唐慎来盛京不到一年,但是逍遥王爷赵敖的名号他是听过的。
赵敖是当今圣上的弟弟,封号为景,按理说该叫景王,然而人们都叫他逍遥王。赵敖年近五十,却不像其他王爷皇子,这位王爷喜欢美玉珠宝,更重要的是,他还喜欢结交天下士子！
凡是有才学的寒门士子,到景王府投上名帖，都可获得一餐饭的招待。每三年一次的会试，各地解元来盛京，甚至还可以参加赵敖亲自主持的解元宴。说是解元宴，但宾客不一定只是各地解元。上个月梅胜泽曾经和唐慎说过这事：“你要是投上名帖,也是可以参加腊月那场解元宴的。”
逍遥王爷赵敖没有实权，可左右也是个王爷。
没想到千里楼居然是他旗下的酒楼。
唐慎思索片刻,问道：“只有千里楼？”
陆掌柜一听,朝唐慎竖起大拇指：“小东家高明，当然不止千里楼。景王喜欢美玉珠宝，这在盛京是人尽皆知的事。除了千里楼外,盛京最大的珠宝铺子画堂秋,也是赵敖名下,由邢掌柜代为管理。”
唐慎：“玉炉香，红蜡泪，偏照画堂秋思。画堂秋,景王果然是个风雅的文人。”
唐慎让陆掌柜去打听千里楼的消息，起初只是为了借此打探盛京的酒楼形势，知己知彼，百战不殆。千里楼的幕后东家是景王，这景王竟然还有盛京最大的珠宝铺子。
唐慎略加思索，对陆掌柜道：“既然如此，那咱们的事可以先搁置了。”
陆掌柜愣住：“小东家的意思是？”
“再过三个月，我便要会试，原本不想参加那解元宴的，明日我就去投拜帖，应该能见到景王一面。除此以外，你继续与邢掌柜打好关系。拨霞供的生意我们还是要做的，但是不要急于一时。先前我担心拨霞供的生意会让盛京其他酒楼忌惮，这生意在姑苏府都会招来对手，在盛京自然更会。”
陆掌柜知道唐慎说的是姑苏府如意楼的王掌柜曾经买人，诬陷细霞楼的事。
唐慎：“此事从长计议。明日起，你再与姚三、林账房到盛京城外走走，我记得盛京的工坊大多建在城东。找家工坊，将它盘下来。我们有用。”
陆掌柜是个精明的人，他一思索便反应过来：“小东家是想先做肥皂生意？”
唐慎笑道：“正是！这几日天气严寒，就多辛苦你们了。”
“不辛苦，我已经明白小东家的意思，您放心好了。”
陆掌柜走后，唐慎考虑再三，拿出一张宣纸，认认真真地写了一封拜帖。
第二日一早，他亲自登门到景王府。唐慎亮出了自己本届盛京乡试亚元的身份，果然，得到了景王府门房的殷切招待。唐慎将自己的名帖和拜帖一起交上，过了两日，景王府的人上门给唐慎送上请帖，请他腊月十九来景王府参加解元宴。
腊月十九，唐慎换上崭新的儒服，来到景王府。
景王府早已宾客满门。
来年二月就要会试，各地的举人大多早就来到盛京，准备参加会试。乡试三年一次，会试同样也是。但并不是每个解元都会在考上举人后，立刻参加次年的会试。有时是觉得自己才学还不够，不能拿到进士及第，有时是被其他事耽搁了。
唐慎在景王府仆从的招待下，来到宴客厅，他一眼就看见了刘放和梅胜泽。
三人同是国子监明年要参加会试的举人，还都曾经面圣。三人相约坐在一起，梅胜泽道：“也没听你说要来，没想着你还是来了。景则，你是来作甚的？”
刘放和唐慎的关系没那么熟，和唐慎打过招呼后他就坐在一旁，没参与两人谈话。
唐慎反问道：“那胜泽又是来作甚的呢？”
两人相视一笑。
梅胜泽指着对面坐着的一个中年男人：“那人叫萧恭，陕南人士，听闻他是不鸣则已一鸣惊人，他这次乡试的文章得到了主考官的大力褒奖，直说自己没有资格评判这篇文章。”
唐慎指着坐在萧恭旁边、长相朴素的青年道：“那你知不知道这人是谁？”
梅胜泽一愣：“不知。”
唐慎：“他就是刘泽，那位比我才高一筹的本届解元！”
两人哈哈大笑起来。
事实上大多数参加解元宴的举人都和梅胜泽一样，是来观摩自己明岁会试的对手的。唐慎喝了喝茶，目光在这些人身上扫过，悄悄地看向宴客厅的主位。那里并没有坐人，逍遥王爷赵敖还没来。
等了大约一刻钟，只听宴客厅外传来一阵脚步声。
所有举人立刻站起身，然而进门的不是赵敖，而是一个高瘦的年轻人。
这是赵敖的大儿子，景王世子赵琼。
赵琼走上主位，与在座举人作了一揖。举人们立刻回礼。赵琼歉疚道：“原本父亲是要亲自来的，但是真不凑巧，圣上得了一枚仙丹，决定服用。父亲被召入宫中，陪伴圣驾，此次解元宴只能由我来举办了。”
举人们同声道：“听世子言。”
赵琼举起酒杯：“敬诸位读书人。”
