咔嚓！骨头的声音。
缺牙拉里发出一声哀嚎，用上全力挥舞的木棒在墙上砸断。刚刚发生了什么？打扮成孔雀的肥羊躲闪起来却身轻如燕，马靴轻巧地在拉里身上一勾，木棒便挥空砸墙，还让拉里扭到了腰。
“哎呀，朋友！”肥羊在拉里身后笑起来，“咱们才第一次见面，何必行此大礼？”
拉里咒骂着站了起来，扶着自己疼痛不已的腰，一拳向外来者挥去。身为街头打手就是有这种好处，当受伤成了家常便饭，疼痛就成为了习惯，变得可以忍耐了——堆积的伤口会简短他们的寿命，那又是别的事，反正他们活不到那个年纪。拉里迫切地想揍扁那张欠揍的面孔，戴着指虎的拳头凶狠地砸向外来者的脸，再次被闪了过去。
“斯派克那条老狗还好吗？”他甚至能在躲闪中轻巧地问，“他现在还没出现，不会死了吧？”
拉里才不管他在说什么，斯派克，“没头的斯派克”在这一带是个人物，不少混混想给他当走狗，另一些则梦想着取而代之。他当上瘸腿街的话事人之一有好一阵子了，久到最底层的混混也听说过他。拉里见过不少人虚张声势地拿斯派克的名字当护身符，拉大旗作虎皮，仿佛真的能和斯派克认识似的，这种傻瓜都没什么好下场。拉里挥拳，再挥拳，直到没法再挥拳。
肥羊扔出了腰间的绳索，那套索一下就抓住了拉里，不是胳膊，而是脖子。活扣在套住他的下一刻收紧，将他向前方拽去。马靴在他失去平衡的那一刻踹到他的膝盖上，拉里跪了下来，被向前拖行——见鬼，这家伙的力气大得吓人！——肥羊的胳膊按着他的肩膀，一边灿烂地微笑，一边将套索收紧。
“冷静，朋友，你可真不友好。”外来者状似苦恼地说，“难道你没认出我吗？前些年我的海报贴满过瑞贝湖呢，我打赌你肯定见到过一两张，驭龙者……”
“道格拉斯。”一个苍老的声音接道，“你来干什么？”
这当然不是缺牙拉里的声音，他的脸在套索中憋得青紫，别说一个字，连一口气都吐不出来。从巷口的阴影中走出一个人来，一头短短的黑色头发，一张有着各种伤疤的瘦长面孔。这人的声音比脸老二十岁（他喉咙上那道巨大的斩首伤疤可以说明点什么），脸可能比实际年龄老十岁，他短袖下的肌肉依然精悍有力，像一头经验丰富又还未老去的老鬣狗。
小巷中不知何时围满了人，老鬣狗的狗群审视着外来者。
拉里被放开了，他为缺氧大口喘息，倒在地上没法起身。被称作道格拉斯的外来者将他扶了起来，亲切地拍了拍拉里的背，仿佛刚把不慎摔倒的拉里从地上扶起来，而不是刚将他勒得半死。“晚上好，斯派克！”道格拉斯亲热地说，“真高兴看到你还是这么活蹦乱跳！”
等拉里平息了咳嗽，能抬头重新注意战况时，道格拉斯已经向斯派克走了过去。他收起了绳索，闲庭信步似的向那边走去，甚至对着对方张开双臂，好像要给一脸阴沉的混混头目一个拥抱。拉里心中咒骂不休，准备好观看斯派克好好教训这不知天高地厚的外来者。他满怀期待地看着两者之间的距离缩短到零，道格拉斯抱住了斯派克，斯派克露出一个狞笑……
回抱了道格拉斯。
两个人都笑起来，把对方的背拍得啪啪响，拉里一脸茫然，并惊恐地发现斯派克的手下们看起来并不意外，甚至多多少少也笑了起来。
“你居然还没把自己玩死，真够命大。”斯派克嘶哑地笑道，“你的马呢？”
“跟着小姑娘跑路啦！”道格拉斯一摊手，露出了无奈的表情，“新坐骑太过拉风，未免吓到花花草草，我只好用双脚走回来。”
斯派克嗤笑一声，显然对他的话没多少信任。瘸腿街的重要人物和外来者相携而去，斯派克的手下之一不耐烦地踢了踢拉里，问他叫什么名字。拉里意外交到了好运，从一个游荡的底层混混变成了斯派克手底下的底层混混。
他从其他人那里知道了外来者的身份，一个马戏团里的招牌明星，有几手绝活。“可他不是我们这边的，一个外面来的阔佬。”拉里耿耿于怀地说。与他交谈的前辈笑了起来，说：“他可以是任何一边的人，这家伙交际广阔。”
