无钱可赌时，他真恨不得一巴掌抽死自己。这个时候，他最怕见到的人就是周西成。周西成在他落魄街头的时候拉他一把，不仅给他双倍的工钱，还待他亲如兄弟，可是他呢？
不报答周西成如山一般的重恩也就罢了，反倒背信弃义，输了人家用来周转做生意的资金。想到这些，觉得无地自容、实在没脸再周西成的袁五号就离开米粉铺，又一次流落街头，操起了游荡谋生的旧业。
虽然他口袋里一个子儿也没有，但没人敢瞧不起他，因为他这时有个响当当的大靠山——龙虎门。
找不到事做，就得饿肚子，饿他不怕，他怕温卓然跟着自己一起挨饿。为解燃眉之急，他毫不犹豫跑去花会做了跑封。
花会赌博，流传甚广。这种赌博分三十六门色，每一门色由生活中的某一事物代替，如人、鬼、神、生、老、病、死、婚、丧、嫁、娶、花、鸟、鱼、虫、牛、马、猪、狗、升官、发财、生子、作寿、出门、外归等等，都是人们生活中接触到的事物。
内容荒诞离奇，毫无意义，但赌徒们却视为金科玉律，砸钱求乐。
赌场将这些事物写在色彩鲜艳的花布上，扎紧高悬于屋梁之上，赌客选一事物名称并注上所押的赌注，投入置于中堂的柜中，企盼能博得个盆满钵满。赌徒们押注毕，赌家开花会，押中了照赌注赔三十六倍。
人们在迷信思想的支配下，便以生活中遇到的事物作为兆头而去押赌，如看见猪就押猪，梦见花就押花等等，促使很多人终日为押花会而神魂颠倒。
偶有押中者，立刻广泛传开，诱惑更多的人上当受骗。
花会通常一天开两柜，由于赌徒众多，赌场害怕官府干涉和流氓集团黑吃黑，所以花会这种赌博一直都很隐秘。为招揽赌客，赌场会雇佣很多能说会道的无业游民担任跑封，分别到各家各户去收敛赌注，赢钱时由跑封代取代送，因此不出门就可以进行赌博。
跑封分男跑封和女跑封，男跑封专跑商号、店铺、茶馆、酒楼、小摊贩、手工艺人、车夫和青楼；女跑封专跑女眷、女厨娘、女佣人、老妈子和小丫头。
袁五号初做跑封时不敢做手脚，还能老老实实将赌客的赌注投入赌柜，时间长了，就难免生出歪心思，挪用赌客的赌资。
一回两回还好，次数多了秘密就要被识破，一旦落到赌场手里，就要吃赌场打手的棍棒。作贼心虚的袁五号担心夜路走了撞到鬼，就知趣地离开了花会。
此时的他，已经摸清了混迹于河西浦的龙虎门弟子所干的勾当——坑蒙拐骗，敲诈勒索、巧取豪夺和黑吃黑。
袁五号与他们为伍，混吃的也是这一口饭。聪明的他很快就上了道并成为了这方面的高手。
看到十七岁的袁五号依旧一事无成，落魄不堪，向来坦然的温卓然也对他的未来不免担忧起来。照这样发展下去，他不但完了，连同自己也有可能死无葬身之地。
但有一件事，却又让她担着的心放了下来。