如懿是在一个漆黑的深夜回到翊坤宫的。宫里安静得近乎诡异，空气里顿然失去了江南杏雨烟柳的暖与润，触鼻是清冷的寒意。
她打了个寒噤，身上的素青色云纹折枝莲花大氅显得格外单薄，在夜风里颤颤地抖动。如懿望着熟悉的甬道上一盏一盏亮着的昏黄灯火，仿佛照着自己早已看不清的昏昧前路。一路送她回来的人是福灵安，那是孝贤皇后亲弟傅恒的长子。她与孝贤皇后的恩怨宫中皆知，又当落魄之际，福灵安这一路陪伴，自然没有什么好脸色，照顾也不周全，不过是容珮细心陪伴，才熬了回来。
那又如何？她的未来已然全部断送，何来祈求别人的好颜色？
海兰本没有跟着南巡，她一早得了消息，急得嘴角都上了火，便领着人候在了翊坤宫外。
因着帝后离宫，宫中的烛火都停了一半，黑沉沉的夜里，月色惨淡。青釉色的月光下只见重重金色兽脊安静伏定，冷冷仰天瞪着，呐喊无言。四下里寂然无声，唯听见一乘青帷辂车的车轮轧过古旧的雕花石板路，惊起檐上的宿鸟呱一声扑棱着翅膀飞远了。翊坤宫似一只沉默怪异的兽，潜伏在暗色之中，唯有宫门口两个斗大的水红色薄绸灯笼，被风曳得晃晃悠悠，如两只不能合上的眼。
宫车辘辘而定，容珮扶了如懿下车，海兰已然带着叶心候在了门外。她陡然见了如懿，看她身着碧水色无绣缎服，桓字髻上簪着几支素净的犀玉扁簪，脸色是病态的苍白。她哪里还按捺得住满腹的凄惶，喊道：“皇后娘娘——”
话到唇边戛然而止，进忠小跑着上来，皮笑肉不笑地道：“愉妃娘娘，这一句皇后娘娘还不知叫得叫不得。您，还是跟奴才一样，先叫一声主子吧，也不算得罪了。”
名分未定，总是落在尴尬地里。
海兰也未看进忠，走到如懿身前，依足规矩施了一礼，轻轻唤：“姐姐。”她仰起清定的眸子，温声道，“你和皇上，终究还是到了这个地步。不过，姐姐终于回来了。外头不安宁，只要回来就好。”
如懿眼底一热，握住她的手，念念道：“海兰。”
海兰的掌心明明是湿的。不知这一路候着自己的消息，海兰是何等焦急失措。她原是静惯了的人，无欲无求，波澜不惊，却为了自己，这般心惊。
如懿生了歉意，静静道：“别慌。”
如何能不慌呢？这话原是安慰罢了。海兰笑意温沉，定定道：“是。咱们还有永琪和永璂。”
进忠道：“愉妃娘娘，主子得赶紧进翊坤宫去。春寒料峭的，总得进了里头才好歇息，隔了外头不该有的东西。主子也好静心思过啊。”
海兰知道进忠正得势，也不便顶撞，便道：“皇上的旨意本宫已经知道。皇上远巡在外，宫中一切都由本宫打点，翊坤宫事宜，本宫也会照料好。”
进忠笑道：“那是自然的。皇上身边有令皇贵妃照顾，宫里一切还得仰仗愉妃娘娘。”
他刻意咬重了“令皇贵妃”四字，海兰如何不恼，面上却笑得安然，“是。”
进忠又道：“皇上说了，主子一回宫就得进翊坤宫，一应服侍的人都得撤去。只留容珮、菱枝和芸枝三人，免得闲杂人等扰了主子静思己过。”
他话语中未有一丝尊敬之意，如懿哪里肯与他计较，海兰也忍下不言，只是扶住了如懿手臂，“里头连夜已经打点好，臣妾送姐姐进去。”
进忠伸手一拦，“愉妃娘娘，皇上说了，进了翊坤宫就不必出来了。您玉足矜贵，这一步迈不迈，您可得思量清楚了。”
海兰银牙微咬，正要发作。如懿已在袖子上按住了她的手，微微摇头，“你还要替我照顾永璂，更有永琪。”
冷风涌动，在甬道间呼啸穿梭，打得鬓边一支白玉莲首压发缀着的一绺红璎珠流苏，沙沙地打着耳际，是冰冷的疼。海兰眼底泪光一闪，解下自己身上的织金南荑曲字纹贡缎大氅披在如懿肩上，那大氅的领口袖口皆围有白狐腋子毛，十分和暖。
海兰忍着泪道：“臣妾已经极力安排，但内务府已得皇上旨意，里头……里头不比往日，姐姐保重。”
如懿合上掌心，从她手背滑过，“海兰，保重。”
如懿不忍再回首，步下匆匆，转入宫中。身后两扇宫门相合，发出沉闷悠长的声音，似将一副绵软心肠，狠狠夹断。
海兰看着她的背影，目送她踏着宫灯倾流而下的一泊光亮缓步走进，泪水潸然而落。
