灾荒、洪水、瘟疫，接二连三，死伤无数，过去这么久了，朝廷再没个章法下来，他们桐城绝大多数百姓真的没有活路了。
“对了，老四，我那先岳家早些时候投奔了周举人家，周举人家怎么样了？壮壮他姥爷家在村里我多少能照应点，偏生在京城里，我万事都鞭长莫及。”不管怎么说，沈家是自己的岳家，壮壮的外祖家，不能置之不理。
“周举人？”郭大海不知道想到了什么。
“怎么？”难道发生了什么噩耗？
郭大海却是一笑，“周举人在城里可是闹了不少笑话。咱们桐城里头没有高山，得到黄河决堤的消息，凡是做官的人家头一件事就是收拾东西登上城墙，城墙是最高的了。我也是其中一个，周举人携家带口竟也挤了上去。周举人啥东西都没带，就揣了一兜金银珠宝，随着洪水来袭，城墙上的人越来越多，时间越来越长，他妻儿媳妇们带的粮食吃尽了，他拿元宝跟人换饼子和谁都没人与他换，城墙上人多，人挤人，不小心把他挤到了城墙边，他没揣住那些金银珠宝，全掉下去被洪水卷走了。”
周举人当时的脸色哟，瞬间变得跟纸一样白，就差没捶胸顿足了。当然，城墙上挤挤挨挨，就算他想捶胸顿足都没空间。
张硕顿觉莞尔，道：“这么说，周举人一家没事了？”
“周举人家没事，不代表投奔了他的人家没事，恐怕壮壮的姥爷家跟着也出了事。”
张硕一惊，“怎么回事？”
郭大海将自己知道的都告诉张硕，自从周举人断了自家大哥的生意，自己一直留意他家的事情，正好跟大哥说说。
周举人上了城墙，投奔了他的人可上不去，不少人上去就被踹下来了，三四十家人被洪水卷走了七七八八。剩下的人哭着喊着爬到树上、屋顶、墙头等高处避洪水，或者抱着部分家具在水中沉浮，泡在水里不少时候，洪水还没退就死了两个。接着又是瘟疫，活下来的人寥寥无几，现今正在周家大闹，闹得人尽皆知。
能不闹吗？留在村子里还有西山可以避难，不必受洪水淹没之危，现在跟了周举人，他们家好好的，自己家的人却都死的死，病的病，得了瘟疫，怕也不能好了。
郭大海道：“我估摸着就算壮壮姥爷家有人活着，也不会很多，我记得他们家一直住在周举人家里，说沈童生要用功苦读参加考试。倒是周举人实在运气，洪灾后他家闹得厉害没时间想法子防止瘟疫，大儿子死了，大儿媳妇和二儿媳妇也死了，有一个孙子现今病着已被隔离了，他自个儿竟安安稳稳的啥病没有。不过，周举人也不好过就是了。”
别人家无不损失巨大，周家没逃过同样的命运，发迹以来得的东西都付诸流水了。那些投奔之人在周家闹腾时，推搡间，周举人跌断了一条腿。伤筋动骨一百天，不知道周举人那腿接好后能不能和从前一样走路，若是落下一点儿残疾，他一辈子的前程都没有了。为官者除了武将，文官必须面容端正身体完好，相貌奇丑或者身有残疾都不得出仕。
张硕目瞪口呆，怎么听着像戏文里的故事？
“周举人的运气一向很好，说不定养好后腿脚一如平常行动自如。”张硕从来就没小看过周举人，善有善报恶有恶报这种事儿一直都少见得很，要真是善有善报恶有恶报，就不会有祸害遗千年这一说法了，周举人这么一个伪君子假斯文也不会中举人了。
秀姑进来笑道：“行了，你们哥儿俩赶紧洗手吃饭，爹给后院的牛和骡子洗完澡了。”
饭是稀饭，主食是卷子，菜就简单的四样，一盘蒸咸肉、一盘切成两半的四个咸鸭蛋、一盘红辣椒炒酸菜、一盘凉拌花生米。
现今家里是一点青菜都没有，暂时不敢种菜吃，秀姑纵然心灵手巧也没办法。
郭大海食指大动，“竟然有肉？哟，还有咸鸭蛋！大哥，你好本事啊，这日子过得红火啊。”自从发生洪水后，他一丝儿肉味都没尝过。别说肉了，菜蛋和猪油都没有。他们家每天有足够的干饭馒头吃，说出去不知道得有多少人羡慕得要死，谁知大哥家居然保住了咸肉和咸鸭蛋，瞧这咸肉的色泽，应该是去年腌渍的咸肉。
“剩的不多，你赶紧吃吧。”张硕无意提及家里还有一百多斤去年和今年的咸肉。
给他们爷仨送上一壶烫好的酒，秀姑和壮壮娘儿俩没上桌，带着小野猪在厨房就着单独盛出来的两碟子小菜，各自喝了一大碗稀饭。
郭大海停留在大青山村的日子里，白天在张家吃饭，晚上在张家睡觉。