接下来的日子里拉里体会到了这一点。
道格拉斯穿着不错的料子，却不在乎跟最肮脏吓人的那些人坐在同一把凳子上。他能说出远方各式各样的奇闻也能听懂本地的俚语和笑话，他钻进瘸腿街唯一的酒馆，在油腻腻的吧台边和人谈笑风生，轻易地抓住围观者的注意力，灌下许多杯劣质酒精却不会醉倒。他在掰手腕比赛中胜过了所有人，“啊，新纪录！我也没想到自己会这么厉害！”这人假惺惺地叫道，以此为理由请所有人喝了一杯。
道格拉斯适度地慷慨，精准地拿捏着“慷慨可亲”与“待宰肥羊”之间的距离。他在瘸腿街的渣滓当中广受欢迎，有分量的人物则对他的尊敬满意，没头的斯派克几乎可以说是他的朋友。这人好像天生就能和三教九流的人混熟，哪怕是差点被掐断气的拉里，在不久后也不再讨厌他了。差点弄死拉里的又不止他一个人，道格拉斯绝对是这份名单中最具有意思的一个。
在大约一周的到处游荡后，这一天，道格拉斯在酒馆最热闹的那个时间段跳上了桌面，拿起老板擦个不停的玻璃杯敲了敲。酒馆的顾客们在这声音中转过头来，他便在万众瞩目中开了口。
“各位男人们，女人们，不男不女的渣滓们！”他油腔滑调地说，在人们的笑声中拿下帽子鞠了一躬，“在过去这些美好的日子里我与在场的诸位结下了深厚的友谊，为了感谢大家对我的照顾，我愿意贡献出一条发财的明路！”
他在用那种半真半假的夸张口吻说话，被酒精与气氛煽动的人群哄笑起来，有人配合地喊道：“说吧！驭龙者道格拉斯！”
“走私。”道格拉斯说，说完佯装害怕地捂了捂嘴，“我是说，经过一些官方不太清楚的渠道运送一些无伤大雅的东西，赚取一点官老爷们看不上的佣金，这没啥，是吧？他们可不需要什么都知道。”
“没错！”人们闹哄哄地应和道。
“可是到哪儿拿货？”真在考虑问题的人问，“我们又没有马车，这附近没能赚钱的玩意儿，要用两条腿去北边运吗？”
“是用两条腿，不过很近嘛。”道格拉斯在人们的嘘声中说，“我没说北边，我说南边，东南边。”
酒馆中安静了一点，人们互相询问，交头接耳。瘸腿街住着瑞贝湖的渣滓，他们知道的小道消息却比瑞贝湖的普通市民更多——许多人容易忽视街边翻找垃圾桶的流浪汉，情报贩子这一行业在瑞贝湖的阴影中蓬勃生长。这些人听说过几个月前东南角的冲突，有人说那里有瘟疫，有人说那里有异种，总之埃瑞安的军队没占到便宜。
“不不不。”当他们这样质疑，道格拉斯摇晃着手指，神秘兮兮地说，“那里，有金矿啊。”
人们发出了不相信的嘘声。
“真的，虽然不是字面意思。”道格拉斯在桌面上敲了敲脚跟，“那里被封锁了半年多，很多人已经知道了吧？军队发现了异种，异种跟军队打来又打去，最近谁也打不下去，学会装着看不见对方了。东南部的原有秩序被搞成一团浆糊，封锁导致一些这儿烂大街的商品奇缺，异种制造的新奇玩意却到处都是，像是能止血的药剂，种一颗收一袋的种子，哈哈，说不定还能淘到让你金枪不倒的灵药！”
好些人猥琐地笑起来，另一些人看上去半信半疑。
“谁知道你说的是真是假？”
“你要怎么保证？”
“你为什么要说给我们听？”
一堆问题被扔向道格拉斯，他看上去不慌不忙，只是拍了拍手示意大家听他说。“我有通行的渠道，只是自己一个人做不了。”他说，“至于保证？我没法保证。”
这一次的声浪比之前更响亮，道格拉斯面带笑容，笑而不语。等这一波质疑轻了下来，他才再次提高了声音。
“我没办法保证，但能带愿意同去的人一起去。”他说，“那里可能有瘟疫，可能有吃人的异种，更可能有等待着挖掘的金矿，等待着占领的处女地！我不会做什么保证，为什么我要费事努力送出财富？机遇和金钱青睐勇者，蔑视懦夫！我为什么来这里告诉你们？瘸腿街的各位！即使你们不把性命扔进一场改变命运的赌博里，你们又会烂死在哪里呢？”
他的声音刻薄无情又充满热情，那出乎意料地，相当对瘸腿街居民的胃口。