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当初孙彬派遣黄守忠与李文彩取得联系后，虽然没有扭转西南太平军残部的劣势，但是却改变了李文彩起义失败被满清政府处死的命运。
1871年，在国防军协助下，李文彩挫败了清军消灭起义军的企图，成功从清军包围圈中脱困而出，然后在接下来的几年里，逐步转进到两广地区与清军周旋。
1877年3月，席卷半个中国的丁戊奇荒蔓延到西南地区，李文彩所部借助大灾荒，大力招收难民扩充实力。
1877年六月，势力超过六万人的李文彩所部为了获取粮食和削弱清军的力量，主动向清军势力薄弱区发起进攻。
六月九日，李文彩大军自罗甸县而出，两日攻破南丹县、五日占领东兰县，半个月过后，包括河池、百色、宜州在内的广西西北三府皆落入李文彩手中。
西北三府陷落，广西官员大惊失色下急切命令各部清军增援柳州，以防止柳州重镇落入李文彩所部手中。
六月二十三日，李文彩不听黄守忠的劝告，亲自带领再次扩充后的部队围攻柳州城。
七月五日，清军援军抵达柳州城外，李文彩所部不敌清军援军败走柳州城，部队损失十之八九，到作战结束后，依旧听从李文彩命令的部队只剩下不到三千人。
李文彩在西南地区以太平军的身份从事反清起义，而实际上李文彩只是在翼王石达开入串后才加入太平军，算不上太平军嫡系部队，而且李文彩手下部队成分也十分复杂，既有反抗清军统治的贫苦百姓也有落草为寇的土匪和苗、壮、侗等族的西南少数民族。
由于直接听从李文彩命令的嫡系武装力量薄弱，团结在太平军这面大旗下的各派武装跟随李文彩所部打下顺风仗还算过得去，一旦遇到大败，那些原本混迹在西南地区的武装势力将毫不犹豫的脱离李文彩所部，利用熟悉当地环境的优势逃脱清军的追捕，恢复以前在西南地区占山为王的老行当。
聚得快，散得快。李文彩所部在拿下广西西北三府后，闻风汇聚的数万武装在柳州一战后迅速消散。
1877年八月，清军攻克起义军老巢罗甸县，李文彩命令部队分散突围。
1877年末，化整为零的起义军躲过清军的排查，抵达广西与安南交界的凭祥地区。
与凭祥交界的安南一方是国防军南洋部队控制的谅山省，在确认李文彩等人的身份后，边境守军迅速将李文彩等人护送到海边，然后由联系到的船只运送到南洋总督府驻地锦普。
在西南地区的起义失败，成功逃离到安南地区的起义军士兵只剩下一百多人，而在将一部分伤病士兵留在原地治疗后，最后有资格跟随李文彩面见梅东兴、梁兴、王大山的也不过两人。
锦普总督府内，坐在上首的梅东兴大方的将李文彩三人迎到会客厅内。
招呼侍从安排好座椅、茶水。
梅东兴开口道：“听说李将领和杨将领素有来往，不知道李将军可知杨将军的近况如何？”
“辅王是天国老将，文彩加入天国时间较晚，原本没有机会与辅王殿下相识，不过八年前羊安大战的消息传出后，辅王殿下派人与在下取得联系，自此以后，文彩一直与辅王殿下通过手下信使联络，却没能得到亲自见面详谈的机会。”
“原来如此。”梅东兴低声一句，接着道“李将军半年来一直与清军周旋，可能不清楚杨将军的情况。
三月前，杨将军离开福州隐居地，召集了一批太平军残部在上海法租界成立复兴会，想宣称邀请各路英雄共同推翻满清统治，再建太平天国，而且听手下人汇报，杨将军还邀请了李将军共谋大业。”
“柳州战败后，便很少收到杨将军的书信，而放弃罗甸县后，起义军四处分散行动，再也没有与杨将军取得联系。”
李文彩摇摇头，脸带疑惑道“辅王与汉王殿下同出天国一脉，辅王想要复兴天国，为何不投奔国防军？”
“天国灭亡十多年，现在的太平军老兄弟也不是以前的太平军了。”
在场中最有权力评论太平军的王大山意有所指道。
“王将军何出此言？”
1874年日本出兵侵略台湾时，孙彬派人阻止了杨辅清不合时宜的起义计划，使得杨辅清避免了被满清政府发现的危险，此次事件过后，杨辅清在给李文彩的信中也提到了国防军对他的支持，在国防军的帮助下，杨辅清召集到七十多个以前的老部下，而且依靠国防军提供的银子和武器，杨辅清收编了福州附近几股山寨土匪，控制下的武装势力总共有六七百人，是福州诸县地区一股不可小视的势力。
杨辅清不复隐居时的落魄完全得益于国防军的帮助，李文彩想不明白杨辅清为何撇开国防军单干，难道两方间发生了一些矛盾？