“不必马上做决定，”他说，“到晚上你再答复我，事实上，这工作未必会做得很长久，你知道。假若我是那样令人讨厌的老人的话，你也不见得要受太久的罪！”
她心中一凛，这老人在暗示她，他的生命并不久长，而在这暗示的背后，他的语气里有某种他不想表露的渴切与要求，这才是她真正所无法拒绝的东西。
“我必须想一想，”她说，“你的提议对我太突然，而且，我完全不了解你的家庭。”
“哦，是吗？”他惊叹地说，“我没告诉过你我家的情形吗？”“你一个字也没说过。”她想着他的儿子们，他的儿媳妇，那都不是一些容易相处的人哪！
“别担心我的儿子和儿媳妇，”他又一眼看透了她！“他们都不和我住在一起，他们有自己的家，我的太太在多年前去世，所以，在我那花园里，只有我和四个佣人！”
“四个佣人！”她惊呼，一个老头竟需要四个佣人侍候着，现在，还要加上一个特别护士！
“老赵是司机，老李和李妈是一对夫妇，他们跟了我二十年之久，翠莲专管打扫房屋。你放心，他们都会把你当公主一样奉承的！”
“公主？”她抬抬眉毛，“只怕我没那么好的福气！”她深深了解，富人家里的佣人有时比主人还难弄。
“他们都是些善良的好人！”他再度看透了她！
“能够忍受得了你，想必是修养到家了！”她转身走开去准备针药，“关于这问题，我们再谈吧！”
耿克毅不再说什么，整天，他都没有再提到这问题，他们谁都不谈。但是，江雨薇始终在考虑着，一忽儿，她觉得应该接受，一忽儿，她又有说不出的惶悚，觉得不该接受，这样子，挨到了黄昏的时候，她必须面对这问题了。站在耿克毅面前，她坚定地说：
“耿先生，我很抱歉，我已经决定了，我不愿接受你的聘请。”
他震动了一下，迅速地抬眼看她，他那暴戾的脾气显然又要发作了，他的眼睛凶恶而面貌狰狞。
“为什么？”他阴沉地问。
“不为什么，只是我不愿意。”她固执地说。
“给我理由！”他喊，“什么理由你要拒绝？你嫌待遇不够高？再增加一倍怎样？”
“不是钱的问题。”她摇头。
“什么问题？”他大叫，愤怒使他的脸孔发红。
“我会帮你介绍另外一个护士，”她避重就轻地说，“这么好的条件，你很容易找到个好护士……”
“我不要别的护士！”他厉声喊，“你休想把那些傻瓜蛋弄来给我！我告诉你……”
他的话没有说完，门开了，耿培中和他的妻子个身材瘦削、面貌精明的中年女人走了进来。那女人立刻赶过来，用一副夸张的尖喉咙，嚷叫着说：
“啊呀，爸爸，什么事又让您生气了？医生说过，您的病最忌讳生气，您怎么又动气了呢？”站直身子，她的眼光和江雨薇的接触了，“江小姐，”她一本正经地板着脸，“你应该避免让他生气啊！”
“我只负责照顾病人的身体，”江雨薇冷冷地直视着她，“不负责病人的情绪！”
“天哪！”这位“耿夫人”吃惊地尖叫，“这算什么特别护士？看她那副傲慢的样子！怪不得把爸爸气成这样子呢！培中，你管些什么事？给爸爸雇了这样一个人！好人都会给她气病呢！幸好爸爸明天就要出院了，否则……”
“思纹，”耿克毅怒声地打断了那女人的尖叫，“你说够了没有？”思纹，那张善表情的脸倏然变色，又倏然回复了原状，她讨好地对老人弯下腰去：
“是了，爸爸，我一时太大声了些，”她温柔地说，语气变得那样快，使江雨薇不能不怀疑她是不是演员出身的。“您不要生气，爸爸，我们明天来接您出院，关于您出院以后的问题，我和美琦已经研究过了，我们可以轮流来陪伴您，或者……”她悄悄地看了看老人的脸色，“我们也可以搬回来住……”
