周扬灵与刘俶约了喝茶，说一下他们两人之间的事。名士周潭无论是出于私心还是公心，都想把女儿嫁给陈王。陈王自是爱慕他女儿，独他女儿态度暧昧。周潭自来宠爱女儿，怜她体弱，许她很多特权，但这时他不解周扬灵在想什么。
他不解，刘俶却解。
告别陆三夫妻，周扬灵以不愿旁人太关注自己美貌的理由，又因罗令妤兴致盎然要帮她画男儿妆，周扬灵离开陆家的时候，已经从令人惊艳的女儿装，换回了一身风采翩翩的少年郎装扮。
陈王与她同行，一声未吭。
留在乌衣巷口等着接女郎回家的车夫看到女郎这扮相，顿时如吞蝇子，心中生起一言难尽之感。车夫哆嗦着嘴：“女郎，您怎么又扮郎君了？您父亲知道了，会说您的。”
周扬灵没来得及说话，她旁边那秀美青年已轻声开口：“我与你家女郎，走一走。再送，她回家。”
车夫自然称是，哪敢忤逆陈王。现在连一介车夫都知道，老皇帝倒下了，朝堂是陈王的朝堂。刘俶携周扬灵远去，夜晚幽光落巷，石板路发着寒光，两边墙树嶙峋。两人慢悠悠走，陈王半晌未言。
周扬灵面容微热，略微忍受不住她身份暴露后，与陈王同行时这样古怪的气氛。她悄悄望旁边郎君，他眉目清寒偏秀，目视前方而不言。周扬灵尴尬地寻了个话题：“连我家仆都说我女扮男装不好，殿下是不是也这么觉得？”
陈王诧异，顿了一下，才说：“不。”
他依然安静地走路，非常平静地缓缓说出一段话：“你是有才华的女子。束于闺阁对你不公平。”
周扬灵微怔，垂目：“是么？我恢复女儿身后，以往那些与我论政的郎君，现在都在求娶我。以前说的那些话题不再说了，都是夸我如何美。我一时也彷徨，心中有气无力。”
刘俶淡声：“若我娶到你，便不会用世俗去束缚你，要求你。我最初爱的便是你的才，非你的貌。那时我一度以为自己……我心中的那个人，不论是周扬灵，还是周子波，都是才华横溢之人。你这样有才，该去做你喜欢做的事。哪怕你嫁了我，我依然认同你常扮男装，行于民间。我绝不猜忌你，困罩你。而你身后的那些麻烦，应该由我替你解决。你放心。”
“哪怕……我得了那个位置，我依然有法子帮你，依然不勉强你。”
他心想陆雪臣可以为讨好罗令妤而扮女装，他这里不过是妻子爱扮男装，比起他一开始那惨烈的龙阳之好的怀疑，这结果已经好太多。
周扬灵停下了步子，怔忡看他侧脸。她轻声：“皇室和世家矛盾日益严重，为平衡二者，也为了安抚寒门，当让寒门加入此局。为了维持这种政治利益，我嫁给公子，是最好的选择。只有我嫁给公子，寒门才会放心，才能心无旁骛地为公子效力，同时也得到他们想到的地位。”
“自我去年在宜城见到陆三郎，我便知道我只能嫁给你。”
刘俶睫毛轻轻颤了下，他停下步子，转目俯眼看她。
周扬灵美目清如秋泉，幽幽静静，凉凉澈澈。少年郎的面容，眉目间的英气。她这样尔雅柔弱，谁知她心中之抱负？周扬灵微微笑：“我心中不甘，却也没办法……到今日，我都感谢那一日你没有派人去码头接我，给了我女扮男装的机会。”
刘俶脸一热，略微尴尬：“我……”
周扬灵道：“而今我已释然，你偏又来招惹我……”
她思考半天，目光闪烁一下，躲开青年目不转睛的凝视，脸颊微烫，她侧了下脸。女郎轻声：“我愿意……”
刘俶打断：“在此之前，我要告诉你一个秘密。你知道后，再决定。”
周扬灵讶然，轻轻点了下头。
刘俶看着她，良久，慢慢道：“我这段话说的这样流畅，你知道我为此练习了多久么？”
周扬灵：“……”
刘俶淡漠的：“九十九遍，一遍都不少。只为了站在这里和你说这些话，向你表情时，不会露怯，不招你反感。”
周扬灵微弱地意识到什么，她脸色微变：“公子！”
刘俶不为所动，仍然继续说了下去：“你以为我平时与你说话，尽是结巴，只是我太过爱慕你，心中激动的缘故么？”
周扬灵：“不要说了！”
——不要说这些！不要把秘密暴露出来！
刘俶惨淡一笑。