举人们：“敬世子。”
唐慎苦笑一声，拿起杯子喝了口酒。
竟然没能见到赵敖！
喝了酒，赵琼又说起今年各地会试的一些趣事，宴会上的氛围渐渐欢悦起来。等到酒过三巡，赵琼亲自送举人们离开。他身为景王世子，皇亲国戚，竟然站在宴客厅外一个个地与这些举人道别，令所有人都大为感动。
唐慎走到赵琼面前，正要作揖，就听赵琼道：“看这位士子的模样，当不过十五六岁吧。”
唐慎：“在下今年十五。”
赵琼笑道：“来参加解元宴的，都是每次乡试的各地前三甲。敢问，可是唐慎唐亚元？”
唐慎有些惊讶：“正是。”
赵琼送他出门，道：“父亲曾说过唐亚元，与王大人有关。”
唐慎：“……”
唐慎心里有不好的预感，但还是不得已地问道：“与我子丰师兄有关？”
“父亲道，王大人这等聪慧博学、惠善通透的大才，他的师弟也定然是个人才。今日一见，唐亚元果然如王大人一般，君子如玉，如切如磋，如琢如磨啊。”
“……”
唐慎笑道：“多谢世子夸奖。”
唐慎回到家中，陆掌柜早就等了他一晚上。
唐慎叹气道：“临时有变，景王没来，来的是景王世子赵琼。不过倒也和我们猜想的一样，景王世子气度雍容，礼仪下士。能培养出这样的世子，景王想必也是真的爱惜天下士子。接下来的事，还望陆掌柜多操心。”
陆掌柜道：“请小东家放心。”
第二日，陆掌柜便带着从江南采购上来的极品红珊瑚，找上了画堂秋。这么好的红珊瑚，画堂秋的掌柜哪里敢自己做单子，赶忙从千里楼请来了邢大掌柜。邢掌柜刚进屋，看见陆掌柜，一惊：“怎的是你？”
陆掌柜也一副惊讶的样子：“邢老哥，你不是在千里楼么，怎么来这了。”
邢掌柜拱手笑道：“实不相瞒，这画堂秋也是我们千里楼的生意。我身为大掌柜，管两家店。听闻陆老弟有一丛极品红珊瑚，确有此事？”
“邢老哥请看……”
临近过年，盛京又下了一场大雪。
除夕前一日，陆掌柜冒着雪来找唐慎。他拍拍肩膀上的雪花，道：“小东家，明日邢掌柜约我去他家吃年夜饭。他知道我从江南来，在盛京没有亲人，所以约我过去。”
唐慎想了想：“可曾想好，送什么年礼？”
陆掌柜道：“肥皂、香皂和黄金缕，其实这等东西在盛京早已出现过，是行路商人从江南带上来的，不是稀罕玩意。邢掌柜也有这些。”
唐慎笑道：“你明日带一盒黄金缕去。”
陆掌柜愣住：“小东家，我方才说邢掌柜早就知道黄金缕，且家中也有。”
“你带一盒黄金缕，这盒黄金缕不要用姑苏府珍宝阁的包装，也不要用金陵府锦绣阁的。你从画堂秋买个首饰，就以画堂秋的盒子，装着这盒黄金缕送上去。”
陆掌柜一听立刻明白，他拱拱手，道：“小东家今年不过十五，有时我却觉得，我活了这三十多年，在经商上却不及您啊！”
唐慎哈哈一笑：“再说就过了。”
言下之意，马屁拍够了，再拍就该拍到马腿了。
陆掌柜故作不懂地挠挠头，一副很无辜的样子。
肥皂和拨霞供的事先放到一边，过了年，唐慎开始全力读书，一门心思准备会试。
说来也是奇怪，临了会试，王溱竟然没再让唐慎每天写一篇八股文。
今日唐慎来到尚书府，把自己这两天练的字交给王溱看。王溱大致看过一眼后，放到一边，对唐慎道：“近日可曾去放生？”
越来越多的举人聚集到盛京，随着会试日子的临近，他们开始临时抱佛脚。
每天头悬梁锥刺股地读书，这是抱佛脚；到花鸟市场买一些动物，到观音寺、相国寺去放生，这也是抱佛脚。越到会试，举人们各种祈祷高中的姿势就越来越奇怪。放生还是正常的，唐慎今天来尚书府的时候，就看见两个年轻举子站在尚书府门外，作揖参拜。
“听闻这就是王子丰王大人的府邸，王大人被圣上夸赞为‘状元无双’，咱们拜他一定有用！”
唐慎：“……”
按照这说法，他每天和王子丰朝夕相对，他就是闭着眼睛都该中进士，否则哪里对得起王子丰的名号！
唐慎默了默，道：“没想到子丰师兄也信放生一说。”
王溱：“你不信？”
唐慎心想，我可是根正苗红的社会主义接班人，唯物主义的大力推崇者，我能信这个？
王溱叹气道：“宁可信其有，不可信其无啊。”
唐慎：“师兄？”他总觉得今天的王子丰有哪里怪怪的。
“我早上命管家给你买了几只动物，如今就让你放生他们吧。”
唐慎一头雾水地跟着王溱来到尚书府后院，管家早已拎着一条鱼、一只兔子和一只鸡，在那边候着了。
这竟然还是有备而来！
王溱：“拿起这条鱼。”
唐慎：“……”乖乖拿起来。
“将它放生吧。”