24、拜寿
“兰姑娘，”常欣挽上兰清若的胳膊，压低声音，“我娘不会害你的，我也不会，你是我的朋友，是我们常家的朋友，我带你去见见今天的客人。”
兰清若倏地明白常夫人真正的目的并不是要给她换个院子，而是要把她带到众人面前，她的目的或许是将她与梅效白的关系公之于众。
“欣姑娘，”兰清若站住，握住常欣的手，“你看我现在这个衰样，今天是夫人生辰，那不是晦气么？！”
常欣抬起头，清丽的阳光下兰清若的皮肤白得几乎透明，也脆弱得仿佛吹弹可破，嘴角起的泡化成了黄色的脓包，眼神倦得仿佛勉强才能睁开。
“五十大寿可是大事，我记得我娘五十大寿时我们全家在庙里住了一个月，吃斋念佛，就怕正日子那天出什么意外，那可会影响她老人家下半辈子的运道和寿数。”兰清若虚弱地倚靠在丫头身上，神色恹恹，说话间就喘上了，“我这么躲着就是这个意思，要是因为我折了夫人的福寿，我可真是、、、、、、”
常欣犹豫地停下脚步，瞥了眼身后的喜鹊。
“姑娘不用自谦，”喜鹊一看不好，忙将常欣扯到一边，“俗话说拜菩萨不如真行善，我们夫人的菩萨心肠别人不知，姑娘你还不知么？再说姑娘是个有大福气的人，她怎么会在意你的病弱，只会加倍怜惜姑娘。”
“正因为知道，所以我才要回避。”兰清若打断她，转向常欣，“姑娘如果不嫌我病弱晦气，让我去你那院子坐一坐，等宴席结束后，我自会去拜见夫人。”
常欣把兰清若拉扯到一边，一脸决绝，“兰姑娘，还是去宴席上见见客人，这样对你只有好没有坏，你要相信我。”
兰清若无奈长叹一声，压低声音，“欣姑娘，我知道你是好意，可、、、、、、“她实在不知道如何解释，“我不能辜负了夫人的好意。”
“表妹！”从夹道处突然转出两个人来，其中一人身着桃红色满绣袄裙，一条绿色的丝绦跳跃俏皮。
喜鹊急得直递眼色，另两个丫头上前拦住悠闲地走过来的梅效春和她的丫头花枝，却被花枝毫不客气地一把拍开。
“兰姑娘怎么出屋了？”梅效春挤开喜鹊搀住兰清若，“你的身子还没好，就是想给姑母拜寿也不急在一时，欣表妹，你看看兰姑娘弱不禁风，怎么经得起这样折腾，这就是你们的待客之道。”
“表姐，你这是什么意思!”常欣立刻炸了，也顾不上矜持，冲上前，“难不成舅娘还怪我们待客不周？你们从昨天进府，我娘连晚上值夜的婆子看门的妈妈都叫来亲自过问，还说她们怠慢了你们，个个都挨了拍子，你还说我们不尽心。”
“什、、、、、什么？”梅效春惊诧地看了眼花枝，花枝说昨晚她们母女三人下榻的院子值夜的婆子被她迷晕了。
“姑娘！”花枝往后退了两步。
梅效春一甩头，对花枝说，“去扶着兰姑娘去咱们院子。”又对兰清若说，“兰姑娘，我们的院子离这里不远，不如去歇歇，晚上我给姑母解释，她不会怪罪的。”她逼视着想拥上来抢人的丫头们。
兰清若却犹豫了。
常欣像一杯白水，她能一眼看透她善良的心思，常夫人把她推到大庭广众之下或许出于长辈的私心，以为这样就能帮着梅效白把他们不可能的婚事弄成真，可这个梅效春她却看不透，上次见面她一句句全是刺探，没有一句真心实意的关心。
而且从适才梅效春和她的丫头眉来眼去的几个眼神中，她看得出这个梅效春不是个善茬。
喜鹊急得直扯常欣的袖口，脸色凄惶。
“春表姑娘，”她强撑着跳到梅效春面前，“你敢对天发誓，你按的是好心？！昨晚花枝半夜三更地出门干什么去了，本来你们是亲戚，常家睁一只眼闭一只大家就过去了，可你们不该来干涉常家的事。姑娘是常家的客人，你们有什么权利做主。”
“姑娘，我们走。”她跑过去搀住兰清若的另一只胳膊。
“这样吧，”梅效春抱起双臂，挑起眉梢扫视一圈，“我们让兰姑娘自己选，她若想去宴席我们也不拦着，她若不想去，你们也别推三阻四，一切听从兰姑娘的意愿。”
兰清若冷笑着抖开搀扶的人。
按照正常人的理解，她既然答应与梅效白在一起，必定想着求得所有人的认可，这个生辰宴正是机会，即可为她和梅效白正名，还能迫使兰家接受这门亲事。若她不愿公开示人，理由可以很多，但最引人猜测的恐怕那就是她并不看中，或者回避着她与梅效白的关系。
她与梅效白营造的谎言摇摇欲坠。
“老爷，老爷！”梅香从鹿啸苑取了梅效白一件石青色梅花隐纹袍子一件暗红的马甲，又在包裹里塞了双布鞋。
那丫头把她交给另一位丫头，她跟着从侧门进到宴席处的西侧间，梅效白穿着里衣仰卧在帐子里，一动不动，弄脏的衣袍被丢在一边，鞋子倒干干净净，一点没溅上。
“老爷，老爷。”梅香迟疑着推了推梅效白，照梅效白此刻的样子，这一醉不知得睡到什么时候，她心里惦记着兰清若，不敢再耽搁。
梅效白迷迷糊糊地醒来，睁眼看了半晌才认出梅香，又过了半晌眼睛才倏地转向她，“你怎么来了，兰姑娘呢？！”
梅香忙敛眉行礼，“府里的丫头说老爷喝醉了，鹿啸苑没人作主，就找到鹤鸣轩，姑娘让我过来看看。”
“那你快回去。”梅效白挣扎着坐起来，“快回去！”