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大明朝天顺八年七月
北直隶顺天府霸州县城内，一片蒸腾忙碌的景象，车水马龙，人流如织。
这霸州城自古就是军事重镇。距离北京不远，快马半日可达，和京城算是休戚与共。当年老皇上听信宦官王振谗言，在被围土木堡之后，大将杨洪曾经在霸州城打败过也先的余部，夺回数万人畜。
自从老皇上第二次登基后，励精图治，整肃边军，霸州城已经多年没有鞑子进犯过了。
加上年初的时候，新皇登基，大赦天下，又免了一年的赋税，整个古城仿佛又焕发了一次生机。
不过对于小老百姓而言，谁做皇帝其实一点都不重要，他们最关心的，还是开门的七件事——柴米油盐酱醋茶。
这不，这一大清早，临河的市集上，已经是熙熙攘攘的一片了。
“王婆婆，这番瓜，一文五个卖给我吧。”
卖果蔬的摊子前，一个青衣小帽，长相讨喜的小哥儿弯下腰，指着摊位上放着的几个水灵灵、绿油油的番瓜说道。
“万家二郎，可不开玩笑。一文钱哪里买的了那么许多？最多买三个罢了。”
坐在摊子后面的老婆婆板起面孔，不住地摇头。
“啊呀，王婆婆，您这是正宗的——王婆卖瓜自卖自夸了！”
被称作“万家二郎”的精神小哥拿起一只番瓜颠了颠，眼珠一转，“你看，这瓜的瓜蒂已经焉了，外头却还看着水灵。想必是早市出摊前，您老放在水缸里浸过了水。对不对？”
他故意抬高喉咙，放大音量叫到。
这早市上来来往往的，都是买米买菜的小厮仆妇，被他这么一叫，纷纷好奇地转过头来打量。
“二郎莫瞎说！老身是老实人，怎么会如此下作！一文五个就一文五个，你可别瞎嚷嚷啦。”
老婆子被他叫的眼皮一跳，急忙拣了五个瓜儿放进他脚边的竹篮里。
这小子，怎么眼那么贼！
她的瓜儿是昨天摘下的，今天不过稍微焉了些而已，早上出摊前特意洒了点水，看着鲜亮极了，却被这“鬼见愁”给瞧出门道来了……
“再送我一个吧。”
这小哥得了寸还要进尺，嬉皮笑脸地掏出一文钱放在菜摊边上，又拣了一个最大的瓜扔进自己的篮子中，然后跳了起来，神清气爽地往下一个摊位出发。
“你这小哥，也太古灵精怪了！”
王婆婆拿着铜板在他身后一通阴阳怪气，“改明儿叫万老头给你讨个厉害的媳妇，好好地治治你罢！”
略略略，听不见！
万达一蹦一跳地往菜市里边走去，那些鱼贩肉贩一见到他的身影，神色俱是一变。
这“临清酒楼”的厨子万二郎，霸州城里也是数得上的人物了，人送诨名——“霸州鬼见愁”。
这倒不是说他欺男霸女，恃强凌弱。
而是他不过一个刚成丁的少年人，论起讨价还价的本事，却比上了年纪的仆妇们都要厉害，经常一刀下来，就能砍到只剩个血皮。而且他眼力刁钻，不管什么阴私手段都瞒不过他。所以霸州城内做生意的见到他，不由自主就发愁。
加上他从小混迹街头，不论是县城里无论官吏、配军，还是流氓，他都说得上几句话。霸州城的地痞无赖在街上“干活”的时候，要是不走运遇到他，那就注定什么活都干不了了。偏偏这个人又打不得骂不得，所以他们也发愁。
“陈大叔。”
万二郎走到一个卖羊肉的摊位前，摊主老陈眼皮一跳。
来了来了，今天终于轮到我了。
这煞星也真是的，大热天买什么羊肉啊，不怕客人上火么？
老陈两股战战。
“二郎啊，给东家买羊肉呢？要腿还是哪里的肉？”
他苦着一张脸，内心喜忧参半。
“这个，您拿着。”
少年从怀里掏出一个草绳扎着的油纸包，递到了陈大叔的手上。
“这……”
看着手里的油纸包，陈大叔一下子愣住了。
“我昨天在隔壁摊子买鱼的时候，看到你家大姐不停地打喷嚏咳嗽，想必是着了风。我想着你一早要出摊，应该还没空去抓药。这是治疗风寒的药，我来的路上在胡家药铺抓的，效果很好的，快点拿回去给她煎了吃了吧。”
“二郎……你……”
陈大叔一脸感动。
其实这些摊贩都可以说是看着万二郎长大的，彼此之间熟稔的很，互相多有照顾。
哎，要说二郎什么都好，小伙长得精神，人也仗义。他要是杀价没那么狠，那会是一个多么讨人喜欢的孩子啊……
“大叔，羊肉能给我便宜些不？我买的多，你这一整扇羊我都要了。”
少年搓着手问道，他半低着头，一双眉眼弯弯，让人看着好不喜欢。
“这个数，可以吧？”
他拉开钱袋，拿出一块小碎银子放在摊位上。
看到明晃晃的银子，陈大叔眼睛都直了，不住地点头。
“好的，好的。等我回家给我家大姐熬了药，就把羊肉送到店里去。”
陈大叔忙不迭地点头，伸手去拿银子。
说道这现银啊，也是让这些商贩们对万二郎恨不起来的原因之一。
要知道他们做买卖的，对这些店家和大户人家的主顾们，一般来说都是挂账，不会每次都结算现银。多数是一个月结算一次，有时候甚至只有五月节，八月节和过年才会结钱——要不有这么一句老话呢——六月的债，还得快。
虽说都是做的长久的生意，不怕人跑了，但是成年累月却难免积累下许多坏债，资金周转也是问题。
原来这“临清酒店”也是挂账的，但是这自打二郎做了主，成为采买后，就改了原先的规矩。每次都是现银结账，买卖从不过夜。
这对急需现银的生意人来说，那太喜闻乐见了。所以即使每次二郎砍价砍得人都想哭了，但就冲着马上就能回本拿到银子这一条，大家也乐意和他做买卖。
“哎，二郎。”
陈大叔眼看万二郎转身要走，一把拉住了他的胳膊，“你……今年十六了吧？”
“是啊，过年刚满十六。”
万二郎不好意思地挠了挠头。
“你看，我家大姐今年十九。虽说是比你大了些，但是不是‘女大三，抱金砖’么……”
万二郎闻言脸色一变，“那什么，我菜都买好了，着急回酒楼上工呢。一会儿午市了，客人们都要来了……”
大叔，您开什么玩笑呢！
先不说您家大姐比我大三岁，就她那目测至少三百斤的体重，我这小模小样的也遭不住啊！
说着，他跨起菜篮子，一溜烟地跑了。
“哎……怎么就跑了呢。”
陈大叔失落地捧着油纸包说道。
“老陈，瞎想什么呢？难道你都没有听说呢？临清酒店的掌柜的，早就看中了这小子，想要把他招赘呢，哪里轮的上你？”