吴孟明自信的笑了笑说道：“这些书生，就算是知道刀子会落在脖子上，也不会躲一下。我这边抓了不少东林党了，虽然嘴巴臭，但是真正怕死的却没有几个。倒是自己上吊的不少，我虽然看不起他们，但是我敬佩他们啊。别看现在暗里出手的人，看起来很高明，很拥护陛下，但是我敢保证，一旦时局有变，他们便是带队开城门的叛徒。您想去就去吧，卑职就在这里等着曹公公。”
“多谢。”
曹化淳一躬到地，转身朝着宫内走去。
一只脚踏进大殿，曹化淳一句话都没有多说，而是直接摘掉了发冠，一头磕在地上。
崇祯倚在龙椅之上，早就知道他要来一般，脸上带着些许笑意的看着曹化淳。
主仆二人，相视了许久，谁都没有说话。
“曹大伴。”
“老奴在。”
“还记得当年朕怎么对付魏忠贤的吗？”
“老奴记得。”
“朕是胜了，还是负了。”
“陛下自然是胜了。”
“那曹大伴为何还质疑朕的旨意？”
“陛下，您当年杀魏忠贤，那是为天下百姓出一口气，可是这一次呢？陛下是为谁出气？为了豹韬军的英灵吗？为了真定府战死的百姓吗？”
曹化淳跟着脖子，倔强的看着崇祯。
他知道，吴孟明说的没错，没有主子喜欢自己这样的奴才，但是没有办法，自己忠心主子，这些话就算是死，也必须说。
“朕哪里有你说的那么高尚！朕杀魏忠贤就是为了自己的皇位。百姓，哎，百姓朕也不能说不在乎他们。可是死一个李邦华，又有多少百姓去关心？只要朕赢了，天下太平了，百姓照样过好日子。”崇祯嘿嘿的冷笑，“曹大伴，你还执着什么呢？”
“臣执着于陛下不顾祖宗之法，纵容藩王行不轨之事！”曹化淳一语道破。
崇祯脸色一变，许久之后说道：“你是怎么知道的？”
“崇祯九年，清朝王爷阿济格率兵攻打北直隶等地，清兵入塞连克宝坻，直逼京师，京师戒严。
唐王朱聿键心切，上疏请勤王，陛下不许，唐王竟不顾“藩王不掌兵”的国规，招兵买马，自率护军千人从南阳北上勤王。
行至裕州，巡抚杨绳武上奏，陛下勒令其返回，后朱聿键没有遇到清军，却中途和农民军交手，乱打几阵，互有胜负，乃班师回南阳。
国朝对藩王防备极严。依照明朝规制，藩王尽可在王府内享乐，惟独不能兴兵拥将离开藩属。
即使朱聿键动机纯粹，那也是犯了国法。
冬十一月下部议，废为庶人，
派锦衣卫把这位唐王关进凤阳皇室监狱。但是老奴知道，陛下听说唐王在凤阳受苦之后，悄悄的将他接到了京师，怕是已经有好几年了吧。
这一次，老奴思虑再三，皇室之中，有这份气魄，有这份本事的，也只有唐王殿下了。”
“你说的没错，唐王是真钦定的辅佐太子的最佳人选。”
“陛下不怕他篡位吗？”
“篡位又何如？太子年幼，如何掌控天下。将来就算是唐王篡位了，这天下也是姓朱！”
曹化淳知道与崇祯在此时上争执，没有意义。
便问道：“陛下，君主者，正义也，大势也，若是以阴谋得利，与诡异谋身，这样的国家与隋二世有什么区别？隋明帝尚不能使国祚长久，这唐王便可以了吗？”曹化淳的声音振聋发聩，在宫殿内不停的回荡：“陛下，左都御史李邦华为人正直，宽宥爱民，若是由他辅佐太子殿下，纵使不能使大明中兴，但是守国足矣。
唐王虽然英明，但是终究是藩王。如今的鞑子，不就是这般的境地吗？奴才听闻，那多尔衮连他的嫂子都不肯放过，陛下就不怕皇室也落个蛮夷一般的下场吗？陛下。”
曹化淳继续苦口婆心的说道：“唐王行事太过于极端，若是由他辅政，这大明很可能彻底亡国啊！”
“唐王不一定能保住大明，但是他有这个心，他的心里有皇室。”龙椅之上的皇帝叹道：“曹大伴，李邦华心里没有我这个陛下，他们读书人脑子里装的是百姓，他不在乎朕的死活，他只关心这百姓能否安居乐业。就算是朕甘心为天下付出，不在乎这条性命。他们也赢不了。他也是东林党中的能人了，可是这这一局棋，他居然毫无还手之力，连身边之人，都一一背他而去，着实让我失望透顶，如此之人，你当真认为他能辅佐太子吗？
京师若是被攻破了，我必然以死殉国。
就算是你侥幸活下来，你还能活多久？你又能帮太子几年？
李邦华能成大事吗？站在我的角度看，或者于大明帝国而言，唐王更合适。曹大伴啊，朕也没有想到，这个关头，你竟然能够想到唐王，你的眼睛还是那么毒啊。”
曹化淳沉默了下来，他太清楚皇帝陛下的性格了。点了点头，他无言的叩了三个头，“陛下，事已至此，老奴不便多说。老奴恳请独领一兵，为陛下最后效力一次。”
“也好，你当内相十几年，太子登基，唐王辅佐，必不容你，你想去守城，你便去吧，御马监的兵马全都给你。”皇帝伤感地道。
