自鸦片战争后，英法美等欧美列强以租借地的形势在滨海的河西浦一带划界而治，俨然太上皇，当时积贫积弱的中国官府根本不敢与之对抗，任由其作威作福，掠食积贫积弱的中国百姓。
租界与外面的世界截然不同，租界的规则和法律往往凌驾于中国的规则和法律之上。
还有一点，就是你在外面偷了东西，只要你能跑到租界，就可保你平安无事。
正是由于这种不对等政治条件的存在，才使得河西浦成为流氓、地痞、乞丐、强盗和娼妓等等社会渣滓云集的地方，街巷里走错路都会遇到赌场、烟馆和青楼，抽烟、赌钱和嫖妓是这里的常态。
初到滨海的袁五号除了满目惊讶的繁华热闹，自然不会留意到这当中所隐藏的污垢与罪恶，也更想不到有一天自己也会深陷其中，并且快速崛起，成为统治这里的黑道流氓。
当然，在此谋生的人们也不会想到，这个来自乡间的少年，竟会在若干年后成为他们传诵的袁先生、袁老板。
他们的目光，此刻对他根本就不屑一顾，他们观赏得最多的，倒是他身边的温卓然。
漂亮的少女不管走到哪里，都是一道亮丽的风景。
袁五号和温卓然在林立的店铺间打听了好一半天，方才找到他们此次投奔的周氏馒头铺。
当他毕恭毕敬又有些胆怯地向周老板奉上推荐信的时候，正在忙碌的周老板但觉得眼前一亮，两只贼眼就落到温卓然的身上。
温卓然对他莞尔一笑，周老板这才故作镇静地收起推荐信，打量眼前的少年。
少年虽然身体单薄，但眉眼间却透出一股难得的机灵劲儿。
“信上推荐的只有你，可是你们来的却是两个……”
周老板看着温卓然，眉眼间尽是揩油的贼光。
虽然那时袁五号只有十三岁，但生活的磨难早让他懂得人与人的区别，特别是男人与女人的区别。
周老板贼眉鼠眼猥亵温卓然的举动，自然逃不过他的法眼，不过他没与周老板计较，因为他不想丢掉眼前这份能换口饭吃的工作。
不过，他对周老板多长了一个心眼。
“她是我老婆。”袁五号打开天窗说亮话的架势，与他年龄一点都不相称。
“你老婆？”仿佛惊雷轰顶的周老板简直不敢相信，眼前这个乳臭未干的少年，真有本事娶到这等如花似玉的老婆，只道是他哐骗自己的，于是有些心有不甘地说道，“你说她是你老婆，那你告诉我：你是怎么把她娶到手的？”
“赌。”袁五号理直气壮回答。
“赌？”周老板瞪大眼睛，“我只听说有人赌输了老婆，你小小年纪竟能赌赢来一个老婆？”
在他看来，一个只有十三岁的少年，说他干其他的事还可以，但说以赌赢老婆这等荒唐事，只有白痴傻蛋才会相信。
“我就是赌输了才嫁他的，”温卓然这时说话了，“你不聘用他就明说，大可不必如此转变抹角腹诽他的能力……”
“既然你是他老婆，那我就看在李老头的面子上连你也一并录用了，不过丑话说在前头，若是你与他敢联起手来骗我，可别怪我翻脸不认人。”
周老板倒也爽快，一口就把他们做工的事应承了下来：“不过你们都得从学徒做起。学徒的规矩想必你们也懂，就是你们跟我学做生意，我管你们吃住，看你们平时的表现，月底发点零花钱。”
袁五号忙不迭地点点头，什么费用都不用交，还能管吃管住，月底还有零花钱，这等好事，打起灯笼火把都难找到。
不过他对周老板肚腹里那点想法，倒是看得透透的，周老板留下温卓然，并不是他心肠好，而是他另有算计。