进忠劝道：“时辰不早，愉妃娘娘既已接了主子，也可早点安歇了。”
海兰颔首，“公公一路辛苦。”她正要挪步，只觉得足下唯有窸窣之声，正是如懿素日间不离的一枚金累丝嵌珍珠绿松石蝶舞梅花香囊。那香囊以细金丝累累缀起梅花十二朵，花蕊处均嵌白色珍珠一颗，以绿松石琢成蝴蝶模样，内侧镶金，阴刻梅花十九朵，朵朵如生。囊内存着如懿最爱的沉水香，香气幽然，犹自沾染她衣袂之间。
海兰心底一酸，弯身拾起，紧紧攥在手心，吩咐叶心道：“夜深了，咱们回去吧。”
如懿行至殿内，才知海兰的不得已是为何。连菱枝也禁不住发出惊呼，来感慨殿内天翻地覆的变化。
灯烛被减至两盏，昏黄暗淡。她渐也适应了昏暗，熟悉了周遭物事的轮廓与错落。容珮端起莲形铜灯，小心护着灯芯，替她照亮察看。
自如懿出冷宫，翊坤宫便是她的居所，多年来精心布置，无一不典雅华贵，早已融进一桌一椅之中。可是乍然见到，宫中略微值钱的东西一应都被撤去，连床帷帐帘所用，都换成了宫人所用的青灰布幔。
容珮双唇哆嗦着道：“内务府的人怎可以如此待娘娘？皇上尚未废后，他们便迫不及待了么？”
如懿摆摆手，示意她不必多言。
废后之意昭然若揭，内务府最通上意，如何不知。如懿步进佛堂，见青灯依旧，佛尊含笑，一如从前。菱枝再开柜子，四季衣衫还算周全，连暖阁里如懿的一副绣花架子，各色丝线都还不缺。便知海兰所能极力打点的，便是如此了。
如懿安然盘坐于青绒布蒲团上，拈起一串佛珠，对着拈花慈悲的佛像，念出佛语三千。
她的唇角，绽开郁郁笑色，也好，这便是往后所有的日子了。
春日迟迟，卉木萋萋。翊坤宫外是艳阳如织花事锦簇，而翊坤宫内是青灯古佛寂然终日。
皇帝回宫后不久，便下令收回如懿手中的四份册宝，皇后一份，皇贵妃一份，娴贵妃一份，娴妃一份，并将后宫所有事宜交予新晋的皇贵妃魏嬿婉处置。册宝交出的那一刻，她心底没有一分戚然。只是看着那些曾经属于她的东西，又失去了一分。不要紧，这一路与他风雨同来，不过是得到一些，失去一些。
那是他与她来时的路。从娴妃起，以皇后终，还是走不到天长地久的尽头。
因着册宝收回，嬿婉宫中气焰更盛，众人日日奉承簇拥，将永寿宫捧到了高处。连偶尔出入的和敬闻得喧闹的笑声，也不觉蹙眉，“新封了皇贵妃，摄六宫事，这全然是当年乌拉那拉皇后的做派。只差一步，就是皇后之位了。难怪人人都奉承永寿宫。”
话固然是气话，但当和敬看到皇帝御桌上本属于如懿的四份册宝，亦是黯然垂叹。
皇帝讶异：“你叹什么气，别告诉朕，你要为乌拉那拉氏求情。”
和敬连称“不敢”，可还是忍不住抱怨，“儿臣只是想着皇阿玛这般生气，令娘娘也该多来陪陪皇阿玛。毕竟她所得所有，都来自皇阿玛。若是得闲，也得教养好几位阿哥和公主，别和翊坤宫娘娘似的，一味和皇阿玛怄气，连孩子都不顾着。”
皇帝原以为她刚摄六宫事，怕也千头万绪，不肯计较，便随口垂问。和敬索性都说了，“宫里多的是趋炎附势，令娘娘怕也身不由己。儿臣过来时，听见永寿宫的笑声，能传遍西六宫了。”
皇帝微微蹙眉，也不指责。和敬觑着皇帝神色，漫不经心地说：“儿臣前几日遇见舅舅，倒听舅舅说起一件行宫里的旧事。”
皇帝这才在意，便问：“什么事？”
和敬坐到皇帝身边，一副女儿家亲昵之色，毫不讳言，“舅舅说起翊坤宫娘娘触怒皇阿玛那日，本是从西湖边上船要去御船上的。那夜本是舅舅戍守在西湖边，他若看到翊坤宫娘娘，原该阻止，也少了一桩纠缠。那时令娘娘还不是皇贵妃呢，也一样忧心皇阿玛，怕御船上守卫不周，所以特意问了舅舅御船上有哪些人。”
皇帝“哦”了一声，随手拨了拨如懿的册宝，“皇贵妃倒是用心，可朕御船上的事，可不干她的事。”
和敬颔首道：“舅舅自然是不肯多口的。后来知道翊坤宫娘娘和皇阿玛闹起来，令娘娘急急来扯儿臣同去劝说，这才撞见了翊坤宫娘娘断发这一幕。唉，其实皇阿玛与翊坤宫娘娘也是夫妻，争执也是常情。可这样难堪的事落在儿臣与嫔妃面前，又有奴才们在，这才难以挽回了。”