东方既白。
根之国的街道再度笼罩落鲸巨大的阴影。
躲藏在空城各处的选试者们窥视着，那身披重甲的仿生鲸鱼释放出好几个悬浮的移动平台。
“这一期的选试者，看起来有点意思啊。”
悬浮方舟上，惠琼僧正不停转动着手中的菩提，袈裟轻扬，宛如天人般注视着偌大的都市。
“这意味着工作也不会容易。”
宗政大人看了看时间，早晨5点57分，离允许正式战斗还有3分钟。
“这样的战斗，本身就可能发生难以预料的危险。”
他声音低沉地说道：
“而巡逻方舟又只有五架……嗯，其实我并不喜欢加班。”
惠琼呵呵笑道：“嘴上这么说，可你每次都兢兢业业啊，平八郎。”脸上的皱纹也舒展了许多。
在别人面前，羽前宗政的脸总是如同那张鬼面铠一样冷漠无情。
他宛如寒夜中的幽魂般独来独往，御庭番众们只道他是“冷酷的守护代”。
如果说百鬼众只是群魔的话，那这个被大家称为“苍鬼”的男人定然是弑杀妖魔的鬼神。
他的名字由神原的皇亲自赐予。
而有关他的过往，亦如同被鬼神吞噬一般，成为了只有极少数人才能参透的秘密。
宗政仍记得那个残酷的雨夜，充满血腥的雨幕降临到御苑，化为神明的恶鬼带走了所有知晓他的人。
只剩下惠琼。
“听说那个废楼事件里存活下来的偷渡者，也参加了试合。”惠琼说。
羽前宗政点了点头。
“他是个可怜人。”老僧正叹息道，“因为贪欲，而致兄弟身死。因为嗔怒，而走上复仇之路……
“他不过是迷失了自我的可怜人。”
羽前宗政的脑海里不禁回想起，那天在废楼里，那个偷渡者孤身一人，与看不见的敌人战斗。
“但我觉得，他可能会像那时的你一样，做出意料之外的举动。”
僧正此时正望着下方一条斑驳的大马路，那是曾经这片区域的主干道。
那家伙的样子，不禁让宗政回忆起了许多事情。
“对他而言，也是历练。但愿，他能摆脱心魔。”
惠琼点了点头，“你也一样啊。”
宗政不禁一同望向了惠琼所看的方向。
疾风掠过双眼，扯碎遮挡在天空的浮云。
而那四散的浮云，恰如残破的白袍，逶迤在下方端坐于马路中央的少年身后。
少年跪坐在地，臂夹一支黑杆素枪，染血的发辫如褴褛的盔缨般在脑后飘扬，满身白袍早已燃起片片血焰。
远处的街道，后方的路灯，两侧的高楼，黑影遍布。
只有身后的另一位少年手擎铁炮。
与其一同向死……
“当年贫僧也曾和现在一样，在这个平台上看着你，看着你们两个。”惠琼的声音骤然响起。
疾风吹散了眼前的画面，宗政重重地眨了眨眼。
有一股很酸涩的感觉。
“我不会忘记的，除了你和他，我的记忆里也没有别人。”
僧正笑而不语，只是欣慰地点了点头。
“生死有命，不过是转入另一个轮回而已……你的导师与你同伴们的离去，并不是你的过错。
“在你手中的长枪上，我能看到他们每个人的影子，包括清圣大师。”
惠琼口中默念了一句佛经。
“我佛慈悲。”
时钟的指针悄然划向了早晨6点的位置。
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关智贤隐约间听到一阵飘渺的钟声。
他立刻睁开了眼，与此同时，安川净定的纸鸢闹钟也响了。
那只机械秃毛鸡“叽叽喳喳”叫个不停。
空灵的钟声回响于整座空城，兆示着某种事件的开端。
“老哥，起床了……”
“嗯。”
关智贤很不喜欢这种感觉。
空无一人的建筑。
长夜已尽，日出东方。
黑与白交替的前夕，就像那个时候……
“听说你们高天原认为，黄昏与黎明降临之时，便是百鬼夜行之时。”关智贤喃喃说道。
少年打开了窗户，“嗯，逢魔时刻。”
天空笼罩着暗红的霞光，一抹鱼肚白自远方森林的边界线初现。
蓦然间，窗外席卷过苍凉的风。
安川净抬头看到一架漂浮于苍穹的巨大鲸骨。
探照的灯光自远方扫来，只听那天上化鲸的广播清晰而嘹亮地自空中传来：
“我宣布——战斗开始！”
一声雄厚有力的太鼓声响彻根之国。
关智贤不禁握紧了拳头。
开始了……