15、珠花
“我只问你，新军如何？”苏妩斜睨着他，很不以为然。
“自然是、、、、、”玉带春也不顾忌语言，“鸟枪换炮，不可同日而语。”
“那为何总督大人不把他手下的督标整改成新军？！”苏妩把罗扇甩在桌上，倚窗而立，“为何还留着绿营军他不去整改？！西南道目前只整编了一个混成协。”
玉带春大马金刀地坐着，睑目不语。
“你我都明白，因为新军是朝廷发饷银，属于朝廷，而其它的军队由督抚自行筹资，实际属于他们的私兵。”
玉带春目色沉沉。
“为什么？！朝廷腰杆子不硬，哪个封疆大臣会把兵权交上去？!别看你官至参将，可你留在驻防地，上面层层上官，你只能当个领兵的管带。”
“难道我去凤凰山剿匪，又中途拐到庆丰捉拿革命党都是、、、、、”玉带春诧异道。
“你现在回过味来也不晚。”苏妩笑声朗朗。
玉带春沉下脸，沉默不语。
“姐夫，”苏妩苦口婆心，“现在时局动荡，我们在京城看得更清楚，哎，乱世什么最重要，兵权！咱们家里里外外就你一人握着兵权，若你甘心偏居一隅，做个有名无实的参将，一月后你可以回防，范雄伟该回来就回来吧，全当这一切都是我多此一举。”
“我想留下就能留下么？！我得的指令是临时协办。”玉带春摊摊手，“介时正主来了，我就得让出。”
“庆丰是西南道的战略要地，濑溪河又贯穿西南，横垮庆丰，肖荣强的府邸在濑宁，他在庆丰住的日子却是濑宁的三倍之多，说明他早就觊觎庆丰，意图取范雄伟而代之，介时肖荣强坐镇庆丰，再辖制濑溪河，西南道以北就在他的势力范围之下，”苏妩绕开玉带春的问题，“我既然能让你从庆大人的辖制下挪出来，自然能让你留下。”
玉带春蹙眉不语。
“姐夫，皇族势弱这已是现实，未来局势会怎样难以想象，我们能做的就是抓住现在还可以利用的机会壮大自己，南边省份有些新军公然和革命党交好，你以为他们是想收编，不，不过是‘养敌自重’，朝廷对革命党深恶痛绝，一说剿灭革命党就又是给钱又是给装备的。”
玉带春深深地闭上眼睛，两拳抵在大马金刀的膝盖上，仿佛进入了天人相合的境界。
“我知你不虞我干涉你，你道我想干涉呢，”苏妩突然嗔道。
义正言辞让玉带春心生抵触，可这娇滴滴的呵斥却让人倏地醒过神来。
“如何？”
“刘标旗在西南道的绿营军有几个部被整编成新军？”苏妩眼神肃然犀利。
“两个，我和肖方略。”玉带春倏地坐直，“难道他、、、、、、”
“对，你和那肖方略都与皇族有牵扯，人家那是把你们当外人不信任你们呢，这才借着朝廷招募新军将你们送出来，你看其它绿营军还好端端地趴在各处，刘标旗却以援助之名，不远万里，不要名不要利地去偏远地方整编绿营军，听说他又故计重演，有异心的都被整编成了新军，知已的还是保留着原来的番号，虽说上面天天都在喊改制旧军，事实上他们根本插不上手，因为朝廷没钱。”
“情形已经如斯了么？！”玉带春双手终于抱住脑袋。
“对，各打各的算盘，真有了战事，你们就是首先要被放弃的力量。”苏妩尖利地指出，“比如这次剿匪，离凤凰山最近的军队至少有五只比你们更具有各种各样的便利条件。”
“恐怕你如此大费周章并非完全为了我吧？！也不仅仅是为了把那个女人送出城，我信守承诺没有追查那女人的底细，”玉带春拿起苏妩白嫩纤细的手指，“你想拿我当个棋子，也要给我透个底才好。”
“姐夫，”苏妩轻轻抖开玉带春虚捏的手指，“我和姐姐姐妹情深，我和夫君更是伉俪情深，姐夫不要误会才好；且姐姐在京替你抚育儿女，你却与什么才女苗女牵牵绊绊情比金坚，连外出执行公务都带在身边，着实让人心里不舒服。”
“这是我的私事。”玉带春脸色倏地冷下来。
苏妩冷笑着，“当然是你的私事，难道还是我的私事姐姐的私事不成，姐姐让我给你捎句话，既是私事就要私下处理，别拿到面上大家都不好看。”
“我同意了！”玉带春说。
“痛快，”苏妩脸上笑着，眼底也冒着寒气，“你帮了我的忙，这次必定让你不虚庆丰之行。”
“噢？！“玉带春倏地挺直腰板，“你要做什么？”
“也就是这两天的事，介时你等着收礼就是。”苏妩又恢复了妩媚的娇羞模样。
梅虎喜笑颜开地把梅效白迎进内室，“梅氏的三船货都被销完了，比以前送上门还痛快。”
梅效白脱下外袍，接过毛巾。
“适才姑老爷来请老爷。”梅虎递上茶。
“嗯。”梅效白接过茶盏，在嘴里漱噜漱噜地啜了两口，就放下，“姑娘怎么样了?”
“梅香说醒了两气儿，喝了点粥又睡了，不过咳的厉害。寒气入肺，咱的白喉丸正当用。”
“你呀只知其一不知其二，千万别自以为是，白喉丸适应寒气失表症，寒化为热，津液受伤，与姑娘的病情不一样。”梅效白使了个眼色，梅虎把服侍的妈妈打发出去，又关上门。
“老爷！”
梅效白取出那枚珠花，“晚上找你舅公看看，他这些日子都在做什么？”