“哈哈！”老人怪异地笑了一声，望着他的儿子和媳妇，“你们怕我死得太慢，是吗？”
“爸，您这是什么话？”耿培中锁紧了眉，“我们是为了您好……”“为了我好？”耿克毅紧紧地注视着耿培中，“培中，你真是个好儿子，在我生病期中，你已经在我工厂中透支了二十万元之多，培华可以和你媲美，你们都是为了我好吧？反正我死了，钱也带不进棺材的，是吧？”
“爸爸！”培中的脸色变白了，却仍然不失冷静，“我是挪用了一些钱，因为我那建筑公司缺点头寸，一个月之内，我就可以还给你的。”“好了，别谈这个，”老人阻止了他，“你们今天来，有什么目的吗？”
“我们刚刚去看过黄大夫，”思纹抢着说，“他说您如果出院的话，势必需要一个人照顾，我想和您研究一下，是我回来呢，还是美琦回来？翠莲是个不解事的傻丫头，她是无法照顾您的。”
“够了！”耿克毅冷然地望着儿媳妇，“我不需要你，也不需要美琦，我需要的是一个特别护士！”他把眼光调向江雨薇，询问地说：“江小姐？”
江雨薇一愣，本能地向前跨了一步，还来不及开口，思纹又尖声地嚷了起来：
“啊呀，爸爸，你还受不够这些特别护士的气吗？她们从来就不把病人当人的，尤其这个……”
“耿先生”，江雨薇听到自己的声音，那样坚决，那样稳定，那样热烈而急切地说，“我接受了你的聘请！明天，我将跟你回去，直到你解雇我的时候为止！”
耿克毅的眼睛燃亮了，像个小孩子般绽放了满脸的喜悦，他胜利似的看着儿媳妇：
“你瞧，思纹，我的问题已经解决了！你还是留在你自己的家里，照顾你的丈夫，让他少去酒家舞厅，照顾你的儿子，少当流氓太保吧！”
思纹的脸色雪白，她的嘴唇抖动着，半天之后，她才冒出一句话来：
“我会管我的丈夫，最起码，要他不要像他父亲一样，养出……”
“思纹！”培中立刻喊，打断了思纹的话头，一把握住了她的手腕。“我们走吧！”回过头来，他望着耿克毅，“我们明天来接您出院！爸爸！”
“用不着，”耿克毅说，“老赵会来接我，江小姐会照顾我，你和培华，谁也不用来！”
耿培中忍耐地咬咬牙：
“好吧！随您的便！我们走吧！”
拉着思纹，他们走出了病房，江雨薇接触到思纹临走时的一道刻薄的眼光。她走去把房门关好，听到思纹那尖锐的嗓音，在走廊里响着：
“你爸爸越来越变成了道地的老怪物！他和那个女护士啊，十成有八成有些问题呢！”
她咬咬牙，关好房门，回过头来，望着耿克毅。后者平躺在床上，眼睛闪闪发光地望着她。“谢谢你，江小姐。”他由衷地说。“什么原因使你改变了主意？”因为你是个孤独的暴君！因为你身边竟没有一个真正的亲人！因为你实际上贫无所有！因为你晚景凄凉……她没说出这些理由，却微笑着说了句：
“你答应给我三倍的薪水，不是吗？”
那老人凝视着她，她立刻知道那老人已明白她心中所想的。他对她凄凉地微笑了一下，说：
“你是个聪明而善良的好女孩，雨薇。”
雨薇？他这是第一次直呼她的名字，却叫得那样自然，她悄悄看他，他已经把眼睛闭起来了。他累了！一个憔悴的、苍老的、濒死的、孤独的老人！她觉得自己的眼眶发热，走过去，她帮他把棉被盖好，却听到他又低声地自语：
“若尘，是你该回来的时候了！”
若尘？若尘？若尘？她怔在那儿了。他说得那样凄凉，那样惨切，这个若尘，到底是谁？