吃过带来的药材，患病之人没两天就活下来好几个，渐渐的得瘟疫的人越来越少，七八天后，除了不幸死去的人，其他患病者都痊愈了，又过几天，大青山村再无人患病，加之各家都干净得很，逐渐控制住了瘟疫的扩散，郭大海、小窦才和大夫放心离去。
总算熬过去了啊，瘟疫熬过去了。
秀姑眼里闪过一丝晶莹的泪花，这几个月她真是心力交瘁。
可是，瘟疫控制住了，饥饿的情况却没有任何改善。
没有被瘟疫夺去性命的人，却因为饥饿死在家中，一个两个，三个四个，进了八月，大青山村已死了二十五个人，恐慌弥漫在大青山村的上空，就在他们决定铤而走险之际，郭大海去而复返，带人拉了十几车粮食过来。
面对召集过来的村民，郭大海大声道：“六岁之下的孩子每人两斗，六岁以上、十岁以下每人四斗，十岁以上、十六岁以下和五十五岁以上者每人六斗，十六岁以上、五十五岁以下每人一石。这不是你们一时半会的口粮，你们要用这些粮食坚持到朝廷赈灾的粮款发下来！咱们这里的灾情已经报到京城里了，朝廷什么时候派人来，什么时候有粮食，咱们县太爷无法确定！你们要体谅县太爷，县太爷好不容易才活下来，头一件事就是赈灾！”
郭大海说话时眼圈都红了，粮食，来之不易呀！
这些粮食根本就不是朝廷发下来的粮食，更不是府城弄走的粮食，而是谭家门下有个放出去的奴才，善于经商，闻得自家小少爷所在的桐城大灾，特地弄了五万石粮食，又谭老大人献给当今圣上，指明帮桐城渡过难关，这些粮食才得以抵达桐城，没有受到层层盘剥。
桐城原有一万一千户人家，灾后活下来只有四千多户人家，一户能分十来石粮食，但县太爷没有这么做，只是按人头暂时发放给百姓几个月的口粮。
雨停至今，再没下一滴雨，中秋后根本无法种庄稼，谭吉害怕更大的灾荒在后头。
发放下来的粮食就是稻谷和麦子两种，其中稻谷居多，成色不算太好，却是许多百姓的救命粮。郭大海没说粮食的来源，他们个个对着北方磕头，对圣人感恩戴德。
天灾*之后，百姓的适应能力非常强。
几千年来，一直如此，无论发生过多少灾难，百姓很快就会从打击中走出来。
有了粮食，大青山村渐渐平静下来，慢慢恢复以往的生活，开始为下一季庄稼发愁。
在这时，原本投奔周举人的人突然回来了，除了早就知道底细的张硕一家外，大青山村其他人家顿时傻了眼，去时三四十家三四百人，回来仅有两家完整，另外还有零星三十几个人，个个面黄肌瘦，不成人样，一进村就痛骂周家，污言秽语连绵不绝。
知道这些人的命运后，大青山村活下来的一百七十多户人家，两千来个人，无不拍着胸口暗叫庆幸，幸亏没因为饥饿去投奔周家啊。
秀姑觉得很奇怪，他们不是投身为奴了吗？难道周家愿意放他们脱籍？她见别人都没询问这一点，自个儿把疑问藏在心间。
沈家就剩一个人了，不是壮壮年轻的舅舅舅妈表兄弟们，而是沈童生。
沈童生一回到村子里见到家都没了，当即就哭丧着脸上了张家的门，让女婿和外孙养活自己。通过他的哭诉，张家才知道沈家的人在洪灾和瘟疫中相继丧命，壮壮的三舅母还活着，只是不肯回来，所以最后只剩沈童生一人凄凄惨惨地回村。
“女婿啊，你可不能不管我啊，我可就只有你一个亲人了！”
张硕很不高兴，怎么就只有自己一个亲人了？壮壮难道不是他的亲孙子？小沈氏还活着呢，自己家清清静静地过日子，毕竟沈氏不在了，不可能让沈童生一个外人住下来。
于是，张硕找人给他在沈家原来的地基上搭了两间茅草屋和一间小厨房，砌了灶台，弄了一口小锅和两副碗筷，不到两天就弄得妥妥当当，然后再给一点粮食和盐，就送沈童生回家了，理由很明确，自己姓张，他姓沈，自然应该住在沈家。
现在什么最珍贵？粮食和盐啊！
他这么做，谁都要竖起拇指说一声仁义，谁都挑不出错，自己送的粮食，加上沈童生分到的口粮，够他几个月的嚼用了。
秀姑本以为沈童生定会死缠烂打，不同意张硕的做法，沈家的贪婪她听老张说过许多次，沈童生虽然没有周举人的才华，为人品格倒是和周举人颇为相似，一个人知道怎么洗衣做饭吗？谁知没两天她就听说沈童生和一个三十多岁的寡妇一起过日子了。
秀姑瞬间不知道说什么好了。
跟在沈童生后头，在城里已是无处容身的周举人一家也回来了。