我问道:“他们在干啥？”
“去就知道了，妮儿妹子离远些，不雅相。”王木头说。
走到近前，我看到那些人站在水里，全身近乎裸露，只腰间围一麻布片。见我们过来全都站起来，其中一人喊道:“我说木头，你咋把少主人带来了，也不提前说一声，我们好穿上衣裳遮挡一下羞臊。”
王木头没有应声，从我手里接过马缰绳交给妮儿姐说:“妮儿妹子别过去，让李公子去看看。”
河滩上到处是鹅卵石，磕磕碰碰走到近前，才看清他们每人手里端一竹箩筐，筐里是不多的一点沙石。
王木头说:“你们干你们的，强叔上来。”一位长着络腮胡子的端着箩筐走过来，其他人转身弯腰把箩筐放进水里摇晃。
那位叫强叔的走出小河，我才发现他打着赤脚，他先把沙石倒在一块毛毡上，起身朝我们拱手道:“李强见过少主子。”
王木头说:“李公子想知道你们在干啥，给讲讲。”
“过来吧，一看就明白，”李强说。
我和王木头走到毛毡边蹲下，看着李强把上面的沙石慢慢的拨弄一阵子，大都拔下毛毡，毛毡上只剩下极少的细沙，李强跪在毛毡上，屁股翘起，脸几乎贴着毛毡，仔细地拔弄那点细沙，拔弄好一阵子，用食指拈起一小片黄澄澄的石片说:“少主人把手伸过来。”
我手心里的小石片在太阳光线下亮晶晶的。
王木头说:“这是金子，这些人在淘金。王家旮旯几十口子人的生计全靠这个，种地只是个幌子，掩人耳目用的。”
我见过的金子有饼状的、球状的，最小的也有豆子大小，沙粒一样的是头回见。
疑惑地问道:“就这也能弄出金子来，还能养活几十号人。”
李强站起来，从腰间取出一个小竹筒，摇晃几下，拔下盖子，一手托住我的手掌，将竹筒口放在我手心里，倾倒出一小堆沙粒样的金子。说道:“少主子，这就叫沙金，成色低，炼熔后就能铸成金豆、金饼、金元宝，成色也能提高。”
李强小心翼翼的把我手心里的沙金倒回了小竹筒。
王木头说:“李公子，这是王家旮旯最大的秘密。这些金子还要熔炼，铸成小块后由和尚叔带到长安，换成银钱后才能供我们使用。”
怪不得智诚和尚每次离开王家旮旯都是王木头亲自给备马，马背上的褡裢总是鼓鼓囊囊。
“走了，去小竹屋吧。”王木头说。
“我想试试。”我注视着河里洗沙石的人说。
王木头略一停顿，说道:“也好，好久没干过这个，我们一起来，不过得穿草鞋，不能赤脚，他们已经习惯了，脚掌上的茧子抗得住沙石，我们不行。”
妮儿姐看到我俩在脱衣裳，摘幞头，高声叫嚷着:“你们干嘛呢，弟弟伤刚好，不能下水。”她扔下马行缰绳跳跃着跑过来。
我发现她在乱石遍布的河川上奔跑起来很轻巧，连王木头都咦了一声说:“妮儿妹子这是跟谁学的。”