好事不出门,坏事传千里。
就在王管家出门找大夫的短短时间内，王家两个姑娘失踪的事情，立即在浔州城里传的轰轰烈烈,掀起了城内最新的一股八卦风潮。
身为半个当事人之……三的“似锦酒楼”万掌柜等人，从王家出来后,一路上也不免受人指指点点。
“多好的小伙子，怎么王家两个小姐宁愿离家出走都看不上呢？”
“不会有什么暗疾吧？”
“是不是犯了事才逃到广西来的？身上背着案子吧。”
万达听不懂当地土话，一路毫不在意地走着。还因为账册顺利到手了,心里爽快,脚下也虎虎生风。
倒是听得懂当地土话的杨休羡和梅千张两人,听着身边这群三姑六婆和左邻右舍的阵阵编排，脸色都很是尴尬。
不过这样也有好处。
应该在之后很长的一段时间之内，都不会有媒人上门，给他们保媒拉纤了吧。
一行人回了酒店，还没进门，就看到邱子晋倚在门边，一脸焦急地看着他们。
“掌柜的。京城那边来消息了。”
终于把他们盼回来了,邱子晋拉住万达的手将他拉进店里。关上门，紧张地说道。
刚才店里来了两个行脚僧人，在这里讨斋菜吃。
广西这里虽然是汉僚杂居之地,但是信佛崇教的人很多,城内外寺庙遍布。这些僧人时常在城内外走动，祈求施舍。
就在高会去厨房给他们盛饭的时候,其中一个老和尚俯身到邱子晋身边，将覃公公将要莅临的消息告诉了他。
原来这两个人不是和尚,而是东厂的番子乔装打扮的。
稍后,两人拿了装满素菜和白饭的钵盂,对邱子晋行礼后，转身离开。
除了告知他们覃公公的消息，两人还带来一个情报。
王家的两位姑娘，已经被他们在城郊拦下。至于如何处理，还要问一下万镇抚的意思。
涉及到锦衣卫和东厂内部机密，这回没办法让梅千张旁听，万达打发高会和他去汪府给汪直问好，看看小家伙到底有没有事儿。
听到又要去汪家，梅千张表情复杂，不过也没有拒绝。收拾了一下后，跟着高会一块去了。
“陛下居然会派覃公公出宫，不会是军情有变吧？”
万达趴在桌子上，忧心地问道。
“不排除是用兵的方略有所调整……我们呆在浔州的时间可能不多了。”
他们之中，杨休羡最有经验。
覃昌这样身份的宦官离宫，朝廷内部必然将会有大的举动。
“幸好我们运气好，已经掌握了最重要的一部分情报了。”
万达将账本从怀里掏了出来，一本本放在桌子上。
“如果这个账本没有错的话。浔州的问题就大了。”
把两位王小姐的问题先放到一边，众人粗略地看了一下这五六本账本，表情沉重。
王员外的生意果然不是特别“干净”。
应该说是很“不干净”。
王老爷说他城外有良田万顷，应该不只是水田稻田，还包括了很大一部分山地。
而城外的山地，世代都是僚人的家园。
要知道，从洪武三年开始执行的“开中法”，其最初的目的，是因为边军疾苦，缺粮少盐。为了鼓励盐商们将粮食运到边境，补充当地粮草，换取盐引的良法。
正所谓：中盐之法，军守边，民供饷，以盐居其中，为之枢纽，故曰开中。（《明史》）
虽然这条法令在执行了没多久后，就开始有些荒腔走板，从运粮变成了在驻军旁边种粮。
不过好歹也因为这样，开垦出了边疆的大片荒地，解决了民生问题。
尤其是河套地区，辽东辽北，乃至靠近漠北的广大区域。
原本因为连年战乱，百姓四处逃荒，良田荒芜，人烟稀少。有些则干脆自古都是无人开垦的荒地。
把这些地方开垦出来，完全符合孔子他老人家说的那句“因民之所利而利之，惠而不费。”
虽然有明朝有驻军戍边，屯兵种地的传统，但毕竟军队的能力有限。
建国之初，几个重要的边城都没有办法恢复农耕和商业流通，不利于边境发展和人口增长。
有了这些盐商在当地屯田，招募农民耕种，又源源不断地将内陆的各种茶叶、布匹商品带到边境，很快就带动了当地的发展。
几年下来，至少在北边的几个卫所，商屯都经营的挺不错的。
要说有什么问题，问题也很明显。