“多谢陛下。”曹化淳哽咽着站了起来，又深深弯腰行了一礼，“陛下保重。”
御道之旁，吴孟明看着曹化淳泪流满面而来，便知道事情已经无可更改了。“内相！”
“罢了，罢了。”曹化淳摆摆手，步履蹒跚而去。
吴孟明哀愁的看了一眼皇宫，心里有万千愁绪，却无从诉说，只能转身而去。
深夜，唐王朱聿键拜访崇祯。
“陛下，臣听说您吐血了，您圣体可还康泰？”
朱聿键跪在皇帝的龙椅前，双手扶着崇祯的腿，严重闪烁着雷光，“臣实在是担心的紧，不顾宫禁，连夜赶来，还请陛下恕罪。”
看着唐王的神情，听着他的话，崇祯皇帝百感交集。
凝视着眼前这张年轻的脸庞，对方的眼里，看不出丝毫的虚伪之色，那份担忧，是实实在在的。
可皇帝清楚，眼前的这位唐王，只怕恨不得自己早一点死去，当然，是在自己确定他辅佐太子之后。或者说，他有机会篡权之后。
“吴孟明的调查结束了，这是他的调查报告以及相应的证据，你，不想看一看吗？”皇帝伸手拍了拍身边厚厚的报告，盯着朱聿键。
朱聿键微微一楞，伸手想去拿这叠报告，但皇帝的手却压在报告之上，朱聿键的手僵在了半空，伸也不是，缩也不是。
“唐王，朕想问你一件事。”皇帝的眼睛眯了起来，盯着朱聿键，声音虽轻，但在朱聿键的耳中，却似乎带着极大的压力。
“你为什么非要让真定府全城覆灭？”
犹如晴天霹雳，震得朱聿键两眼发花。他张口结舌地看着皇帝，连连摇着头，“不，不，不不不，我怎么会让真定府被攻破？这，这关我什么事？”
啪的一声脆响，脸上挨了崇祯皇帝重重的一记耳光。
“你当朕糊涂了吧？”皇帝的声音仍然很低，似乎是在极力压制着自己的愤怒，又好像是在怕别人听到。
“你认为你的局设置的很完美？你是这样认为是是吗？”冲着冷笑说道：“可是你的手法太低劣了。低劣到从曹化淳到吴孟明全都看透了！本来让吴应熊出面，由国舅鼓动，你完全可以不露头的。
但是你为什么要弄几个东厂的番子做替死鬼！杀人的刺客是虎豹骑新军？还有那个幕僚？这些都是多余的你知道吗？你急躁什么？东林党妄图改革土地，就已经会被群臣围攻，你为什么非要掀起真定府的事情？你为什么非要把徐梁卷进来？你以为朕死了，你在赦免他，他会感激你？还是你想不能为你所用，你就要杀了他？”
朱聿键身子微微向后缩去，整个人都僵在了哪里。
“从一开始，我真的以为是东林党做的，目的就是为了断掉朕南逃的去路，可是你不该跟着吴应熊他们折腾啊！你这是在侮辱真的脑子啊！朕这一辈子，折腾死了那么多的首辅，那个首辅不是比你聪明十几倍？”崇祯呵呵的冷笑说道。
“怎么，你不服？你认为不会有人发现？你可知道，吴孟明是什么人？他那一夜，在曹化淳门前犹豫了半宿！他连自己的手下卷进来都不会犹豫，因为你一个藩王卷进来，他犹豫了！”
崇祯看着面如土色的唐王，说道：“曹大伴说的不错，你这个人只有小聪明，没有任何的大智慧。”
唐王退后了几步，看向崇祯的眼神之中，露出一丝凶光。
“呦呵？你想对朕动手？”崇祯冷笑着说道。
“臣不敢！臣身受皇恩，怎么敢做这种大逆不道之事？”朱聿键汗透蟒袍，虽然崇祯身体病怏怏的，但是那一股逼人的气势，竟然压得自己喘气都难。
“朕虽然已经绝望了，但是朕一日不死，尔等终将是臣！你以为跟你来的那个先天的废物，就能要了朕的命？那个废物便是宋义朝吧？”
朱聿键整个人都几乎要趴伏到了地上，额头的冷汗滴滴落在地板上。
但是眼神的凶光却没有丝毫的褪去。
“这份狠毒，确实有几分大明列祖列宗的模样。”崇祯叹了一口气。
大殿之外作为一个普通亲兵打扮的宋义朝，在朱聿键趴在地上的那一刹那，双眼里瞬间迸发出鹰隼一样的凶光。
整个人的气势瞬间变了。
他向前走了一步。
吴镶却手拿几根银针，平静的站在他的面前。
宋义朝刚刚迈出去的一步，又退了回来。
“第一次见你，就知道你不是好东西！”老者微微一笑，“年轻人，你野心不小啊。”
“夺命银针，你他娘怎么做了太监？”宋义朝咬牙切齿的说道。
“什么叫做我做了太监，杂家本身就是个太监。”吴祥微微一笑，“怎么？男人做久了，感觉没意思，想换个身份试试？”
“我不想跟你打。”
“杂家也不想废了你啊。陛下看出你的野心，也有些喜欢你，杂家不想忤逆了陛下的意思，你还是老实的在一边儿呆着吧。”
宋义朝深深地吸了一口气，无声的点了点头，看着夺命银针的出现，他就明白，现在他唯一能做的，就是看崇祯的态度了。