江湖有语：竹叶飘飘片片联，是为竹联。
竹联帮，是台湾众多黑社会组织中势力最大、最有影响的一个帮派。
要追溯竹联的历史恐怕要从半个世纪前说起，竹联帮的前身为“中和帮”。1953年，一位名叫孙德培的人在现今台北县中和、永和一带，创立“中和帮”，与此同时成立的黑帮组织还有“十三太保”、“四海帮”等帮派。孙德培讲义气为人豪爽而且智谋过人带领众手下南讨北伐，建帮的两年间已将中和、永和及板桥收纳为盘距地。
1956年，孙德培在一次黑帮的火拼中纠纷中杀死了一名古亭的黑帮大哥，由于事情闹的很大最后被捕入狱。随着孙德培的入狱中和帮顿时群龙无首，其他帮派份子得知“中和帮”龙头孙德培被捕的消息后，不断瓜分其原有地盘。
后来“中和帮”元老赵宁召集帮众骨干于永和竹林路举行大会，商量对策。在大会上，几位领头的大哥遵照江湖仪式率先插上三把刀为誓，第一把插在中央，表示不准叛帮、出卖兄弟，否则将受“千刀万剐”。另外两把，刀口向外，表示同心协力、对抗外敌。经过简单的仪式，由赵宁宣布，帮主孙德培入狱，为尊重其地位，决定以后不在设立帮主一职，以表示兄弟平等，并且将“中和帮”改名“竹林联盟”，简称竹联帮。而其他不肯归附竹联帮的“中和”兄弟亦在别处成立“万字帮”以及“三环帮”。
竹联帮成立后掀起了江湖大风暴，不断与台北其它帮派发生火并，由于与四海帮是宿敌，所以此后竹联大型火拼都是和四海帮进行的。1962年，四海帮被警方勒令解散，当时竹联绰号“旱鸭子”的陈启礼趁机带领竹叶青（竹联帮基层成员）展开大规模报复行动，趁势逐渐接收四海帮原有的地盘，陈启礼亦在此次扩张行动中，开始崭露头角，逐渐执掌竹联帮。
1966年，陈启礼率领“竹联帮”南下与其他帮派大联盟，会同桃园“自立帮”和台北“天地帮”、“大湖派”等等十多个帮派结盟，几近一统江湖。一时间竹联的名号响彻台湾，成为黑道的绝响。
1968年4月“竹联帮”在阳明山上召开大会，陈启礼再度重组“竹联”仿效满清八旗制度，以区分职权。自此之后“竹联帮”的势力又进一步扩张，遍及台湾全省。此后竹联帮不断扩充，有“天下第一帮”之称。
1970年台湾省政府警务处长罗扬鞭下令扫荡竹联帮，陈启礼等重要干部被移送绿岛管训，竹联帮的势力受到重创。1972年帮中绰号白狼的张安乐出面重组竹联帮，其后，该帮在复出的陈启礼手中，再度扩张。
竹联帮在陈启礼的手中得以发扬光大，陈启礼认为帮会和其它公司企业、团体组织一样，都需要有完善的制度，才可以不断的扩充自己的实力，因此“竹联”在全国各地，分别成立了忠、孝、仁、爱、信、义、和、平、天、地、至、尊、万、古、长、青等等数十个堂口。各堂口之间皆独自管理，若堂口之间发生冲突，则由堂口大哥出面调停。近年新近成立的堂口分别是天龙堂、天蝎堂、捍卫队、弘仁会、兰花会等。
1984年由于陈启礼等奉情报局之命赴美国暗杀刘宜良（也就是江南案），事发后，在情治单位展开一清专案中首当其冲。此后帮中要角纷往中国大陆及东南亚发展，帮中老大陈启礼也远避柬埔寨。
虽然陈启礼已经不在竹联帮，但是竹联的传说传闻确实江湖的一个传奇。据江湖传闻竹联帮在台湾成员近十万人，而在世界各地的华人社会中发展的“竹联帮”份子，亦将近三万人，“竹联帮”的势力之大，早已经深入台湾的党、政、军、经济等各界，与香港新义安、日本山口组齐名成为全亚洲著名的帮会。
前任帮主陈启礼虽然现在已经不再是竹联帮的龙头，但是已然被全帮上下奉为精神领袖，受到全帮上下的尊重和爱戴。陈启礼后接掌竹联帮的是赵尔文。
赵尔文是江苏南京人，父亲是国民党的普通军人。1949年国民党败退随家人逃到台湾，赵尔文自小生活贫穷，由于赵家是外省籍所以在赵尔文上学的时候屡遭本省同学欺负。高中毕业后，赵尔文就此辍学，不再念书。20世纪60年代正是台湾黑帮横行的时代，年轻冲劲十足的赵尔文加入竹联帮的信字堂，由于赵尔文念过书所以当时在竹联信字堂当个普通执事，有点类似于堂口中文官理财管帐的角色。虽然赵尔文在帮内职位卑微，但是由于掌管堂口的财政大权颇有些油水，所以平时也笼络了一些兄弟在身边。
台湾的六十年代中期正是竹联帮和四海帮大肆火拼的时候，竹联帮所辖的各个堂口经常都会与四海帮发生械斗。由于竹联信字堂的势力范围与四海帮最为接近，所以信字堂的人马和四海帮是三天一斗，五天一打的，流血事件时有发生。
在一次四海帮偷袭信字堂口的时候，由于堂口人马准备不足，损失惨重。信字堂的堂主代领人马拼死抵挡，但是由于人手有限，眼看就要死于四海帮的乱刀之下。谁知道这个时候赵尔文正带着几个人从外面收帐回来，见堂主被四海帮的人马围攻，二话不说就加入了战圈。
这一次赵尔文在身负重伤的情况下依然救下了信字堂的堂主，得到了堂主的信任，随后帮内让他担任信字堂的副堂主。也许真的就是该赵尔文在竹联冒起，就在赵尔文当上副堂主不久。信字堂堂主在一次火拼中被对方砍死，之后赵尔文顺理成章地成了信字堂的堂主，也是竹联帮数十个堂口中最年轻的堂主。
赵尔文接掌信字堂后才显示出他非凡的领导才能和人格魅力，对堂口内的兄弟赵尔文赏罚分明，对外敌赵尔文的信字堂人人都心狠手辣，下手绝不留情。一年以后赵尔文带领的信字堂在江湖上闯出了名堂，也成为竹联帮各个堂口的一张王牌，信字堂在全盛时所辖人马近五百人，相当于竹联三个普通堂口的人马。
在剿灭四海帮的火拼中，赵尔文得到了竹联帮大哥陈启礼的器重，陈启礼将赵尔文带在身边细心栽培，全力扶持赵尔文上位。那个时候谁都知道赵尔文是陈启礼钦点的竹联帮下一任接班人，一时间赵尔文声望在江湖没有第二个人能比拟。