北边那边，发生的最多是所谓“占窝”——就是皇亲，勋爵，宦官们利用自己手中的势力，买通户部，将本该发给商人的盐引，批给他们。然后再由他们，转卖给盐商，先赚上个一笔。
如此一来，商人们势必将会在当地大肆剥削。甚至同时从事私盐贩卖，边境走私，以求尽可能地弥补其中的损失。
不过北边那边空地多，虽然“开中法”在那里实施的有些不对劲，好歹没有和当地的牧民抢地。只是“占窝”，没有“占地”。
但是西南这边却是人口密集的地方，土人们刀耕火种，在这里可是种了几百年的地了，边境的田地并不是无主荒田。
王员外应该是通过一番运作，将当地土人有主的熟田，改名换姓，弄成了“商屯”。
一边是贵戚“占窝”，一边是商人“占地”。
这“开中法”的弊端到了广西这里，等于两头全占了，岂能不出事
“果然是‘京中有人’。”
这么多账本里，有一本是专门记录和顺天府，应天府的各个世家大族还有官员应酬往来，利益交换的簿册。
“不愧是两淮盐商，南京的这些勋贵们，就占了一半以上。”
杨休羡粗略地翻开了一下，就眉头大皱。
邱子晋正在抄录别的账簿，也是边抄写边叹气。
为了不打草惊蛇，等他们将这几本账本抄下之后，还要让梅千张把这些原样送回去。
大明朝实施的是所谓“两都制”。
自从永乐大帝朱棣将大明的都城，从南京应天府迁移到了北京顺天府后，原来的很多老朱家的亲属们，以及当初经历了胡惟庸案和靖难之役还活下来的开国功臣的后裔们，被留在南京养老。
北京顺天府有的六部，国子监，督察院，宗人府，这些南京应天府全部都有。除此之外，南京还有镇守太监，其地位仅次于司礼监掌印。还有一个所谓“参赞机务”。看起来气势十足，完全可以和北京分庭抗礼。
不过南京的官员们，多是闲职。南京朝廷，更多的用处是官员养老和贬谪所用。
就像是之前因为废后吴氏被牵连的牛玉太监，也是被贬到南京孝陵种菜。
朝中不成文的规矩，只要是到了南京，说明政治生涯也就到头了。但是皇帝也不想继续反-攻倒算，就留着颐养天年吧。
于是这些人地位尊贵，无所事事，仗着皇家恩荣，和不远处的那些淮盐商人们勾勾搭搭地结成了利益链。既卖给了他们盐引，还成为了他们胡作非为的“保护伞”。
不止南京，北京的皇亲贵戚和太监们，因为手握实权，赚的比起南边的亲戚来，是只多不少。
一句“京里有人”，就能打开多少方便之门。
“看看，这些贩卖盐引的勋贵，最低都是子爵。还有伯爵……各地镇守太监也位列其中。这个李太监，可是伺候过宣德帝的老人了。袁指挥使都曾受过他的关照。”
杨休羡指着账本上的那一个个金尊玉贵的名字，痛心疾首地说道，“这些国家的蠹虫。那个太监‘黄仁’不过只是私自逃营，勾结土人，讨好上司罢了。与他们相比，才得了多少好处。”
所谓“国贼”，不过如此。
听说南京兵部至今按兵不动，就是因为兵部和户部还没凑够粮草。
杨休羡随手翻翻，就王员外这些年贿赂这些高管贵戚的银子，加上从他们手里购买盐引所用，七七八八加起来，也够凑上好些了。
“改革盐法，看来势在必行了。”
邱子晋抬起头，严肃地说道。
“这样混乱的‘占窝’，‘占田’，影响的不只是两广。要是任由其流下去，将会贻害各个边镇。等我回京之后，我要好好地想一想，写一份折子，上奏给陛下。”
学霸都是举一反三，见微知著的，邱子晋只是稍微盘算了一下，就觉得大事不好。
虽然他只是一个小小巡检，不过芝麻大的从九品官职。但是可以风闻上奏，与谏官相类似。
看到祖宗之法被糟蹋成了这样，与民之利，成了与民夺利，怎么能坐视不管。
总而言之，盐法改革，势在必行！
万达听了连连点头，虽然他不懂什么盐法，什么开中法，就单看着账本上交易的金额，也足够惊人了。
之前姐夫为了打战钱不够用的事情，逼着叫他想办法搞钱。自己的内库还被蛀虫侵占。
