1868年5月16日，李明远率领的先头部队抵达卡萨多港，部队暂时修整一天。
巴拉圭河贯穿巴拉圭全境，是沟通南美沿海和内陆的地区的重要水运通道，同时也是一条繁忙的商业大河，以前的这个时候，巴拉那河上商船密布，来自巴西、阿根廷和欧洲国家的商人把一箱箱货物搬运到河边口岸，然后由当地商贩接手，再把货物转卖给内陆居民。
不过，自从战争爆发后，巴拉圭河便没有了以前的繁荣，位于巴拉圭河下游的河段被巴西和阿根廷封锁住，来往商船禁止向巴拉圭境内提供商品物资。
阻断大河贸易航线对巴西和阿根廷而言伤害不大，两国商人最多是失去一条贸易通道，商品利益受损，而乌拉圭却不一样，
乌拉圭是个夹在巴西、阿根廷两个南美大国中间的内陆国家，国内地势崎岖、山地纵横交错，交通运输困难，因此，巴拉圭河和南部边境地区的巴拉那河对于巴拉圭的经济发展十分重要，一旦巴拉圭河和巴拉那河被敌对国家封锁，巴拉圭将陷入物资短缺的巨大风险。
两条大河关乎巴拉圭的国家命运，这一点无论是小洛佩斯还是巴西联军总司令都非常清楚，战争刚爆发不久，交战双方就围绕大河控制权发动一系列进攻。
巴拉圭方面进攻马托格罗索州是为了控制巴拉圭河上游源头，而巴西联军沿巴拉那河逆流而上则是要压缩巴拉圭人的生存空间。
巴拉圭身处内陆，国家体量和综合国力都不是巴西联军的对手，因此，面对巴西联军的全力攻击，巴拉圭军队步步后退，先从马托格罗索州后撤，然后放弃、恩卡纳西翁、福莫萨等一系列沿河据点，最终在虎美塔要塞和巴西联军形成僵持状态。
虎美塔要塞距离首都亚松森不到一百公里，是巴拉圭最重要的军事据点，一旦失去虎美塔要塞，巴拉圭就会面临彻底失败的命运。
为了守住虎美塔要塞，小洛佩斯可谓无所不在其及，上至五十岁的老人下至十二岁的孩童，只要能够扛动枪的男人，全部被征调进军队。
巴拉圭地处内陆，除了沿河地区能够接触到外面世界，其他地区大多处于封闭状态，在这样一个封闭的国家里，小洛佩斯的威望无人能及，战争爆发后，小洛佩斯宣扬巴西联军是杀人不眨眼的恶魔，他们挑起战争、侵略巴拉圭就是为了杀掉所有的巴拉圭人，然后抢占他们的土地。
小洛佩斯的话在今天看来漏洞百出，但在刚独立不过几十年的巴拉圭却很有说服力。
巴拉圭国内大部分是白人和印第安人的混血后代，另一部分是归化的印第安人，
无论是混血儿还是归化印第安人，在巴西和阿根廷人的眼里都是不开化的野蛮人，在过去的两国交往中，巴拉圭人能够亲自体验到巴西人和阿根廷人的鄙视心态。
因此，对于小洛佩斯的说法，巴拉圭人大多深信不疑。
激起国内百姓一致对敌的士气，小洛佩斯孤置一掷，先后调动五万国内男子防守虎美塔要塞和沿岸防御阵地，利用老洛佩斯留下的家底不断给巴西联军放血，同时也不断流光巴拉圭的鲜血。
虎美塔要塞就像一台绞肉机不断吞食双方士兵的生命，交战三年，巴拉圭部队士兵不断伤亡，而因为缺少粮食饿死和痢疾、霍乱病死的百姓更是远超战争带来的死伤。
直到华人部队到达卡萨多港，巴拉圭国内人口大约还有二十七万，其中大约有二十万妇女儿童，其余七万人绝大部分是参加军队的巴拉圭男子。
战争进行到这种程度，巴拉圭已经到了亡国灭种的边缘，而一手把巴拉圭带入危险境地的小洛佩斯却浑然不觉，依然在虎美塔要塞指挥防御作战。
忘战必危，好战必亡，小洛佩斯的教训对切身感受到战争残酷的李明远产生了不小的影响，南美华人的状态和巴拉圭的情形差不多，两方全部是全民皆兵，稍有不同的是小洛佩斯是个战争狂人，主动挑起和别国战争，而且妄图以小吞大，而南美华人组织起义却是为了生存不得不拿起武器战斗。
原因不尽相同，结果却十分类似，华人独立军在李明远指挥下一路战胜强敌，转进几千里到达巴拉圭境内。
全民皆兵是身处绝地中迫不得已的选择，一旦华人在南里奥格兰州安顿下来，李明远就要着手恢复华人的正常秩序，然后埋头种田、提高自身实力。
卡萨多港河岸边，李明远沿河边逛了一会就回到军营。
卡萨多港环境不错，沿河靠山，绿树青山、景色优美，不过河边村落中散发着臭味的尸体和衣衫褴褛、面带饥色的巴拉圭平民却与秀丽的风景大不相符。
人各有命，巴拉圭平民凄惨的模样没有获得李明远的同情，先锋部队前行带的粮食本来就不多，如果再把粮食分给巴拉圭人，那华人士兵的粮食就不够食用了。
李明远没有舍己为人的圣母情怀，自己人还吃不饱肚子拿着所剩不多的粮食救济别人，这是高尚呢还是傻呢？