从居摄三年（公元前八年）十一月开始，各种各样的符命开始在各地陆续出现了…
宗室广饶侯刘京来京报告，齐郡临淄县那昌兴亭亭长辛当一夜之中连做数梦，梦见上帝要他转告摄皇帝王莽应当做真皇帝，若不相信，昌兴亭将平地长出一口井来。辛当第二天起床一看，果然如梦中所说，有一口井凹现院中，深数百尺，不像是人力挖出来的。
几天之后，巴郡的石牛也千里迢迢运送到了未央宫。这头石牛浑然天成，没有人工凿刻的痕迹，巴郡太守搞不清状况，报请朝廷明断。
王莽和太保安阳侯王舜等人前去查看石牛，走近要看的时候，突然天色大变狂风四起，飞沙走石尘土飞扬。等风停了再看，牛角上还出现了一个小包袱。王舜拿下来一看，里面还有一方铜符，一幅帛图，上面写道：“天告帝符，献者封侯。承天命，用神令。”
王莽等人亲眼所见，众大臣劝王莽应该遵循天意，向太皇太后请求了两件事，一是允许王莽在朝见太皇太后和小皇太后时不再称臣，而称“假皇帝”，群臣向王莽奏事时去掉“摄”，改称“皇帝”；二是改国号为初始元年，尊王政君为“新室文母皇太后”，并表示尽管那么多符命令王莽即真，即使王莽真的即了真，将来王莽也还是要将汉朝的皇室交还给孺子的。
既然将来汉室还姓刘，太皇太后王政君很快批准了奏章。可没想到，三天以后事情就起了根本性的变化。
就在王莽等人看了石牛的那天黄昏，汉高祖刘邦的祠庙里出了一件怪事。
看守祠庙的仆射，按照以往一边独自斟酒，一边观察着外面的动静。正喝得晕晕乎乎的时候，听见外面有人发问：“有人嘛？”
仆射大为吃惊，这地方晚上没人来的，连忙应声：“我在的，何事？”
等走出门查看的时候，发现有一个陌生人，身披黄色的袍子，怀里抱着一个小铜匣子。
那黄衣人显然是等得不耐烦了，冲着仆射大声喊道：“天使来了你还懒洋洋的，不怕上天给你惩罚嘛？！”
仆射听了，吓得两腿发软：“啊！哪里来的天使啊？”
那黄衣人道：“当然是天帝派来的仙使。这是上帝颁下的符命，赶紧递送于你们的皇上！”说完他把小铜匣子朝仆射面前一扔，转身就不见了。
仆射酒被吓醒了一大半，哪里还敢怠慢，拿起这小铜匣子就往皇宫里跑。可他一个小小看守祠庙的仆射，哪里进得了皇宫？花了些碎银，费了九牛二虎之力才见到摄皇帝，连忙将小铜匣子呈上，结果赏钱也没领着，就被轰了出来。