身为皇帝，还过的捉襟见肘的。不过一介商人，居然富得流油，简直岂有此理嘛。
众人一本本账簿看下去，终于看到了和汪正有关的那一册。
万达翻看着这本厚的足有半尺的册子，脸色一点点地暗沉了下去。
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听到万掌柜派手下人前来问汪直是否安好，汪正点了点头。
“去叫多多把阿直抱出来。”
他想了想，又说道，“问问夫人要不要出来见一下。”
今天上午给阿直换衣服的时候，梅娘失手跌落了茶碗，然后整个人的精神都不是很好。也不确定现在是否愿意出来见客。
侍女应了一声，转身进内堂去了。
“总之，这次王家闹成这个样子，也不知道王老爷什么时候能够恢复过来。”
侍女来问话前，盘光正在和汪正谈今天王老爷家出事的事情。
当然，他们不知道两位王姑娘是携手私奔了，只当是王员外逼婚，把两位小姐给逼走了。
汪正好笑地摇了摇头，感叹家家都有一本难念的经。
好在阿直现在还小，婚配的事情，至少再晚个十年再操心也不迟。
棘手的是，王老爷如今一病不起，他们的“生意”可怎么办……交趾国那边，可以催着管他们要茶叶和糖呢。
加上汪家从廉州府和雷州府所属的海北盐场购买的“余盐”，要送到湖南那边去贩卖，少了王员外的盐引可不行。
还有就是……
汪正双手背在身后，眯起眼睛。
朝廷那边似乎又要开始“平叛”了，原本繁忙的商路这段时间逐渐萧索。
商人们不但害怕山上的山贼叛军，也害怕被沿途州府盘剥。
从上个月以来，除了汪家的商队，其他家的商队就很少往来于商道了。就是要走，也是跟汪家的商队搭伙，打着汪家的旗帜，不敢独自上路。
要说打仗，汪家可是从来都不怕的。
十多年前，汪正不过只是一个普通的商人。朝廷这么多年来在广西平叛，越平匪越多，越平他的生意就越能扩大。
浔州府之前连府衙都被烧了，汪家却一点事情都没有。倒是匪兵退却后，汪家的院子朝着南边地界又拓了拓。
他要想想，怎么通过这次“剿匪”，上下运作，再狠狠发一笔“战争财”。
“不管王员外了。过几天，我们去知府大人那边拜访一下。上次送给他的两个丫头和一个小厮，也不知道大人满意不满意，好歹也要去问候下。”
朝廷这次到底准备怎么“剿匪”，是真剿还是假剿，准备剿成什么样子，还是需要去探个底的。
山上那边的侯大当家，还等着自己给他们递消息呢。
“是，我之后就去准备一下礼物。”
盘光点头。
外头间，梅千张和高会跟着盘兴一路往正厅走去。
“高兄弟，下次有机会再过招。”
盘兴上午跟高会打了一架，被打的心服口服。现在又见到他，感到格外亲切。
高会点了点脑袋，看起来也是兴致颇高的样子。
梅千张在他们后面走着，只感觉自己脚步漂浮，恍如是在梦中。
他心里既是期待，又是难受，想要见到她，又害怕见到她……
早知道，那天他根本不应该翻墙到后院去。
之后这几天，也就不会这样一直患得患失，手足无措了。
进了正厅，还不得见礼，就见汪正张开双臂，朝着梅千张大步走来。
“兄弟，感谢你！”
汪正比梅千张还要高上一个脑袋，伸出厚实的双手，将梅千张整个搂在怀里。
“感谢你救了我的儿子。小千兄弟。”
梅千张长到二十多岁，从来没有被这样对待过。
这个男人温暖雄厚的胸膛，结实的臂膀，浑厚爽朗的笑声，一切的一切，都太像一个“父亲”了。
梅千张被他搂在怀里，后背结结实实地被他拍了两下。
“好！好小伙子！不愧是万掌柜的人。”
见他不说话，汪正只当做他们中原人生性羞涩，也不在意。
他双手扶住梅千张的肩膀，低头细看了他两眼，有些惊讶地说道，“真是奇怪了，这兄弟我怎么看着觉得面熟？盘光，盘兴，你们来看，他像不像一个熟人？”
听到汪大当家这么说，盘家兄弟也不由得好奇地围了过来。