云霓庵座落在一片松林之中。苍松雪盖下的道观简朴肃静，给人一种安宁萧索的感觉。南宫玉轻扣院门，不多时一位小道童开门打了个问讯，道：“施主可是上香来的？”南宫玉道：“在下补天阁门下南宫玉，受师命前来向云慈庵主拜年。”道童道：“原来是师兄光临，请到客房宽坐。”
南宫玉道了谢，跟着道童走进观内。道观中只有两层院落，后面一层是起居所，前院正北的三清殿**奉着道家的三位天尊，两侧的四间厢房是用来待客的，略显寒酸了些。道童将他引到厢房坐下，奉上茶后，道：“师兄稍等，贫道这就去请师傅。”南宫玉起身道：“有劳道姑。”。
不一会儿从外面走进一人，却是朱心琪，她身穿灰衣道袍，头挽道髻，脚上白袜布鞋，后背长剑，清丽不可方物，颇有出尘羽士的风采。南宫玉忙起身迎道：“朱姑娘最近可好。”朱心琪惊讶的打量了他几眼，吃惊道：“你怎么样子都变了。”原来这几个月的刻苦锻炼令南宫玉的外貌有了不小的改变，体格变得更加健壮结实，面冠如玉的皮肤也晒黑了，脸上留下了风吹日晒的痕迹。南宫玉道：“我现在已不是什么公子，做什么就要有做什么的样子，姑娘也消瘦了呀。”
这时云慈走了进来，南宫玉忙跪下道：“晚辈南宫玉拜见庵主。”云慈一摆浮尘道：“起来吧。”南宫玉称谢起身，道：“晚辈代家师和两位师兄向庵主拜年，这点年货还请庵主笑纳。”云慈师太扫了眼篮子里丰厚的礼物，道：“你们有心了，瑶光子还好么。”南宫玉道：“托庵主福，师傅身体康健。”云慈点了点头，道：“青仪，取一斛米，三棵冻白菜让你师兄带回去，算是贫尼的回礼。”朱心琪领命前去。南宫玉才知她道号“青仪”。
不多时朱心琪提着竹篮回来，道：“拿着吧。”南宫玉道谢接过，被朱心琪送出了观门。南宫玉道：“外面雪大，朱姑娘留步吧。”朱心琪道：“再送送无妨。”
二人又走出了百丈，云霓庵已隐于松林之中，朱心琪忽然道：“数月不见，让我见识一下你学得本事。”南宫玉这才知她送出来的目的，苦笑道：“我还没开始正式学武呢。”朱心琪道：“少废话，看剑！”说着寒光一闪，长剑在手，用了招“云海独峰”分心便刺。南宫玉身穿锁甲，行动不便，加上刚锻炼完不久，又在风雪中赶了十里山路，早已筋疲力尽，忙扔下篮子，勉强向旁边躲去。朱心琪剑势不老，随之变招，长剑一抖舞出十八朵剑花，在他夹袄上刺了十八道口子，已是手下留情，接着虚剑一晃，脚下踢中他的脚踝，南宫玉摔倒在厚厚的雪地里，陷进去一个大坑。
朱心琪收剑回鞘，皱眉道：“你怎么毫无长进，身法反不如从前了？”南宫玉吃力的坐起身来，拍了拍熊皮大氅上的雪尘，道：“都告诉你还没开始练武呢，怎么还打呀。”朱心琪道：“那这段时日你在珠链水阁都干什么了？”南宫玉道：“做一些炒菜擦地，劈柴挑水的杂活，还练一些基本功。”朱心琪不敢相信道：“你会干这些活儿？”南宫玉道：“不会还不会学么，又不算难，受点累而已。”朱心琪又仔细打量了他几眼，道：“看来你变化真的不小，不再是以前的大公子了。”南宫玉道：“其实现在的生活挺适合我的，过去的日子一点都不怀念。”朱心琪点头道：“看来我小瞧你了，但你别忘了练武功是为将来的大事做准备，总做杂活怎么成，不如我求求师傅，让你也过来学剑术吧。”南宫玉忙道：“使不得，庵中都是女羽客，我一个男子怎能长居，你师傅也不会同意的。再说我师傅和师兄们都对我很好，做这些事也是为以后练功打基础，我心甘情愿的。”朱心琪道：“好吧，等你练了武功后我们再切磋吧。”南宫玉道：“是，姑娘请回吧。”
朱心琪道：“对了，害有一事要请你帮忙。”南宫玉道：“姑娘请说。”朱心琪道：“你们下次去执行委托时能不能把我带上？到时候分我一点委托费？”南宫玉想了想道：“我师傅那边应该没问题，姑娘怎会有这个想法？庵主同意么？”朱心琪叹道：“正是师傅授意我问的，最近香火不盛，观中六人的口粮全靠后山的那两亩薄田过活，日子已颇为拮据。师傅才想让我跟你们一起外出办事，一为增长阅历，练练身手，二为观里挣点生活费。”南宫玉恍然道：“原来如此，难怪姑娘清减，我师傅肯定会同意的，我这里有几张银票，请先转交庵主，算是在下给观里的捐赠。”朱心琪摇头道：“师傅不会收的。我身上也有银票，给了几次师傅都不要。她只收真正的香油钱。”南宫玉道：“我明白了，可我现在还不够资格执行委托，到时让我的两位师兄带上你。”朱心琪想了想道：“我和你的师兄不熟，还是等你外出时再来找我吧。也不用太过着急，我们还不至于揭不开锅。”南宫玉道：“是，我一定努力，争取早点获得委托的机会。”朱心琪点了点头，看了他一眼，道：“我回去了，你。。。多保重。”南宫玉微笑道：“姑娘也保重。”
南宫玉回到珠链水阁时天已黑下，庞明阳替他做了晚饭，席间南宫玉将云慈的回礼呈给瑶光子，又将经过说了一遍。瑶光子叹道：“没想到云霓庵只剩下师徒六人了，若非走投无路以云慈的性格不会让徒弟开口相求。这个忙一定要帮。下次委托时你们三个一起去，带上那位朱姑娘。”庞玉阳道：“委托费分她们一半好了，我们用不了那么多。”瑶光子道：“该分多少就分多少，千万不能让云慈以为我们在怜悯她。”庞玉阳道：“弟子明白了。”瑶光子道：“再过几天就是上元佳节，也给你们放假几天。谷里冷清，没什么耍处，你们去济南府看花灯吧。”沈俊大喜道：“太好了，也不差这几天了，我们明天就可以动身。”瑶光子气笑道：“就你猴急，也罢，留你们在谷里心也早飞了，想走就走吧，别惹事就是。”沈俊笑道：“有我在，你老人家就放心吧。”瑶光子没好气道：“正是有你在我才不放心。”