“你一个人参战？”
“想要开战的绝不止我一人！”蕾斯丽申辩道，“只要你愿意松口让我去叫人……”
“你便会将一大群人拉上战场？”塔砂替她补完，“好的，接下来你就是战争的发起者和负责人，所有在这场战争中死去的人都要背在你身上。是你将他们从平静的生活中重新推回战火与死亡之中，是你逼迫他们为了过去放弃未来——想反驳我？你是否想说自己只会找自愿者？往边境线对面扔一块石头，都可能激起一场全面战争，这事可不是打群架。蕾斯丽，你果然从来没参与过战争。”
“在过去的历史中我看得够多了！”蕾斯丽不服气地说。
“那么，这就是我们的不同。”塔砂简短地说，以此结束了这场谈话，“看够了历史之后，你的结论是掀起新战争，我的结论是结束现在这场。”
浪费的血与泪已经够多，内耗已经够多。在转机出现的时候继续放任年轻的灵魂流逝，不是太可惜了吗。
“你的野心又增加了。”维克多在一旁低笑，“只有在把墙那边的土地也算进你的后花园的时候，你才会关心那上面的花草树木是否受到损伤。”
“不，我的野心一开始就有这么大。”塔砂平淡地说，“只是现在才有实力这么做了而已。”
夜幕防线的两边，帝国与塔斯马林州的关系正在缓慢地变化。
作为对无人机歌声的回馈，帝国的机械鸟变得悄无声息。不再有宣传大喇叭在高空中徘徊，接收到这样的友好信号，龙骑兵不再将进入防线这边的所有机械鸟击落，只在它们进入机密区域时这么干。
元首（新一任元首，上一位已经离任退休了）的例行讲话中出现了细微的用词变化，对异族与地下城那边的描述变得更加委婉，对立依旧，却比过去缓和。存在了多年的“不存在的通道”无声无息地来到地面上，在双边贸易协议被签订以后，民间商会之间出现了交流沟通。
到下一年春天，双方进行了第一次政治层面上的沟通谈判。
都城下的遗迹已经完全发掘完毕，帝国有塔砂需要的魔导科技产品母本，塔砂则有比帝国宽裕许多的魔石魔力。帝国想让军人来塔斯马林州进修，这里的魔力环境对职业者进阶大有好处；塔砂想让法师去帝国都城的大图书馆学习，大图书馆的藏书中有不少失传的法术书。双方都声称自己对魔导科技的研究完全出于生产生活上的需要，为了构建高度魔导文明的繁荣社会；两者都担心自己送去对方那边的人才会被扣留软禁，会这么想，当然是因为他们也动过这样的主意。
想也知道，这会是一场非常艰辛的扯皮会议。
“这有用？”维克多怀疑地说，“条款当中还包括‘限制双方武器制造’，你们哪边谁会真这么干啊？”
“漫天起价坐地还钱，这条就是用来讨价还价的。”塔砂回答。
“我不明白这有什么意义，浪费几个月时间在抠字眼上，最后签下一纸没有魔法效力的协议，而不是契约书。”维克多孜孜不倦地拆着台，“普通协议这种东西，不就是用来撕毁的吗？”
“至少体现一下想要走向和平的诚意嘛。”塔砂笑道。
帝国与地下城的外交官在桌子两边进行着没完没了的扯皮，远离桌子的地方，双方的新闻业在这几个月里都有了可以大书特书的内容。塔斯马林州的报业与广播业已经兴旺发达，无论是关于埃瑞安帝国与塔斯马林州对峙的情况，各区域、种族代表的选举，还是每半年一度的各族研究者会议，都会引起广泛的关注。兽人菲尼克斯的报纸专栏热度已经向广播蔓延，可能再过上一年满载，时事脱口秀之类的节目就将冉冉升起。
在历史发生的时候，每一个脚步看起来都缓慢而摇晃，让人心急，急也没用。塔砂很满意如今这种寿命悠长的身躯，只要不出什么意外，她总能看到自己布下的棋子，在很多年后开花结果。
“你还真想要和平啊？”维克多听上去有些吃惊。
“怎么，我以为我表现得够清楚了。”塔砂说。
“你想要一个丰富多彩的埃瑞安，和平就不是一个好选项。”维克多劝说道，“只有纷争才制造文明。”
“这说法我还是第一次听见。”塔砂失笑道，“按照现在的经验看来，文明只会在战火中毁灭，和平才能将之保存。”
“是吗？你看看之前的埃瑞安帝国！”维克多拍了拍书页，“是你的出现带来了变化，水被搅浑，才有别种的游鱼在其中游动。在那以前，和平的埃瑞安枯燥乏味，死气沉沉，像钟表一样规律无聊，比墓园更空虚冰冷。”
“这不叫和平。”
