“她要报官？咱们兄弟该咋办？”赖虫儿扭过头、双手一摊，故意向众浪荡子询问道。不待众人回答，又转过头贪婪道，“报官！这城北之地、我便是官！今日若还拿不到份子钱，你便跟我回去、先叫我收些利息再说……”
“啪！”一记耳光响彻棚下。只见凤娘嘴角颤动、眼眶通红，半举的一只手不停地发抖。
赖虫儿单手捂脸、表情错愕，竟一时没能反应过来。众浪荡子表情怪异，不知该狂笑、还是该狂怒。
“砸！给我狠狠砸！把这贩狗食的地方给我拆了！”赖虫儿恶狠狠地吼道。
便在这时，屋内冲出一名三十多岁的粗矮汉子，手里挥着擀面杖，呼号着向一众浪荡子冲来：“赖虫儿！欺人太甚！俺常三牛跟你拼了！”
然而常三牛还未冲出多远，便被几个浪荡子一拥而上、掼倒在地。被夺走的擀面杖、无情砸在脑袋和身上，疼痛且屈辱的感觉充斥全身。
更令他心胆俱碎的是，发妻凤娘竟已被赖虫儿几人推搡进屋，发出尖利的叫声，紧接着便响起衫裙撕裂声、哭泣求饶声……这几个狗辈畜生！竟然光天化日、便要强辱凤娘身子！
“唉！吃碗汤饼，也不叫人安宁……”一声叹息响起，传入几名浪荡子耳中。
几个浪荡子手上一顿、砸向常三牛的棍棒便停下来，纷纷侧头看向熊百杀——若是平时，众浪荡子过来行事，必然将食肆中客人驱赶一空。今日见熊百杀人高马大、不似善类，才没有贸然上来挑衅。
然而熊百杀也是一脸懵然，这轻声叹息、却不是自己口中发出，难道……
待熊百杀有些费解地看向杨朝夕时，只见一道残影划过，涌入屋内。旋即是几声惨叫、随着血光和几道人影，从屋舍中飞出。
那残影兀自不停，又从屋内冲出，先将常三牛敲晕。接着又是几道血光飞溅、剩余浪荡子皆被一招制住，躺在地上抽搐几下、便不再动了。
整个过程不到十息，熊百杀看在眼里，连呼吸都漏了半拍：如此果决！如此狠辣！这小子，绝非一般人呐！想到这里，不禁后背发凉，若是他要灭口，自己逃不逃得掉、都是两说……
这时那清瘦俊朗的身影，才变得清晰，正微笑着向熊百杀走来。熊百杀瞳孔微缩：“贺……贺兄弟，你把他们……都杀了？”
“一群臭虫，的确该杀！不过我怕麻烦，只是挑断了他们手筋脚筋、打晕了而已，叫他们以后也不能再作恶。”杨朝夕拍拍手上灰尘、理所当然道，“熊百杀，还不过来帮忙？”
熊百杀忙点点头，跑上去与杨朝夕一道、将这些软倒的浪荡子抬进屋内，用绳索捆成一团，口中塞满柴草。又将已然晕过去的凤娘、常三牛抬回榻上，把扯下的衫裙捡回、遮住凤娘曝露的身体。才将汤饼钱放下，默默出了屋子。
杨朝夕又坐回棚下，端起半碗汤饼、自顾自吃了起来。熊百杀站在一旁、愣愣地看着他，心中生出许多疑问、却不知从何问起。
杨朝夕吃完汤饼，抬起头来，看熊百杀正直勾勾盯着他、欲言又止的模样，淡笑道：“今日确实没了银钱、这顿算你请的，改日回请你一顿。”
熊百杀摆摆手、示意不用。只是喉咙干涩、犹自惊惧，半晌才犹豫道：“贺……贺大侠！你如何知道我名字？看大侠年纪尚轻，竟有如此鬼神莫测的身手……又为何跑来这通远渠，甘心当个民夫？”
杨朝夕招招手，示意他坐下说话。见熊百杀忸怩坐定，才徐徐道：“前几日在酒肆，见过你们一面。不过我过来，却不是为那‘如水剑’，只是欲查一桩案子。所以，你也不必心存戒惧。往后再见，你还是熊大、我还是贺九郎，如何？”
熊百杀连连点头。
怎敢不点头？话都说到这份儿上，再不识相、求个同舟共济，恐怕这贺九郎也不介意费点功夫，将他杀人灭口，再毁尸灭迹。单是方才展露的攻杀之技，从魏州同来的几人中，最厉害的那位、也未必是他对手。
再想想自己方才陪董武侯戏耍时、那个好为人师的不良卫，竟还大言不惭给他讲解何为“一招”，不禁有种汗毛直立的惊悚感。
估计贺九郎那会儿心情颇佳，若是惹恼了他、要灭杀一个不良卫，恐怕都用不了一招。
熊百杀再抬起头时，贺九郎的身影已在数丈之外，声音遥遥传回：“劳烦告诉不良卫、把臭虫带走，别坏了掌柜的生意。”
出了归义坊，杨朝夕径直向南奔行，不过五六里脚程，便又进到择善坊中。
择善坊武侯铺一如往常，门口站着六名不良卫，分列两边，手执刀枪矛戟等兵器，看上去威风凛凛。
杨朝夕拱手报了名号，其中一人便飞快跑进武侯铺、通传了一声，才引着杨朝夕进了武侯铺正堂。
张武侯正眉头紧锁、翻看着一些卷帙，想来又碰上了什么棘手案子。
杨朝夕也不着急，静静站在一旁，等着他看完。待他抬头发觉自己时，才开门见山道：“武侯大人，不知那几名凶徒、审的如何了？”
张武侯略一沉吟便道：“那番僧昙正觉倒也硬气，始终不曾开口。妖道人屠凉山说辞没大的变化，一口咬定是霍仙人主使，至于抛出尸身和证据、他们未曾参与，所以一无所知。不过，屠凉山中途翻供过一次，似乎外面有人给他作保、要捞他出去，被我压了下来。”
杨朝夕颔首：“看来只是几个喽啰，没有被背后的势力看在眼里。那么案情如何了？可曾下了定论？”
张武侯揉了揉额头：“河南府送往刑部、大理寺的案呈，已经批回来了，‘女子失踪案’与‘洛水浮尸案’合并结案，盖棺定论。两名凶徒判了枭首示众，如今已押送至河南府大牢，只待秋后问斩。”
杨朝夕心中微有失落，搅得满城风雨的“女子失踪案”、以及惊动洛阳整个道门的“洛水浮尸案”，最终也只是凶手伏法、枭首示众。难免令人对公门生出大事化小、虎头蛇尾的观感。
这也反过来印证了他的一些猜想，案件能短短几日便下定论，背后势力想要掩盖些什么的迫切感、反而愈发明显。
宵禁的鼓点，不知何时、竟已徐徐敲响。杨朝夕拜别了张武侯，出了择善坊，便加快脚步，向崔府飞奔而回。
崔府大门洞开、灯火通明，似乎发生了什么大事。一些幕僚进进出出、神色凝重，同样不知为何。
杨朝夕一身污泥、跨步而入，竟也没有护院仆从上前阻拦。
待返回客房、刚预备换掉身上衣袍时，一阵急促的拍门声响起。拍击声绵软乏力，似是女子。
杨朝夕开门一看，却小苹站在眼前、带着哭腔道：“六小姐给人抓走了啦！”