房间不允许她这样的暗娼留宿，但那粗鲁的客人扔给她几个铜板后就沉沉睡去，似乎也并不反对她在这里休息。
她腰酸背痛，蜷缩在那块地毯上，勉强用衣服把自己包裹住，以躲避窗户漏进来的塞格德夜晚的寒风。
年初席卷欧洲的恐怖天灾夺走了她乖巧可爱的女儿，在痛苦、绝望、愤恨与麻木等情绪交替折磨了她许久后，几次走到穆列什河边的她脚步总是犹豫。她觉得，不能就这样死去去陪女儿，这不公的世道，这该诅咒的众神，总该有人为这一切付出代价。
没有什么阻碍，之前就是裴丽尔夫人外围眼线的她顺利加入了这位夫人的秘密组织“家庭”。她本就是靠着皮肉努力谋生的，自愿申请了加入即使在“家庭”里也最不堪的小组，曼陀罗。她放弃了之前有专属房间的妓馆和一切财产，改了名字身份孤身一人混进了鱼龙混杂的下穆列什部，做了这一带有些名气的便宜暗娼。
她要为无辜惨死的女儿讨一个说法，无论那掀起天灾的主宰者是什么尊贵的大人物，还是什么该诅咒的神灵。而冥冥之中，她觉得在这个地方，也许她能够得到答案。
疲惫迅速袭击了她，让她的身躯开始对抗一阵阵寒风的彻骨凉意。她的眼皮渐渐开始打架，用不了多久她就能够睡着，投入夜神的怀抱，如果这个该诅咒的家伙真的存在的话。也许某一天，像她这样的可悲的家伙就会一睡不起，把自己不值钱的生命扔在无人记得的深夜里。
眼神恍惚间，她忽然看到了今晚这个客人干事前随意扔在地上的行囊。由于她的经历，她的组长心疼她，让她只需要接触东方来的人，因此她今天选择的客人也是自称从东方来的。那行囊摔在地上，露出了里面的东西。
那里面装着一个水晶的小杯子，它的内壁上密密麻麻的全是白点。她做梦也不会忘记，在那场天灾里，席卷塞格德的蝗灾与鼠灾中，随处可见的蝗虫卵与老鼠带来的蛆虫和跳蚤幼虫，都是这个样子。那带盖的杯子旁边，还放着一些似乎是用来喂养的精饲料。
没有人会随身携带这样危险而恶心的东西，而这些东西的存在也就证实了天灾存在人为的散布和扩大。一瞬间，她的眼前似乎闪过了女儿死前流在她身上的鲜血，还有女儿那凝固在眼睛里令人难以忘怀的惊恐眼神。她的血液登时就涌上了眼睛，让她的视线都变得模糊。
在那个包裹里，还塞着一封波斯文书写的打开的文书，但这女人即使是日耳曼文也只是认得几个，自然不认识这东方的复杂文字。那文书的题头，印着一枚她觉得有些熟悉的印记，它就像一朵妖异美丽的花朵在肆意绽放，但花朵的花蕊又被几条扭曲的虫子所取代，整体非常怪异。
小心地把那份文书和水晶杯子收起，她取出了组长交给她的一份药，将它倒在了自己的破旧手帕上。接着，她努力克制自己情绪的眼神望向床上昏睡着的男人。
注1：是信仰拜火教（袄教）的波斯人军队的组成部分，波斯人认为他们得到了神灵祝福，可以长生不死以保卫大王。萨珊波斯时期，长生军演变为了大王直属的间谍组织，统辖兼具战俘营和间谍机构职能的“羊圈”。
（周一日常更新，这章手感很顺）