“因为还有小部分异族在流窜战斗？”
“因为，那只是优势种族进行的种族灭绝过程而已。”塔砂说。
塔砂揉搓着书页一角，像在揉搓什么动物的耳朵，维克多的抱怨很快变成了含含糊糊的咕噜声。
和平不是坏事。
塔斯马林州每一天都在发展，帝国在几次震动之中削弱，局势看起来一片大好。然而地下城的合并重组这么多年来毫无进展，进度上的问号还是问号，也不知道进度条是否有所推进。塔砂设法弄到了一点地下城核心碎片，这东西融合进她的核心，却如泥牛入海，没带来一点儿反应。
维克多看上去一切如常，大部分时候像个傻乎乎的吉祥物，偶尔一针见血得让人侧目。地下城之书十多年如一日，破损的地方没有修复，没有新页面出现，也不见旧页面减少。
非凡者与魔力环境之迷看似有了合理解答，然而往深处想去，更多问题却跃然纸上。如果非凡者是魔力环境的生产者，那么最开始魔力环境为何会退化？
施法者的减少导致了魔力环境恶化；他们的大幅度减少是因为灭法运动；灭法运动是因为学者提出错误结论，同时高阶法师和强大魔法生物已经消失，不能阻止；高阶法师寻死般屠龙与消灭强大魔法生物，是因为他们自知命不久矣。
这些高阶法师，为什么会活不下去？
有八成以上的可能，因为魔力环境的变化。
灭法运动不可能是魔力衰退的起点，它充其量在下滑的埃瑞安身上又推了一把。衰退的时间得被推到二三百年以前。
屠龙狂潮之前，巨龙已经群体迁徙。那么巨龙的离开会是原因吗？
恐怕不是，巨龙因为某个内容不明的语言离开，龙之预言在矮人战争结束后发生，而人类与矮人的战争起因是魔石资源枯竭，因此起点还要推到三百年以前。在位面战争与魔石资源枯竭之间发生了什么事情？精灵与德鲁伊的远行。魔力环境的衰退会与他们相关吗？
暂时没法知道。
漏洞太多证据太少，追溯到源头，精灵与德鲁伊离开的原因是个迷，驱逐天界后发生的事情也是个迷。甚至可以再往前推去，天地之战的时候发生了什么？在那之前呢？塔砂有时觉得自己想得太少，有时又觉得自己想得太多，最后无解的问题变成了一把悬挂在头顶上的剑：在一切的开始，那个魔法种族繁荣，魔法与魔导文明昌盛，非凡者随处可见的高魔位面埃瑞安，因为什么由盛转衰？
它可以发生一次，就可能发生第二次。如今刚刚喘过气来的贫瘠位面，有可能承受住那个原因吗？
塔砂在心中叹气，最开始苏醒在地下城中的时候，可真是无知者无畏呀。
在得到答案之前，她像一只等待着远方寒风的松鼠，谨慎地与竞争对手维持着和平关系，储存着越冬的松果。
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首先是一阵能将人刺瞎的白光，然后是剧痛与高温。
希瑞尔看到无尽的火焰。
它们到处都是，充斥了整一截车厢，高热将车门焊在一起，堵死了最后的逃生通道。爆炸发生得很快，距离爆炸到失去意识之间的几分钟却非常非常漫长。希瑞尔闻到布纤维烧焦的味道，闻到烤肉的味道，后者搞不好是从自己身上传来的。撕心裂肺的哀嚎在一阵阵的爆鸣声中渐渐微弱，历时仅仅几十秒。接着，就在希瑞尔倒下的铁皮之下，又一蓬暗火窜了出来。
希瑞尔惊恐地弹跳起来。
他以为自己跳了起来，但事实上他只动了动手指，睁开了眼睛。希瑞尔的眼皮好痛，仿佛被粘在了一起似的。天啊！热与痛似乎又回来了，火焰还在视网膜上燃烧，他发出一声呜咽。
“……醒了？”零碎的声音从旁边传来，“他醒了！”
有人咚咚咚地跑了出去，把希瑞尔从过去的幻梦中叫醒。他又一次眨眼，天花板不算高，不太干净，角落里居然有蜘蛛网。希瑞尔意识到自己躺在一张床上，身体动弹不得。
接着他想起自己为何会失去意识。
“那些异种呢？”希瑞尔焦急地对外喊道，觉得喉咙里简直含着一块烧红的炭，声音嘶哑难听得像驴子。他为这声音难堪地闭上了嘴，过了不久又忍不住挣扎着提高了声音：“战斗……怎么样了？我们赢了吗？”
很久都没有人来，这种对将军的怠慢完全不能容忍。怒气在希瑞尔脑中呼呼上升，他憋了一肚子咒骂，但等门打开时，外面走进来一个与他母亲有几分相似的老太婆。
“希瑞尔。”那个老太婆疲惫地说，“战争已经结束十多年了。”