万历年间，皇帝与臣子关系不睦，因为国本之争打的厉害，党争形势也非常严峻，吏治成为一个影响国家安危的问题。
刘宗周自认为自己解决不了时局，但又有精神洁癖的他，选择了辞官归乡。
到了天启一朝，朝廷曾经有意征召他入阁。毕竟是金子，到哪里都会发光的。
当时朝廷对他的评价是，千秋节气，一代完人。
但刘宗周本人却一点都不买账，直接怼了回来，跟朝廷上书推辞，云里雾里的说了一大堆，大体意思就是世道崩坏的太厉害了，士大夫不知道廉耻，我想做个好人，不跟你们趟这摊浑水。
俨然是要用自己的行为来矫正朝廷的不正之风。
这样的君子，这样的贤人，如今也肯入朝为官了。
是在这位圣贤眼里看来，如今的朝廷时局比天启要强吗？
虽然现在大明国力强盛，但是在大人们看来，官员生存的时局，未必比天启朝要强。
不过，朝廷里没有小人之间，朋党之间的争斗是确实的。
不过并不是朝中都是君子，而是因为朝堂上小人太多了，充斥着整个朝堂，每个人，都盯着自己的政绩，拼了命的奋斗，为了升官发财。
不仅如此，当初黄道周得到朝廷诏令，让他去京师，做皇长子的书法老师，顺道讲讲课。
刘宗周就曾经写信给黄道周，表示了他的反对意见。他认为做个士大夫，要有自己的原则，得先说明过去的是非曲直，不能跟摇尾乞怜的狗儿一样，召之即来，挥之即去。
读书人就不需要尊严吗？
这话说的让黄道周很无语，你一把年纪了，想混日子，我就能混了吗？
人就不能有点理想了吗？
读书人就不需要恰饭了吗？
但是话又不能那么直白的说，否则会显得自己非常没有气节，只能用，“在家侍亲，在朝侍君，人之大伦。”来回应刘宗周的关照。
关于刘宗周内心到底是怎么想的，外人只能猜测，然后根据自己的立场选择冷嘲热讽、视若罔闻、声援呐喊三种反应。
对于刘宗周的两大弟子黄宗羲和陈确而言，师尊却是应该出山的。
诚如“天不生仲，万古如长夜”，若是蕺山先生不出，大明就要进入漫漫长夜，再无指路明灯了。
“吴阁老话虽说得难听，却中情中理。”刘宗周眉平似水，瘦削的脸上没有丝毫喜怒，洋溢着安静淡然之色。
“吴阁老写这段话的时候，先生还未出掌太学，恐怕是针对孔氏而言。”黄宗羲道。
刘宗周的前任就是孔子嫡孙，衍圣公孔胤植。
孔胤植命运多舛，先是投降了伪闯贼李化鲸，落在了徐梁手中当人偶。后来出任国子监祭酒，却没有劝进。
须知，在茫茫劝进文表中，徐梁记不得谁上疏劝进。但肯定记得谁没有劝进。
于是孔胤植这祭酒之位也保不住了。
“你如今也沾染了官场陋习。”刘宗周毫不客气地批评弟子道：“君子焉能因人论事？”
黄宗羲连忙起身致歉，口中称道：“多谢先生喝正。”
“独处尚需慎心，人前焉能纵口？”刘宗周的学说以“慎独”为根基，又因为受教于许孚远，所以最讲究为学不在虚知，要归实践。在天下儒生而言。学问只是敲门砖，而在于刘宗周等真儒眼中，学问就是探寻大道的修行，若不能躬身力行，就是伪儒。
“弟子错了。”黄宗羲再次承教。
刘宗周这才回到刚才的主题，道：“我既得选祭酒，亦当忠君之事，将国子监振作一番。既然朝廷不给银钱，我等便自去筹措。该做的事总要做起来。”他回身走进房中，不一时又捧了个木匣子出来，道：“为师这些年存了十余两银子，加上此番入京，浙中师友弟子所遗川资二百两，你们二人且拿去做事。”
刘宗周回乡之后只在寺中教书为生，不与公家往来，即便官员前去拜访。他也多是拒不相见，日子过得十分辛苦。不过他既然出来做官。就少不得往来，所以仍旧有选择地收了“二百两川资”，其实一路开销却都是朝廷费用，以及自己的积蓄。
黄宗羲当时眼泪就要下来了：二百一十余两银子，这能做什么事？
一旁的陈确连忙推辞道：“先生何以如此！这点事难道弟子们都不该出力么？所耗资用，自有学生等筹措。”
黄宗羲也劝道：“先生。如今朝廷另有章程，个人捐款可得表彰，却不能以私款办公事。”
刘宗周是熟读各种典籍的，在绍兴时也知道官府再不用私人，哪怕是门房都由朝廷开具公食银。这固然增大了朝廷压力。但想想也有道理，起码减轻了那干白役对百姓的敲剥。听黄宗羲这么一说，刘宗周捧着木匣子的手倒停在了空中。
“先生不妨将要办的事一一讲述，由弟子等写成报告，申请拨款。”黄宗羲道：“依弟子愚见，倒不是内阁不舍得给国子监银子，实在是国子监自己没有个计划，光知道开口要多少数目，却不说这银子用在何处，为何要用。如此孟浪，被拒也是题中之义。”
刘宗周知道这个弟子在舍人科，虽然位置不显，但也是天子近臣，对中枢的规矩耳濡目染总不会有错。
“我要立一份国子监学报，宣扬义理，容纳论难，张扬正儒。”刘宗周道。
黄宗羲道：“外人办报总以银子为关卡，太学本就是朝廷的，要办报只需审批便是。弟子明日便去办这事。”
刘宗周心满意足，又说了些“招生”、“印书”、“礼聘名儒”之类的事。这些都用不了多少银子，自然被黄宗羲和陈确一一揽在身上。
师徒三人尚未尽欢，门外又报道刘宗周的同年、故友联袂前来拜访，其中还有曾经受教于刘宗周的祁彪佳。这些人都是站队坚定，如今或在翰林，或在图书、博物馆的清流。黄宗羲和陈确便先行告辞，各自办事去了。
因为黄宗羲和陈确都在舍人科，虽然不同室，但同声应气之下，国子监的项目申报得以在半个月内送上了皇帝陛下的案头。
徐梁知道黄宗羲在后世大名，但真不确定刘宗周的历史地位。问之近臣，也是褒贬不一。徐梁最终决定，与其询问当朝的儒臣，不如自己去看看刘宗周到底怎么说。
十月望，皇帝陛下携皇后、皇长子，前往国子监。
刘宗周是当天上午才知道皇帝将于半个时辰之后驾到，连忙命人扫地清理，准备接驾。前来通报的黄宗羲却道：“先生不忙接驾。只需命人洒扫干净便是。今上出行，威仪从简，颇有古圣王之风。”