他俯着眼，温柔地看她。他静静的：“我幼年时因落水救人而生病，落下终生的口吃。若被人知道，我一生与帝位无缘。我没有求过帝位，可我也没有自我放弃过这种权力。我向世人隐瞒，谁也不让知道……我瞒了十几年，快二十年。”
“这个秘密，就是我最大的秘密。”
周扬灵怔然，目中光华流动，与他湿润的黑色眸子对望。
而他还在说：“你知道我这个病是如何得来的么？落水救人……你知道我救的是谁么？是陆雪臣。那你知道他为何会落水么？是我设计的。那时他才几岁，才刚到建业，人生地不熟。他本性又敏感独孤，一个朋友也没有……我就这样算计他，然后自讨苦吃，落下一生的隐患。命运如此公平。”
“我不欠他。我这些年一直对他很好，以后还会这样。我全心全意地待他，我有什么，就给他什么。可我也落下了口吃之症。我不是好人，可我也不坏。”
周扬灵面色微微发白，很久，她才问：“说出来做什么？隐瞒一辈子不好么？”
刘俶：“我想过瞒你，让你稀里糊涂地嫁给我，后知后觉地接受我的一切。寒门和我的联姻，嫁了就不能后悔了。我心中爱慕你，自此得到你，你一辈子摆脱不了我。然你是这样出色的人……我在你面前，几多自卑。”
他出了一下神，脸色苍白无比。他再次看向她，缓缓一笑：“我这一辈子，做什么都是出于利益。无利不起早，说的便是我这样坏的人。但哪怕我这样功于心计，我却是对你一见钟情，再不能忘……”
周扬灵：“公子！”
刘俶低声：“恶心是不是？你那时明明是少年郎的扮相，我却对你怀有这样的心思。我曾想过放弃，可是看到你，我便不甘。我长这么大，没喜欢过什么，你是唯一让我觉得‘喜欢’不是那样遥远的人。我与陆三争你，与罗妹妹争你……我太喜欢你了。我不愿我的喜欢，蒙上一点尘。”
周扬灵静静听他讲述，从一开始的心惊，到后来的心疼。刘俶可以不告诉自己这些，他瞒得了天下人，他可以骗她。然他将他最大的秘密告诉她，将命脉给了她。只要他辜负她，她便可让他身败名裂。这样的意外这样动心，她诧异的，激荡的，心中湖泊被水轻拂。
夜风拂面，人间芬芳。
当刘俶自暴自弃后，闭上了眼，等待周扬灵的最后宣判。判他之罪，拒绝他。他不知道周扬灵在看着他笑。她含笑着，伸手握住他的手，向他手中塞了一个冰凉的物件。
刘俶睁眼，看到手中的玉佩。玉佩上打着璎珞，是女儿家的物件。
周扬灵：“君子无故，玉不离身。给了你，便不收回。”
刘俶：“……！”
他颤声：“你、你……你还答应我？”
周扬灵：“为何不呢？你这么喜欢我……我对你，也敬佩良多……啊！”
她突然被他伸臂抱入怀中，纤细的女郎第一次被他抱在怀里，然在此之前，他已在梦中想了千万遍。太过喜欢她，太过紧张她，便患得患失。他心中大石落下，又有落泪之欣喜。
上天依然善待他。
……
陈王与周扬灵于八月定亲，老皇帝浑浑噩噩，想阻止却开不了口，只能眼睁睁地瞪着陈王。刘俶却哪里在乎？八月中，曾经的赵王刘槐仍奋力反扑，纠集那些在边关徘徊，或者埋伏在南国的北国势力，想要扑杀建业。
越子寒身为北国人，亲自去一一拔出这些藏在南国的北国不稳定因素。
刘慕配合，不过一月的挣扎，刘槐最后死在了刘慕的剑下。
刘慕与越子寒凯旋，回建业受封。没有皇帝的阻拦，哪怕人人知道衡阳王曾越狱，但陈王殿下说他功过相抵，现在朝上都是陈王的天下，谁感反驳？刘慕光明正大地回了建业，先去陈王府与陈王殿下相谈，再入了太初宫，在陈王的带领下，去见自己的母亲，现在的太后。
太后老泪纵横，抱住这个幼子撒不开手，直称对不起他。已经六七旬的老人白发苍苍，惨哭不住：“我也不愿放弃你，孔先生还是母亲给你找的，你还记得么？母亲有那么多孩子，可你最小，我和你父皇最疼你……慕儿啊慕儿，我也舍不得你！”
刘慕目中发红，他已经许久没有见到他的母后，他就是想问一句为什么。母亲抱着他痛哭，刘慕只轻声：“你最疼我，可你最关心另一个儿子的帝位。你明知父皇遗诏里的人是我，你连一个消息也不给我……”